第六章

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“你會發現他們的語言非常人，爸爸，”艾莉說。

此時尼柯爾睡了11個鐘頭，剛剛才醒過來。理查德和艾莉已經吃了早飯。

“而且還特別準確。他們一共使用六十四種彩，但只有51種是我們所謂的字母。另外13種是起澄清作用的——用來強調時態，或作為計量器，或用來識別比較級和最高級。他們的語言的確非常優雅。”

“不能想象一種語言怎麼可能優雅——你媽是家裡的語言學家，”理查德說。

“我勉強學會了用德語閱讀，但會話能力就太糟糕。”

“早上好，你們大家，”尼柯爾說，她還在上伸懶。

“早上吃什麼呢？”

“一些新品種，不同的蔬菜…或許該說是水果吧。在我們那個世界，找不到相等同的東西…八爪蜘蛛吃的每一種東西我們都可以叫做植物，都是從光線中獲取的能量。八爪蜘蛛常常吃的蟲子也許是惟一不從光子中獲得能量的東西。”

“那麼說，咱們經過那些地裡長的植物，都是由某種光合作用提供的能量？”

“有點類似，”艾莉回答說。

“如果阿切跟我說的我都能充分理解的話…八爪蜘蛛社會里，很少有東西費…那些動物，你和爸爸叫做‘巨型螢火蟲’的，每個月，或者每個星期，都要按規定時間在每塊地上空盤旋…水，也是按光子量來仔細安排的。”

“埃波妮娜呢？”尼柯爾一邊問，一邊打量擺在屋子當中桌子上的食物。

“她收拾行李去了，”艾莉說。

“另外，她認為不應該參加早上的談話。”

“又要讓我們大吃一驚，像昨天晚上一樣嗎？”尼柯爾輕輕地問。

“可能吧，”艾莉慢慢地說。

“我真的不知道你們的反應會怎麼樣…要不要等你吃了早飯再開始，還是讓我告訴阿切我們準備好了？”

“你的意思是那個八爪蜘蛛要參加談話，而埃波妮娜卻不參加嗎？”理查德問道。

“那是她自己願意的，”艾莉說。

“另外，阿切作為八爪蜘蛛的代表是夠格的，他比埃波妮娜更有關係參加這場談話。”理查德和尼柯爾你看我，我看你。

“你知道這一切是什麼嗎？”理查德說。

尼柯爾搖搖頭。

“我看咱們開始吧，”她說。阿切在沃克菲爾一家人中間坐了下來。艾莉告訴父母這回阿切就要提供“開場白”惹得大家哈哈大笑。

一開頭，阿切就為多年前他的“老表們”對待理查德的方式，向理查德道歉。艾莉翻譯的時候，有時有點猶豫不決。阿切解釋說，人類到達諾德號之前，在拉瑪2號上碰到過的那些八爪蜘蛛，來自一個不同的地方，跟現在這裡的八爪蜘蛛親緣關係非常疏遠。阿切強調說，只是在拉瑪3號到了它們的勢力範圍之後，作為一個物種的八爪蜘蛛種，才認為這個巨大的圓柱體飛船非常重要。

現在這些八爪蜘蛛部族是被挑選出來作為物種的代表，它們在軌道中途截獲了飛船。而那時，一些倖存的其他八爪蜘蛛部族，按阿切的話來說是“非常低級的群落”（有幾次艾莉請他重複他說過的話，這是其中一個地方），只不過是拉瑪3號上的過客而已。那些分出去小派別的倖存者從飛船上搬走了，但它們的檔案保存了下來。阿切及部族的其他蜘蛛瞭解到當時理查德出的事，所以現在希望對那種待遇能夠有所補賞。

“那麼說，這個開場白，還真讓我那麼引起注意，”理查德說“都是為我心安排的道歉嗎？”艾莉點點頭，阿切放出寬寬的深紅光帶，接著又是一道明亮的淺綠光帶。

“在談後面的事情之前，我能提一個問題嗎？”尼柯爾面對著那個蜘蛛說。

“從你告訴我們的話中，我想你和你的部族登上拉瑪3號的時候，我們正在睡覺。你們知道我們在那兒嗎？”阿切回答說，八爪蜘蛛估計，人類當時住在最北面的棲息地裡，但一直到人類棲息地內部的封鎖第一次被打開之前，都不敢肯定。照阿切的話說，到那時，八爪蜘蛛部族已經在這裡有12個人類所謂的年頭了。

“阿切始終認為，是他自己要道歉的，”艾莉說著，望著父親，等著他的反應。

“好吧，我接受，我想，”理查德回答說。