一、

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揚州的大街小巷他無不爛，幾乎閉了眼睛也不會走錯，不多時韋小寶便來到瘦西湖畔的鳴玉坊，隱隱只聽得各處門户中傳出簫鼓絲竹，夾着猜拳唱曲、呼喝六。這些聲音一入耳，當真比鈞天仙樂還好聽十倍，心中説不出的舒服受用。

走到麗院外，但見門庭依舊，跟當年離去時並無分別。

他悄悄走到院側，推開邊門，溜了進去。

他躡手躡腳的走到母親房外，一張之下，見房裏無人，知道母親是在陪客，心道∶「辣塊媽媽，不知是哪個瘟生這當兒在嫖我媽媽，做我的乾爹。」走進房中，見牀上被褥還是從前那套，只是已破舊得多，心想∶「媽媽的生意不大好，我乾爹不多。」側過頭來，見自己那張小牀還是擺在一旁，牀前放着自己的一對舊鞋，牀上被褥倒漿洗得乾乾淨淨。走過去坐在牀上，見自己的一件青布長衫摺好了放在牀角，心頭微有歉意∶「媽是在等我回來。他媽的，老子在北京快活，沒差人送錢給媽，實在記心不好。」橫卧在牀，等母親回來。

院中規矩，嫖客留宿，另有鋪陳潔的大房。眾女自住的小房，卻頗為簡陋。

年青貌美的紅住房較佳，像韋小寶之母韋芳年紀已經不小，生意冷落，老鴇待她自然也馬虎得很，所住的是一間薄板房。

韋小寶躺了一會，忽聽得隔房有人厲聲喝罵，正是老鴇的聲音∶「老孃白花花的銀子買了你來，你推三阻四，總是不肯接客，哼，買了你來當觀世音菩薩，在院子裏供着好看麼？打，給我狠狠的打！」跟着鞭子着聲、呼痛聲、哭叫聲、喝罵聲，響成一片。

這種聲音韋小寶從小就聽慣了，知道是老鴇買來了年輕姑娘，迫她接客，打一頓鞭子實是稀鬆平常。小姑娘倘若一定不肯，什麼針刺指甲、鐵烙皮，種種酷刑都會逐一使了出來。

這種聲音在院中必不可免，他闋別已久，這時又再聽到，倒有些重温舊夢之，也不覺得那小姑娘有什麼可憐。

那小姑娘哭叫∶「你打死我好了，我死也不接客，一頭撞死給你看！」老鴇吩咐龜奴狠打。

又打了二、三十鞭，小姑娘仍哭叫不屈。

龜奴道∶「今天不能打了，明天再説罷。」老鴇道∶「拖這小賤貨出去。」龜奴將小姑娘扶了出去，一會兒又回進房來。

老鴇道∶「這賤貨用硬的不行，咱們用軟的，給她喝酒。」龜奴道∶「她就是不肯喝酒。」老鴇道∶「蠢才！把酒混在裏，不就成了。」龜奴道∶「是，是。七姐，真有你的。」韋小寶湊眼到板壁縫去張望，見老鴇打開櫃子，取出一瓶酒來，倒了一杯，遞給龜奴。

只聽她説道∶「叫了芳陪酒的那兩個公子，身邊錢鈔着實不少。他們説在院子裏借宿，等朋友。這種年輕雛兒，不會看中芳的，待會我去跟他們説，要他們梳籠這賤貨，運氣好的話，賺他三、四百兩銀子也不希奇。」龜奴笑道∶「恭喜七姐招財進寶，我也好託你的福，還一筆賭債。」老鴇罵道∶「路倒屍的賤胚，辛辛苦苦賺來幾兩銀子，都去送在三十二張骨牌裏。這件事辦得不好，小心我割了你的烏龜尾巴。」韋小寶知道「酒」是一種藥酒，喝了之後就人事不知，各處院中用來倒不肯接客的雛，從前聽着只覺十分神奇，此時卻知不過是在酒中混了些蒙汗藥，可説尋常得緊，心想∶「今我的乾爹是兩個少年公子？是什麼傢伙，倒要去瞧瞧。」他悄悄地溜到接待富商豪客的「甘廳」外，站在向來站慣了的那個圓石墩上，湊眼向內張望。

以往每逢有豪客到來，他必定站在這圓石墩窺探，此處窗縫特大，向廳內望去，一目瞭然，客人側坐，卻見不到窗外的人影。

他過去已窺探了不知幾百次，從來沒碰過釘子。但這一看之下，血脈賁張，陽具陡大起來！

只見廳內紅燭高燒，母親全身赤，雪白豐腴的體一絲不掛，頭上了一枝紅花，正在陪笑給兩個客人斟酒。

韋小寶慾火中燒盯着母親，心想∶「原來媽還這麼，這門生意還有得做啦，這兩個瘟生，叫她來陪酒真他媽有眼光。媽的小調唱得又不好聽，他們鐵定只是為了她啦！倘若是我來逛院子，倘若她不是我媽，我也要死她。」轉念一想，終究是自己媽媽，禮俗所，只好在心中輕嘆一口氣。但是一雙眼依舊死死的盯着母親的豐肥，狂饞涎。

只聽他母親笑道∶「兩位公子爺喝了這杯，我來唱個『相思五更調』給兩位下酒。」韋小寶暗暗嘆了口氣，心道∶「媽的小調唱來唱去只是這幾支，不是『相思五更調』，就是『一紫竹直苗苗』，再不然就是『一把扇子七寸長，一人扇風二人涼』，總不肯多學幾支。她做婊子也不用心。」轉念一想，險些笑了出來∶「我學武功也不肯用心，原來我的懶兒，倒是媽那裏傳下來的。」忽聽得一個嬌的聲音説道∶「不用了！」這三字一入耳，韋小寶全身登時一震，險些從石墩上滑了下來，慢慢斜眼過去，只見一隻纖纖玉手擋住了酒杯，從那隻纖手順着衣袖瞧上去，見到一張俏麗臉龐的側面，卻不是阿珂是誰？

韋小寶心中大跳，驚喜之心難以抑制∶「阿珂怎麼到了揚州？為什麼到麗院來，叫我媽陪酒？她女扮男裝來到這裏，不叫別人，單叫我媽，定是衝着我來了。原來她終究還有良心，記得我是跟她拜了天地的老公。啊哈，妙極，妙之極矣！你我夫團圓，今房花燭，我將你雙手抱在懷裏┅┅」突然聽得一個男子的聲音説道∶「吳賢弟暫且不喝，待得那幾位蒙古朋友到來┅┅」韋小寶耳中嗡的一聲，立知大事不妙，眼前天旋地轉，一時目不見物，閉目定得一定神，睜眼看去，坐在阿珂身側的那個少年公子，卻不是台灣的二公子鄭克是誰？