第八章 色厲內荏

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彭憐離開顧氏居所，信步上了西門大街。

他邊走便想顧氏所言，心中不由慨萬千。

初時顧氏與他處處提防，等他留下一張五千兩銀票，婦人知道彭憐不是貪財好之輩，才終於放下心防，説起眼前一樁事來。

原來嚴濟年前便已告辭離去，他與顧氏一番繾綣恩情，雖是心中不捨，終究揮劍斬斷情絲，只是留下昔所得財富盡數贈予婦人，自己一人一驢孤身離去。

可憐顧氏一往情深，卻被他棄如敝履，每裏黯然神傷，連年都沒有過好。

她一介婦人，手無縛雞之力，嚴濟一去，這家中諸事便難以支撐，於是便安排丫鬟請了兩個僕婦回來，其中一個便是應門那個老婦。

老婦人丈夫一起搬了進來，常做些體力活計，子倒也過得順順當當。

只是好景不長，那老婦丈夫眼見顧氏美過人，又是孤兒寡母無依無靠，便動了非分之心，每裏風言風語撥主母，那老婦看在眼裏卻是敢怒不敢言。

那老婦人丈夫本就是個憊懶之輩，如今不過是年紀長些，仍舊不舊習慣，只是他雖賊心不小，卻並非無智之人，若是一門心思惦記顧氏也就罷了，這般好之徒，顧氏早就見慣不怪，應付起來倒也不難。

孰料那老婦丈夫竟是虎狼心，挑動北街一位財主前來説媒，要納顧氏為妾。

顧氏看出老婦丈夫別有用心，情知他定然與那財主合謀，一人圖一人圖財，如此一來，顧氏懊悔引狼入室，一時便有些難以應對。

那財主財雄勢大手眼通天，顧氏一介婦人，哪裏抵得過他這般惦記？初時還只是派些媒婆前來説項，待到被顧氏罵了幾次後，如今竟託到了左鄰右舍身上，彭憐巷中所見那位女子，便是顧氏鄰居，兩人時常來往，如今也成了那財主馬前卒前來勸她另嫁。

她家中孤兒寡母獨木難支，如今內外勾連，已是板上魚任人宰割，不是彭憐親至，哪有機會逃出生天？

初時她不肯信任彭憐也是由此而來，嚴濟舍她而去，所託之人若也是一般貪財好，她豈不更加無力迴天？待彭憐舉止端方不假辭，又輕飄飄舍了張五千兩銀票出來，如此神仙一般人物，自然讓婦人心生親近，心中暗下決心，再信嚴濟一回，這才將此事和盤托出，請彭憐為她做主。

彭憐沉良久，深知此事其實不難解決，只要自己一頂小轎將顧氏接進府中，那老婦丈夫也好，張姓財主也罷，只能乾瞪眼無可奈何。

只是他家中妾成羣，無緣無故再接個女子進府，只怕後院失火、家中不合，無奈之下，只説回去從長計議，且請顧氏放心便是。

究竟如何處置，他心中實在毫無頭緒，一路邊走邊想細細琢磨，信步而行便到了岳家，敲門而入來到後院，嶽元祐不在，柳芙蓉亦是外出未歸。

彭憐如今是岳家賢婿，出入後院便如入無人之境一般，他心下了無趣味，便四處閒逛，正走到後花園門口，卻見拐角處一道倩影一閃而過，他心中一動尾隨過去，一直追到一處竹軒，才見軒中擺了一張書案，上面擺着茶果書卷，卻是芳蹤渺渺，不見佳人蹤跡。

彭憐對岳家早已悉至極，心中有些託大，才未曾快步追趕，如今見佳人不在此間，不由暗暗好笑，自己終打雁，今卻被雁啄了眼睛。

他到書案邊上坐下，自斟一杯茶水，輕輕品鑑起來。

壺中茶水仍温，書上淡淡脂粉香氣，他端坐椅上，看着軒外池塘風光，不由神遊天外。

「憐兒幾時來的？」不知過去多久，一道清麗聲音將他喚醒，彭憐轉過頭去，卻見柳芙蓉遠處款步而來。

婦人仍是濃妝豔抹、錦衣華服，身後丫鬟僕婦跟了十餘人，浩浩蕩蕩陣勢不小，柳芙蓉行走其中，便如皓月繁星一般。

彭憐連忙起身，恭謹行禮道：「甥兒見過舅母！」柳芙蓉一撇嘴，嬌笑説道：「如今都是一家人了，叫我一聲『孃親』又何妨？『舅母』『舅母』叫着，忒也生分了些。」彭憐心中好笑，只是無奈笑道：「孩兒見過母親！」

「這才對嘛！」柳芙蓉在他所坐位置坐下，尖觸碰椅面仍有微温，想及情郎火熱身軀，不由芳心一蕩，指着遠處池水笑道：「憐兒倒是會享受的，這般臨窗賞景看書，實在心曠神怡。」彭憐笑而不語，只是輕輕搖頭。

柳芙蓉也不理他，只是吩咐説道：「將酒菜送到這裏來，憐兒與我一同用飯吧！」彭憐笑着答應，正説着話，門外進來一人，一身粉黃襦裙，肩頭一件白直帔，頭上金絲狄髻，端莊秀美，舉止大方，正是嶽樹廷之、柳芙蓉兒媳葉青霓。

「媳婦見過婆母，叔叔也在呢！」葉青霓温婉端方，哪有那夜媚風模樣？

彭憐起身見禮，等葉青霓坐下，這才坐下笑道：「方才園中偶見嫂嫂，卻不知後來去了哪裏？」軒中只有三人，柳芙蓉身邊丫鬟采蘩一旁服侍，葉青霓貼身丫鬟卻留在軒外，與一眾僕婦圍坐一起閒話。

聽彭憐問起，葉青霓看了一眼柳芙蓉，温柔笑道：「當時事不湊巧，這才未與叔叔見禮，還望叔叔勿怪。」她説得雲淡風輕，眼中神一如往常，只有彭憐知道，婦人心中其實頗為矛盾，只是並未想好該如何與他相處而已。

柳芙蓉微微沉，轉頭對彭憐笑道：「我説憐兒不會有此雅興，原來倒是借了青霓的光……」葉青霓俏臉微紅，隨即蚊聲説道：「媳婦後來遠遠看見叔叔在此便沒有過來，不是母親召見，這茶具書卷怕是一時半會收不起來的了。」柳芙蓉點頭微笑，玩味看了彭憐一眼，隨即對葉青霓道：「樹廷今當值，一會兒一起用了午飯吧，為娘正好有事吩咐與你。」葉青霓趕忙答應，時間不大，下人們送上幾味小菜，分別裝了盤子，放在三人桌案之上。

柳芙蓉胃口不佳，看着彭憐多吃兩口，這才對兒媳説道：「如今樹廷在省裏當值，雖也聚少離多，終究離得不遠，分家之事因而作罷，這全家生計，你也該替為娘分擔一二了。」葉青霓聞言一愣，隨即謙辭説道：「兒媳才疏學淺，家中偌大事體，怕是力有不逮……」柳芙蓉輕輕擺手打斷婦人言語，笑着説道：「為娘嫁入岳家三年，便已全力持內外諸事，等到老夫人去了，更是全權接手，你係出名門又飽讀詩書，經營之道只怕比為娘還要強些，況且也不是要你此時便全數接手，總要先悉一二，慢慢接手過去才好。」葉青霓心存顧慮，哪裏相信柳芙蓉真個想要放權，仍是謙辭説道：「母親風華正茂，兒媳一旁隨着學習便是，倒是不必急於一時……」柳芙蓉緩緩搖頭，隨即笑道：「道理倒是這般道理，不過為娘這些年勞過度，早想舍了這一攤子雜事賦閒度，你且慢慢學習，假以時，這偌大家業，自然都是你夫婦二人的了。」見她如此堅持，葉青霓不再推拒，只得無奈答應。

三人用過午飯，柳芙蓉率先起身，吩咐彭憐説道：「憐兒不妨到為娘院裏小睡片刻再去，左右時辰尚早，醒了為娘再與你閒話。」彭憐點頭答應，柳芙蓉又對葉青霓笑道：「霓兒也莫要折騰，一起在為娘房裏睡罷！」葉青霓不明就裏，自然不敢推辭，她如今與丈夫住在柳芙蓉後來所買的羅家舊宅，來去倒是費些功夫，柳芙蓉如此相請，倒也不算突兀。

回到柳芙蓉所居內院，柳芙蓉吩咐采蘩安排彭憐葉青霓住下，這才回房午睡。

采蘩一番忙碌，一切安排妥當，這才閉了院門，回到正房屋裏，卻見彭憐已站在當地，自家主母正跪在少年身前，將一拔陽物含在嘴裏温柔。

「哥哥莫要生氣，人前那般稱呼本是無奈為之……」柳芙蓉吐出陽龜，不顧嘴角留下一絲涎沾濕綢緞中衣，柔媚仰頭看着情郎，楚楚可憐解釋情由。

彭憐輕哼一聲，扯過采蘩讓她也如柳芙蓉一般跪下，隨即展演笑道：「那麼喜歡我叫你『孃親』麼？既是如此，一會兒便翹着兒，讓兒子侍奉你一回？」柳芙蓉見情郎展顏歡笑，這才放鬆下來，嬌嗔説道：「便是叫着『孃親』，你也是奴的姑爺，哪裏便是兒子了？」彭憐拉起美婦，與她舌相接，身下俏婢已然含住陽龜吐起來，他與柳芙蓉親熱一回，直將婦人親得嬌吁吁，這才得意鬆開，笑着説道：「多不見，芙蓉兒更添美豔，看得為夫情懷大動！」柳芙蓉秀美微挑，嫵媚嗔道：「哥哥到底是惦記着芙蓉兒多些，還是惦記那葉青霓多些？你二人究竟何時成的好事？」她言語平淡至極，只是此時嬌軀被情郎抱着，鼻中嬌連連，又被情郎不住，這般平淡卻顯得突兀至極。

彭憐心知肚明，美婦兒媳偷了情郎，無論如何都該怨恚不已，只是礙着自己情面不敢發作，以柳芙蓉平常威風，如此隱忍已是絕無僅有，其後海樣深情，卻是不問可知。

彭憐毫不意外柳芙蓉竟能猜到自己與葉青霓成，畢竟那葉青霓再如何遮掩，又豈能逃過柳芙蓉法眼？他手握美婦椒，輕笑一聲説道：「芙蓉兒可是心中怨我得隴望蜀，得了你們母女不夠，還要去禍害表嫂？」柳芙蓉閉上美目，違心搖了搖頭，四顆貝齒卻輕輕咬了咬瓣，心中天人戰不問可知。

彭憐在她額頭輕輕一吻，淡然笑道：「芙蓉兒卻是不知，你那兒媳慾求不滿，偏偏表哥又有心魔，當之事，卻是非我主動所為……」彭憐説起當情事，柳芙蓉聽得目瞪口呆，便連採蘩都停了吐動作。

彭憐輕輕推了推身下美婢，與柳芙蓉繼續説道：「表哥有您這樣美豔母親，自然便心中喜愛，只是芙蓉兒素來威嚴，便將他嚇得破了膽，致使有此心魔……」柳芙蓉回過神來，抬手輕捶一記情郎堅實膛，嬌嗔説道：「哥哥最會唬人，真當誰都如你這般惦記自己親孃？樹廷穩重端正，哪裏會有這般心思？哥哥污了人家媳婦，還要這般編排自家表哥麼？」彭憐無奈説道：「是否為夫妄言誣賴，只把表嫂請來一問便知！」柳芙蓉美眸閃動，片刻後低頭吩咐采蘩道：「你且去請少夫人來。」采蘩應聲而去，柳芙蓉整理衣衫，到中堂坐了，吩咐彭憐躲藏起來，只留她與兒媳對質。

時辰不大，采蘩將那葉青霓請來，隨即輕輕帶上房門離去。

柳芙蓉輕咳一聲，隨即開門見山問道：「為娘問你，你是否已與憐兒媾和一處？」她聲俱厲不怒自威，葉青霓聞言瞬間臉煞白，明明早知柳芙蓉失貞在前，仍是嚇得雙膝一軟，從椅上滑落墜地，隨即撲通一聲跪倒，泣聲哭道：「母親容稟，兒媳不曾……」

「你且答我，是或不是！」柳芙蓉持家二十餘年，陟罰臧否、手段百出，言語間自有一股凜凜威風、赫赫兇意，她惡名在外，葉青霓也不止一次見過婆母杖責家人，此時被婆母揭破隱秘，自然嚇得肝膽俱裂。

「母親容稟……」

「是，或不是！」葉青霓面煞白，終於回過神來，垂首輕聲答道：「是……」

「你且細説當情由，不可絲毫隱瞞！」葉青霓泣説道：「此事……此事説來話長……」

「説來話長你便慢慢説！起來坐着，哭哭啼啼什麼樣子！」葉青霓連忙起身，側身在椅子上坐好，這才緩緩説道：「媳婦與相公成親至今，敦倫次數屈指可數，初時他還勉強能成，而後漸漸式微，到後來已然難以成事，至今不孕，皆是由此而來。」

「因着無後之事，爹孃不止一次明裏暗裏提醒，相公心中憂慮，思來想去仍是無法，無奈出此下策，攛掇媳婦與叔叔借種……」葉青霓面羞得通紅，良久才蚊聲説道：「媳婦出自書香門第，哪裏做得出這般下賤事來？只是岳家香火傳承事大，受相公央求不過，這才勉強答應……」

「那他們兄弟二人書房飲酒，而後相公佯醉，又將媳婦哄到書房，而後這才與……與叔叔成了姦情……」婦人面容羞得直滴出血來，她悄悄抬頭，見柳芙蓉神情似水不喜不怒，心中六神無主，不由説道：「相公那夜窗外偷窺……偷窺媳婦與叔叔合，反而……反而有了復原跡象……」柳芙蓉淡淡「哦」了一聲，隨即問道：「他為何如此不堪，你們可曾想過？又或者，樹廷可曾與你説過其中緣由？」葉青霓一愣，隨即低頭蚊聲説道：「相公曾經説過……他……他幼時偷窺……偷窺母親沐浴……而後……而後與丫鬟初試雲雨，卻被母親撞破訓斥，這才……這才落下這個病……」柳芙蓉俏臉微不可察一紅，她端起茶杯輕啜一口，隨即問道：「這段子，你們夫婦可有敦倫？」葉青霓輕輕搖頭，面上也現出紅暈，蚊聲回道：「相公他……他總是躲着妾身……並不……不曾……歡好……」柳芙蓉柳眉倒豎，厲問道：「你們可曾想過，真若借種成功，這孩子姓岳還是姓彭？」葉青霓一臉委屈，無奈説道：「兒媳也曾提過，只是相公説……説『彭嶽一家，都是岳家血脈』……」柳芙蓉無奈嘆氣一聲，搖頭説道：「出來罷！」彭憐應聲而出，笑着對葉青霓施了一禮，隨即走到柳芙蓉身邊將婦人抱進懷裏，輕聲説道：「此事木已成舟，芙蓉兒莫要生氣了才是！」柳芙蓉轉頭擰了擰身子，卻是拗不過情郎無法掙，只得白了彭憐一眼嬌嗔説道：「忒也胡鬧！樹廷胡鬧，你也跟着胡鬧！他那酒量，怎麼能灌醉了你？這般順水推舟，怕不是早就惦記着霓兒了吧？」彭憐笑着搖頭，轉頭看了眼目瞪口呆的葉青霓，説道：「為夫當時不過是心中好奇，誰知最後竟是一場豔遇，陰差陽錯罷了，哪裏會是早有打算？」葉青霓聽得目眩神，眼前威嚴婆母瞬間便如冬雪遇着驕陽一般瞬間融化，嬌滴滴軟綿綿一臉柔媚可人，哪裏還有方才那般狠厲果決？

她早聽彭憐枕蓆間説過，闔家老小都被他收在帳中，便連自己這位美豔婆母都不例外，只是她當時心蕩神馳難以置信，事後回想更是覺得此乃天方夜譚，以柳芙蓉心氣與平不假辭，如何能這般輕易委身自家外甥？

只是柳芙蓉確實又容顏更勝往昔，她親身試過，與彭憐歡好後確實容顏通透許多，若是果然如此，倒也非是沒有可能。

「難怪這些子你一直躲着為娘，原來是早知此間隱情方才如此……」柳芙蓉嫣然一笑，現出無限柔媚風情，她側身依偎丈夫前，笑着對兒媳説道：「既然你已隨了相公，咱們以後便是自家姐妹，有件事還要説與你聽，為娘早已偷偷嫁了憐兒做妾，如今是彭家第七房小妾，將來找個時，便要身離去，到時這偌大家業，便是你的了！」葉青霓聽得雲裏霧裏，終於緩過神來問道：「婆母如此全盤托出，竟是絲毫不怕兒媳前去公公那裏告發麼？」柳芙蓉轉頭與彭憐相視一笑，隨即自信説道：「若你與相公只是彼此曖昧，為娘還要擔心你首鼠兩端，既然那已經成了好事，那便是相公下愛奴，試過那般神仙滋味，害我也便罷了，你又哪裏捨得去害相公？」

「你卻説説，為娘猜得可對？」葉青霓臉上本就暈紅，聞言更顯尷尬之，她輕輕垂首，輕聲説道：「倒是……母親説得倒是有理……」柳芙蓉又道：「為娘將你留下，自然是看穿你與相公頗有曖昧，若是猜對了，自然便順了相公的心思，若是猜錯了，也好由此驗證……」

「既是樹廷孜孜以求，霓兒便不必心存歉疚，相公只怕惦記咱們娘倆很久了，你且過來寬衣解帶，咱們婆媳同侍相公吧！」——未完待續——