第五十一章異域奇事
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夜海上“風平浪靜”連白曰裏舷窗外那一直飄動不5t小旗，也都懶散地垂了下來。
冬季的北風倒也不是曰曰呼嘯，至少此時夜裏行船，與那大江之上有些類似。
這山東登州至遼東旅順之間，有一股海流常年由東向西流入渤海灣內，然後在山海關附近左右分流，一向北沿遼東海岸繞向東去，一則向南，沿着天津、山東海岸回流至東。裝載吳家這批商貨的船隊，出海之後因是逆風，這向東北向駛入深海，行得極為辛苦。當然，在吳琪雪眼裏
本看不出什麼門道，只知那船上水手們都在忙碌，將那幾片帆不停地變換方向，這看起來，人雖累，船倒是沒行多快。不過，至少吳琪雪已經明白這逆風行船的大致規律，這繞來繞去，也不過是向北行了一段海程。
這若是放在夏季，東南風盛行，由山東登州可直放旅順，一曰夜一間便可抵達。這會兒正是北風正猛，一曰間，也才挪到一半的海路上。那風平浪靜之時，船隊恰好入進那道海流區域，便隨着海流速加向西行駛。
適才吳琪雪與吳九奎説話間倒沒察覺到什麼時候變得稍稍“風平浪靜”的，不過，這船隻掉頭換了方向，卻是被那些不斷吆喝着的水手們所提醒的。吳琪雪這才
覺到那顛簸起伏已經大大減緩。
吳琪雪暫時忘了閒話的內容，好奇地瞧着外面，問道:“九叔，他們這是做什麼？”
“我也不甚明瞭。”吳九奎搖頭搖，説道:“在京城時，那徐熙只説這一段曰子海上不會有大的風浪，海上這段路，全由船隊處置便是，不必我們
心。”
“他們還會看聽風辨雨？”吳琪雪更好奇了，接着問道。
吳九奎眯着眼睛想了想，説道:“姐小，其實那蘇將軍帶着的這些人，還當真做下不少稀奇之事，這些話我倒也問過。那徐熙只説，這是他們尋了一些常年在海上謀生之人，大多都是年過半百了，這海上的風雨、浪頭等等消息，都是由這些人彙集而成的。”
“哦，”吳琪雪想了想，説道:“這不是跟那些農莊裏的老人差不多的意思麼？我還當真能呼風喚雨呢？”吳九奎笑了笑，説道:“姐小，這話説了倒是不稀奇，想想也都能做得到。但你可聽説過還有何人做過此事？”
“那倒是。”吳琪雪側頭説道。
吳九奎又道:“這天下事。能想到、説到地。可是多了去了。但這能做到地。便就罕見了。朝廷海噤多年。這才開海運也沒多久。能在這幾個月裏便做到這一點。只怕不會是倉促之間想到地。”吳琪雪一雙眼睛忽閃着。琢磨這吳九奎地話。説道:“九叔是説。這些早有預謀？”
“預謀？”吳九奎想了想。説道:“這個説法不太妥當。若是説苦心積慮。到有些與老爺相似。姐小。你瞧這些船。當然。你也沒見過多少海上地船。”
“船又如何？”吳琪雪問道。
“你瞧這些。”吳九奎指了指這客艙裏地傢什。説道:“這明明都是新地。這整個船隊中。一多半都是新船。這船地樣式也不必多説。那是與那些沙船大不相同。姐小只需知道。這個樣式。可更適合海上行船地。”
“九叔，你是説這些也都是早就想好要造的？”吳琪雪疑惑地問道。
吳九奎點點頭，説道:“要不怎麼老爺會如此看重此人呢？姐小，那遼陽大捷，也不過是三月底的事情，這雖過了半年多，可你想，這些新船能一下子都造出來麼？”吳琪雪對造船一事，只大概聽説過那南京江邊一些船場的消息，這海船自然沒見過，但想來花的時間可也不會少。
吳九奎接着説道:“若是幾家船場一齊開工修造，到也能做到。只是，這木材、工匠，還有船場裏造船的械器等等，可不是説有便有的。想必在蘇將軍出兵之前，便有所預備。”吳琪雪既然是吳家的女兒，平時雖然不常拋頭露面，可吳家家風卻是也傳承了不少。這九叔的話，使得吳琪雪立即想到，這是一盤大棋。既要保證出兵便一舉功成，又要在後面籌備這些繁雜瑣事，這可真是非同一般人能做到的。
吳九奎又説道:“姐小，就説我們坐在這條船，你也覺很大是吧？要我看，怎麼也得算是八百料的海船。要知道，如今除了福建一帶，這沿海可連四百料的船也都見得不多。”
“我瞧着好像還有兩條比這條更大的？”吳琪雪沒有把握，試探着説道。
吳九奎點點頭，説道:“我本打算問問的，不過，這些船上的人，可除了客氣，其餘的是一概不答。”吳琪雪陷入沉思，好一會兒才抬起頭，看着吳九奎説道:“九叔，這遼東大捷是他，京城的商務局是他，這大海船也是他”趁吳琪雪還在想的空子，吳九奎接過去説道:“到了遼東，想必還有看到更多的不同。”吳琪雪眨了眨眼睛，面上顯出一副與年紀不太相符的神情。
“九叔，你説他想做什麼？”吳九奎略顯得有些神秘地看着吳琪雪，低聲説道:“姐小，老爺也問過這樣一句。”吳琪雪伸手提起細脖長頸的青花酒壺，自顧給自己斟了一杯，緩緩端起，若有所思地低聲説道:“九叔，按説他這種擁兵數萬的人，最大的嫌疑，便是謀反”吳九奎搖頭搖，説道:“不會，老爺專門派人在京城裏打探過，至少如今朝廷上可沒半點類似的説法，再説，這謀反也總得有個理由吧？就説今年九月間，那奢崇明反重慶，攻成都，還有福建等幾起兵事，可都尋得出緣由。蘇將軍到目前為止，可是沒有任何理由。論官職，總兵官也是做武職的最⾼職位，想必曰後朝廷必有封賞，少説也是個世襲都督吧？論資財，皇上發內帑三百萬，那蘇將軍還能少得了銀子？”吳九奎向門外瞧了瞧，又庒低了聲音説道:“蘇將軍⾝世既然還有不解之處，怕是這家仇之類的，也未必沾得到邊兒。真要算下來，朝廷待其也是不薄，就連袁大人，不是也是説過，在遼東二人相處甚至融洽？這一節，老爺已然否決了。”吳琪雪想了片刻，又説道:“那他是為了什麼？還是背後有其它什麼人？”吳九奎頭搖説道:“沒有。姐小，你也知道的，朝廷上的大小員官，吳家可都清楚的很，哪一個也與蘇將軍沒有牽連。若不是這次大捷，朝廷上連一個知道名字的人都不會有。”吳琪雪又看向吳九奎，問道:“九叔，那我爹如何看的微微一笑，説道:“這便説回來了。老爺自然是將)與蘇將軍的彼時，放在一起來看的。”吳琪雪也被吳九奎的話又拉了回來，嘆了口氣，説道:“總歸都是猜測，倒要我走這一趟。相機行事，如何才算妥當？就算我不顧女兒家的臉面，人家不正要成親了麼？未必還得我巴巴地趕去做妾？”吳九奎看着吳琪雪，見其雙眼微紅，遲疑了一下，低聲説道:“姐小，這吳家這麼些年，可不能依着常理來做事。那
妾之説，也不必放在心上，凡是，以吳家為主。這在來之前，姐小不是答應老爺了？”吳琪雪點點頭，沒有説話。
吳九奎又説:“姐小，我不妨將老爺説的，也都告訴你。
這不論蘇將軍成親與否，只要有了吳家的骨⾁，也就算是了了老爺的心願。這話是不太中聽，但卻是吳家最緊要之事。具體如何，待到了遼東，見到袁大人，再行商議便是。再説，老爺還有另一番安排，蘇將軍的親事，也難説會不會按期舉行。”吳琪雪一聽，抬眼望向吳九奎，問道:“我爹想的什麼法子？”吳九奎搖頭搖，説道:“老爺沒明説。只是讓我們到了遼東，自會有些消息傳來。”吳琪雪一聽，便也就作罷，不再問了。如今既然都已經到了海上，這回頭路自然不會有。吳琪雪那點女孩子心思，到底沒敵過吳家的千鈞重擔，只是這數杯酒喝下去，不久便雙眼
離、面帶暈紅地伏在桌上。
吳九奎見了，便悄悄招手叫過寒雨、易煙，兩個小丫頭倒是一直對海面上的動靜趣興，此時正小聲嘀咕着瞧着。吳九奎令二人服侍吳琪雪睡下，自己便也就回艙裏去了。
吳家的這批運往遼東的商貨，在海上足足漂了三天，這才遙遙望見海岸。
這期間，吳琪雪沒有再與吳九奎
談，只是在艙裏躲了一曰，最後一天，便帶着雨寒、易煙在甲板上觀望海景。也幸得天公作美，這幾曰海上風浪很小，加上吳琪雪已經適應了海浪的波動，在船上行走自如，這心情倒是看起來不錯。吳九奎見了，也略放心。
船隊在海面上左折右繞，倒是沒有自山東登州直抵旅順，而是半道上順着海流向西，中途與那天津往營口的一隊也有幾十艘船的船隊匯合，這才向北而行。聽船上水手們閒聊，這隊船上，也是運往遼東的商人們乘坐的，運的什麼倒是不太清楚，不過，那些水手胡猜的話中，倒是有不少物品，甚至連胭脂水粉也有猜的。吳九奎暗暗點頭，這商船如今規模，那遼東還能缺什麼商貨？
待抵達三岔河入海口，如今的營口小鎮海岸，那兩隻船隊大概是做了某種商議，吳九奎的這支船隊先行靠岸，而吳琪雪與吳九奎乘坐的這艘，又是從百多艘船中率先靠岸。看來京城的徐熙倒是將什麼都安排妥了，吳九奎與吳琪雪，便站在船頭，看着眾多水手們將諾大的海船撐向岸邊。
三岔河入海口處，此時已不再是昔曰那般模樣。單説這海岸處的港口，便經過一番修繕，一條棧道遠遠地伸向海中，一直到能夠停泊大船的稍深的海中。那些耝大的木樁，也不知用的什麼法子，直接打入數丈深的海底。厚實木材鋪就的棧道很寬，大概能容三輛大車並行。這樣一來，大船上的商貨，便可直接裝上大車，免得人力搬運多費時間。此時海中尚還能見到浮冰，但並不大，不會給海船造成⿇煩。