第244章代價

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費直的祈禱估計満天神佛都沒聽到，此時在外廚房裏備戰的念福，境遇着實不太妙。

拿着分配到自己手裏的籤牌，念福找那管事郭姓太監理論“明明我來得早，怎麼給我一個這麼靠後的籤牌？這不是先來後到的嗎？”郭公公斜睨她一眼，涼涼的道“你怎麼知道人家沒有先來？你以為你來得早，可人家早多少天都來打過招呼了。行啦，有個給太后進獻菜餚的機會就不錯啦，慢慢等着吧。要是最後趕不及做不出來，宮裏放賞也不會少了你的這一份，不幹活就能領賞的好事，這輩子遇上一回也該知足了。”念福聽得窩火，可知道小鬼難纏的道理，也不與他爭執，只是賠笑從懷中掏出一錠銀子悄悄遞上，低聲説着好話“還請公公行個方便吧。這不還有些人沒來麼？先借個爐灶我用，等他們來了，我立馬讓開好吧？其實你們御膳房的餘總管還有壽…”可郭公公卻是把臉一沉“你這是幹嘛？幹嘛！想公然賄賂本公公麼？快把銀子收回去，看不出你這小小年紀，還歪門琊道的！御膳房的餘總管素來正直，怎會認得你這樣的小人？這世上有些人就是不知羞聇，只怕是打過幾個照面，就藉着別人的名頭來招搖撞騙，真是厚顏到了極致！”他這一⾼聲嚷嚷，頓時把眾人的目光全都引了過來，或是鄙薄或是輕視的看向被罵的女孩。把念福羞得簡直恨不得尋個地縫鑽進去！卻只能生生的嚥下這口氣，到一旁乾等着。

一個宮婢打扮的僕婦看完這齣好戲，對郭公公彼此會意的笑了一笑，快步走開了。

不多時，她來到宮裏專給皇上太后等貴人做飯的內廚房，在一個⾼挑女子⾝邊低低耳語了幾句。

“做得好，去吧。”女子冷笑着轉過頭來，赫然竟是陸瀅。

來而不往非禮也。敢那樣當着她的面扔她的書籤。就得做好承受這結果的代價！

此時紫薑上前來道“姑娘，你要的東西都準備好了。”

“好，那就開始吧。”陸瀅神⾊肅然走到另一間小廚房，關了門，就見廚房裏已經放着一隻大鐵籠子，籠子底下鋪着鐵板，裏面關着數十隻活蹦亂跳，洗得白白淨淨的大白鵝。而在籠子底下，已經架好了炭火。

拿筷子試了試味道，陸瀅讓人提着幾桶調配好的醬汁放到了籠子各個角落。然後沉着臉發了話。

“點火！”隨着炭火的燃燒，籠子裏的白鵝站不住了，撲騰着走來走去，可無論怎麼走，到處都是燙的，它們只好伸長了脖子去喝那醬汁。

可那醬汁越喝越渴。腳底下又越燒燒熱，白鵝們痛苦的嘎嘎慘叫着，‮勁使‬去撞那籠子，想要逃離這令人絕望的處境。可鐵籠堅固，又怎麼是它們逃得了的？

連紫薑都有些看不下去了。可陸瀅依舊緊緊盯着這些痛苦的白鵝，觀察着它們被燙傷的腳蹼。吩咐“還不夠！注意控制火候，不要把它們一下燙死了，儘量拉長時間。”是。紫薑和做幫手的眾人們膽戰心驚的答應着，可心裏難免有些悲憫。

這樣的死法，是不是有點太‮忍殘‬了？

今天是個冬曰裏難得的大晴天，看着明媚的陽光一點一點的升起來，沐太后的心情非常之好。

來宮中來拜壽的嬪妃和官夫人們湊趣的説着吉祥話“到底是太后娘娘，福氣就是不一樣。連老天爺都格外開眼，要給您的千秋增光添彩呢。”雖然明知是奉承話，可太后依舊聽得很是歡喜。就連見到許久不見的譚夫人也沒之前那樣橫眉⽑豎眼睛了，還温和的對她笑了笑，略説了幾句話。

譚夫人心中歡喜不已，忙把自己做的幾樣小針線送上。太后要給弟弟面子，所以也讚了她幾句，同樣給她放了一份還算不錯的賞賜。

在場的夫人沒一個不會看眼⾊的，知道雖然因那瑞安縣主的事，鬧得太后對譚夫人很是不満，但畢竟這位譚夫人也是經她同意才給平國公娶進門的。撒過了氣，太后還是要給她三分顏面，於是大家也很識趣的幫忙捧着場，又把話題引到了去西山療養的平國公和即將回京的常國公主⾝上。

提起常國公主，太后卻是微嘆了口氣“咱們這位公主一向是個最能幹的，只可惜駙馬的⾝子卻不太好。這次回京可得讓太醫院的好好瞧瞧，不行就送到西山去，跟他舅舅一起調養調養。否則，他們成親這些年，連個孩子都沒有，實在是讓哀家放心不下。”忙有伶俐的上前勸解“太后娘娘就不必過於擔憂了，公主和駙馬都還年輕呢，孩子遲早都會有的。對了，聽説公主早已經班師回朝了，年前應該能趕得上吧？”

“能。已經打發人給宮裏遞了信了，那丫頭還説要給哀家一個驚喜。真是的，人好好回來就行了，還要什麼驚喜？”太后雖是嗔怪着，可那話裏話外的⾼興勁兒誰又看不出來？於是一眾人忙又説起吉祥話，重又哄得太后眉開眼笑，然後這話題就漸漸扯到各家孩子誰懂事誰淘氣上頭。

只是要論懂起事來，如今京城裏“改琊歸正”的最好楷模莫過於鎮遠侯府的關大公子了。

有位夫人便跟關夫人道“關侯家的公子真是懂事，上回我們老爺去做客，説吃起的那個魚丸又是你兒子孝敬的，回家可誇了許久呢。”另一位夫人又道“我們家老太爺自致仕回家，也就好畫幾筆畫，可尋常裱匠裝的都不満意。到底還是你孫子幫忙，求到蘇先生的弟子那兒去裱了一回。那個裱出來的效果，就連我這外行都覺得比從前好了許多。”在座的關夫人及關老夫人努力忍着笑不露齒，可那老少兩張臉都快開出花來了。

聽她們説得熱鬧，太后猛地也記起一事“之前就説要看看你家那副⿇姑獻壽圖，可帶過來了？”

“帶來了！”關夫人忙親自把畫捧上，展開一瞧，眾人又是一通好誇。

關夫人笑得越甜，只關老夫人心中很不服氣。心想回頭自己大壽，一定要孫子畫個更好，還裱得更好的！

只是誰也沒有留意到，當太后娘娘的目光落到畫中那個⿇姑臉上時，幾不可察的掠過一抹驚詫與複雜。而在她⾝邊的善音姑姑，是更加的震驚與錯愕。

怎麼…怎麼會那麼象？

“噯，你們看，這⿇姑是不是有些象鄭貴妃？”忽地，有位妃子看出些端倪，指那畫笑問。

鄭夫人忙起⾝賠罪“這可不敢當，不過是照着一個民間丫頭畫的，可不敢冒犯貴妃娘娘。”裏面王⺟畫的是她，要説拜壽的⿇姑象鄭貴妃，那不是找菗麼？

倒是鄭貴妃自己笑着給她解了圍“人有相似，物有相同，天底下長得象的人多了去了。不過這説起來，這丫頭的眉眼倒是當真有幾分象我呢。”就算對媳婦的出風頭有所不満，但外人跟前，鄭老夫人還是要以大局為重的，忙幫着媳婦打圓場道“一個民間丫頭，哪裏能有貴妃娘娘的福氣？只怕是狀元郎刻意畫得美些，卻不意衝撞貴妃娘娘了。”旁邊有跟鄭家好的夫人便道“是啊，貴妃娘娘如此雍容華貴，豈是凡婦俗女可比？”沐太后再看笑得明豔動人的鄭貴妃一眼，角卻略帶了幾分不快，淡淡道“若説雍容華貴，後宮卻該推皇后娘娘為第一才是。”此言一出，眾妃嬪夫人俱是心中一驚，那説話的夫人更是自悔失言，忙忙的跪下認錯。鄭貴妃也覺沒臉，唯有皇后心中暗喜，心想太后還是維護自己的。

她本不是⾼顯元配，是⾼顯登基才續娶立的後，考慮更多的是政治因素，論寵愛跟鄭貴妃本沒得比，也是她會做人，所以太后一向對她不錯。

只是打庒過了，太后又放緩了神⾊，寬和道“偶爾玩笑無傷大雅，只要心裏記得尊卑上下就好了。大家不必拘禮，都繼續説笑着才熱鬧。”話雖如此，可有了這樣一番敲打，誰又敢放肆？無不賠了份小心，説笑的氣氛也沒之前好了，略顯僵硬。

幸好此時，就聽宮人來報“皇上駕到！”於是一眾女眷忙起⾝按品級站好，跪下行禮，獨太后坐在那裏不動。略帶驕矜的等着那個全天下最尊貴最有權勢的男人進來，跟她拜壽行禮。一個婦人這一生能擁有的最大驕傲，也莫過於此了。

⾼顯起來笑道“⺟後也別光顧着跟人説話，時辰已經快到了，朕是特來接您過去受禮的。還有壽寧她們那幫丫頭，早準備了節目要逗您一笑了，咱們趕緊走吧。”嗯。沐太后満意的扶着兒子的手，去接受羣臣朝拜了。

而在皇宮那一頭的廚房裏，念福看着越升越⾼的太陽，心中卻是瓦涼瓦涼的。

她這情形，就是出師未捷⾝先死吧？眼看着一道一道⾊香味俱全的菜從廚房裏端出去，可她卻連灶台的邊都沒摸着。

想着來之前，北市那些商户們對自己的鼓勵，還有費直的殷殷希望，念福真覺得對不起他們的。

那個討厭的死太監，幹嘛要這樣整她？

（沒能進宮的旺財憂鬱的蹲在自家門口伸出小⾁爪:求訂閲，求‮紅粉‬，求打賞，求角⾊票咧！大家表忘了偶！）