第二十一章

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但是過了一個星期光景，邁克爾提起了她。

“哎，你聽到過一個名叫艾維絲·克賴頓的姑娘嗎？”

“從沒聽到過。”

“人家對我説她很不錯。説她是個淑女，等等，等等。她父親在陸軍中任職。我在考慮不知她能不能演臭娜①。”①《當今時代》中的那個少女的角⾊。

“你從哪裏聽到她的？”

“從湯姆嘴裏。他認識她，説她很聰明。她將在一個星期曰之夜的劇目中演出。事實上就在下一個星期曰。他説他認為也許值得前去一看。”

“嗯，那你何不去看着呢？”

“我要到桑威奇①去打⾼爾夫球。你如果去看看，會不會覺得太厭煩？我估計戲是守良糟的，不過你看了可以曉得是否值得讓她來讀讀那個角⾊的台詞。湯姆會陪你去的。”①桑威奇（sandwich）為英格蘭東南部肯特郡一海港，有⾼爾夫球場。

朱莉婭的心跳驟然加快。

“我當然去。”她打電話給湯姆，叫他過來，先吃些東西，才同去那個劇院。她還沒有準備就緒，他已經來了。

“是我晚了，還是你來早了？”她走進客廳時説。

她看得出他等得不耐煩了。他緊張不安，心急如焚。

“他們八點整響鈴開幕，”他説。

“我不喜歡戲開了場才到。”他的動向她説明了她所要知道的一切。她慢悠悠地品嚐着那些開胃小吃。

“我們今晚去看的那個女演員叫什麼名字？”她問。

“艾維絲·克賴頓。我急於要知道你對她怎麼看。我想她是個難得的新秀。她曉得你今晚要去。她神經非常緊張，可我叫她不必緊張。你知道這些星期曰之夜演出的戲是怎麼樣的；都是些拼拼湊湊排出來的東西；我對她説你完全瞭解，你會放寬尺度的。”他一邊吃晚飯，一邊一直看着表。朱莉婭扮演着一個老於世故的女人。她講這講那，注意到他在心不在焉地聽着。他一有機會就把話題拉回到艾維絲·克賴頓。

“當然我還沒有跟她透露過口風，不過我相信她演奧娜是十分合適的。”他讀過《當今時代》，正如所有朱莉婭演的劇本，他總在演出之前先讀一遍。

“她正好就像這個角⾊，這一點我可以肯定。她經歷過艱苦的奮鬥，這一口對她來説自然是個極好的機會。她崇拜得你五體投地，巴不得能和你在同一部戲裏演出。”

“這是可以理解的。這意味著有機會連演一年，有許多劇團經理都可以看到她。”

“她頭髮和‮膚皮‬的顏⾊很適宜，很白皙；她正好跟你相對襯。”

“有人把頭髮染成談金⾊，還有人用過氧化氫把頭髮漂白，舞台上可並不缺少金髮女郎啊。”

“但她的頭髮是天然的。”

“是嗎？我今天早晨收到羅傑寄來一封長信。看來他在維也納過得很開心。”湯姆興味索然。他看看錶。

當咖啡端上來時，朱莉婭説這咖啡役法喝。她説必須給她重新煮一些。

“噢，朱莉婭，犯不着重煮了。我們將大大遲到了。”

“我想看不到開頭的幾分鐘也無所謂。”他的聲音像要哭出來了。

“我答應好我們不遲到的。幾乎就在開頭的地方，她有一場非常精彩的戲。”

“對不起，可我不喝咖啡不能去。”在他們等待着咖啡的時候，她繼續不斷地談笑風生。他不大接嘴。他焦急地瞧着那扇門。咖啡來了，她卻令人發瘋地慢騰騰地品味着。

等他們乘上汽車，他満懷冰冷的憤恨，氣呼呼地掀着嘴，一言不發，注視着前方。朱莉婭不無得意之。他們在開幕前兩分鐘到達那個劇院，朱莉婭一出現在劇場裏，全場就爆發出一陣熱烈的掌聲。朱莉婭一面對被她打擾的觀眾表示歉意，一面擠到正廳‮央中‬的前排座位就座。她用微微的笑意答謝歡她在恰到好處的關頭人場的掌聲，但她低垂的目光謙遜地表明並不承認這對她有任何關係。

大幕升起，短短一個場面之後，兩個姑娘上場，一個非常年輕美麗，另一個年齡大得多，而且相貌平平。一會兒朱莉婭轉向湯姆耳語道:“哪一個是艾維絲·克賴頓，那年輕的還是那年齡大些的？”