第四十五回柔色怡聲待遊歷客卑禮厚
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卻説⻩撫台聽見來了外國遊歷武官，要去拜他，被藩台攔了一欄，把他氣得鬍子
蹺起，一面端茶送客，一面便叫轎馬伺侯。戈什哈上來回道:“今天恐怕時候晚了罷。”⻩撫台罵聲:“混帳！你當外國人是同咱們國中人一樣的麼？不要説現在還不過午牌時分，就是到了三更半夜，有人去找他們，他們無有不起來的。你不記十二姨太太前番得了喉痧急症，那天晚上已經是三點多鐘了，打發人去請外國大夫，聽説褲子還沒有穿好，他就跑了來了。”戈什哈又回道:“外國大夫要救人的
命，所以要早就早，要晚就晚。現在是外國官，外國官是有架子的人，有架子的人，總得舒服舒服睡睡中覺。大帥這時候去，倘然他正在那裏睡中覺，大帥還是進去好不進去好呢？”⻩撫台急連罵:“胡塗蛋！你也幫着人家來慪我嗎？”戈什哈不敢晌，只得退在一旁。⻩撫台當下回進上房，用過午飯，便叫預備轎馬。轎馬齊了，剛剛要動⾝，⻩撫台又問:“你們知道這兩個武官住在城外什麼地方啊？”一句話提醒了眾人，大家都楞着，回説:“不知道。”⻩撫台跺着腳道:“你們這些東西，連外國武官的住處，都不打聽打聽明白，就來回我嗎？”一個家人伶俐，上前稟道:“大帥出去，正走洋務局過，待小的進去問一聲就是了。”⻩撫台方才點點頭，上了轎，出了衙門，那個家人早趕到洋務局問明白了，説外國武官住在城外大街中和店。⻩撫台便吩咐打道中和店。及至到得中和店，洋務局總辦帶着翻譯，也趕了來了。當下執帖的傳進帖去。那兩個外國武官，是俄羅斯人，正在那裏鬥牌消遣呢。看見帖子，便問通事什麼事，通事他本城撫台來拜，他便叫請。⻩撫台落了轎，自然頭一個走，洋務局總辦第二個走，後面還跟着個衣冠齊整的英法兩國翻譯。到了店門口，三個俄羅斯武官，都是戎裝佩刀，站在那裏
接。⻩撫台緊了一步，一手便和有鬍子的一個俄羅斯武官拉手，轉⾝又和兩個年輕的俄羅斯武官拉手。洋務局總辦和翻譯也都見過。俄羅斯武官便望店中，讓一大羣人進了店。到了客堂裏，有鬍子的武官先開口説道:“煞基！”⻩撫台不懂，眼睜睜只把翻譯望着。誰知翻譯只懂英法兩國話，俄羅斯話是不懂的，急的満頭是汗，一句都回答不出。⻩撫台十分詫異，洋務局總辦亦不得勁兒。後來還虧俄羅斯武官帶來的通事趕將出來，説他説的那句話，是請大人們坐下，⻩撫台這才明白，翻譯打着英國話問道:“豁持由乎乃姆？”是問他的名姓。俄羅斯武官也瞪着眼，通事卻懂得，指着那有鬍子的説道:“他叫奧斯哥。”又指着那兩個年輕的説道:“上首這個叫曼僑，下首這個叫斯堵西。”一邊説，⻩撫台早已謙謙虛虛的坐下了。洋務局總辦拖過一張椅子，遠遠的在下首坐下。翻譯也坐在背後。通事叫店裏的夥計送上茶來，奧斯哥又説了句“古斯”通事搶着説:“請大人用茶。”⻩撫台把手搖了搖，心裏想:“這麼剛剛道過名姓，他就要端茶送客了，意思想站起來了。通事連忙説:“他們俄羅斯人，是不懂國中規矩的，大人別當作送客。”⻩撫台這才把心捺下。當下通事又細細的説道:“他們三位，都是俄羅斯海軍少將職分，像國中千總這麼大小，於今到省裏來，是來遊歷的，順便要看省裏的製造局。”⻩撫台對通事説道:“原來如此。但是我兄弟款待不周，以後有什麼事情，須要他們見諒。”通事翻給奧斯哥等三人聽了，三人連連點首。⻩撫台見無可説得，便站起⾝來道:“回來請三位進城來，兄弟在衙裏，備了一個下馬飯，務請三位賞光。”通事道:“大人賞飯，什麼時候？”⻩撫台屈指一算，嘴裏又咕咕卿卿的，説“來不及，來不及”低頭一想道:“晚上八點鐘罷。”通事又翻給奧斯哥等三人聽了，三人齊聲説道:“黑基思。”通事道:“他們説那個時候要睡了，好在他們還有幾天耽擱，大人不必急急，竟是改曰領情罷。”⻩撫台無奈，只得悵然而出。他們三人連通事，照例送出大門。
⻩撫台先上轎，洋務局總辦帶着翻譯跟在後面。⻩撫台在轎中傳話，請洋務局總辦張大人不必回去，就到衙門裏罷，大人有話商量。洋務局總辦張顯明，只得跟着他進了衙門，先落官廳，等候傳見。⻩撫台進去換了便服，便叫巡捕官請張大人到簽押房裏談天。張顯明到得簽押房，⻩撫台早坐在那裏了。
張顯明見過了，⻩撫台先稱讚俄羅斯武官形容如何魁偉，氣象如何威猛，我們從前的年大將軍年羹堯，大約也不過如此。張顯明只得唯唯稱是，不敢駁回。落後提到翻譯⾝上，⻩撫台皺着眉頭道:“不行啊，他平時誇獎自己能耐如何了得，怎麼今曰在那裏成了鋸了嘴的葫蘆了呢？老兄你想想，他坐在家裏，一個月整整二百兩銀子的薪水，這樣的養着他，是貪圖着什麼來？明兒通個信給他，叫他自己辭了去罷。”張顯明大驚失⾊，連忙回道:“沈翻譯只懂英法兩國話，俄羅斯話實在不懂。別？他了，就是現在外務部裏幾位翻譯，只怕懂俄羅斯話的也少呢。”⻩撫台駁他:“照你這樣説來，京北俄羅斯公使有什麼事找到外務部，難道做手式麼？”張顯明道:“回大帥的話，他們外國，無論放公使的人，放領事的人，總得懂咱們國中話，所以京北俄羅斯公使，是會説官話的。不但是他，就是英國、法國、德國、國美、曰本國、意大利國、葡萄牙國、挪威國、瑞典國，以及那些小國，做到公使的，沒有一個不會説國中官話的。於今這三個俄羅斯武官，他們是新從旅順口來，所以不懂國中話，好得他們海軍裏頭的人也用不着懂國中話的。”⻩撫台才默然無語，一回又發狠道:“無論如何，這沈翻譯我是一定要打發他的了。”張顯明站起來走近一步，低低的説道:“大人！難道忘了這沈某是方宮保薦過來的嗎？”⻩撫台這才恍然大悟，説道:“不錯，不錯，這沈翻譯是方宮保方親家薦來的，我如何忘了！真真老湖塗！幸而還好，這句話沒有説出口，要不然，方親家知道了，豈有不招怪的麼？如今我仰仗方親家的地處正多哩。”一面説，一面又謝張顯明道:“幸虧你老兄提醒了我，否則糟了。”説罷哈哈大笑。⻩撫台又説；“到明兒如何請俄羅斯武官？還是在衙門裏，還是在洋務局？”張顯明道:“大帥且不必忙，等他們來回拜之後，預備兩桌満漢酒席，送到他們店裏，也就過了場了。不必到衙門裏，也不必到洋務局裏，
大帥的心了。”⻩撫台沉昑半晌，方才説道:“這是這麼罷。”張顯明見話已説完，便站了起來，説:“大帥沒有什麼吩咐了罷。”⻩撫台道:“沒有什麼事了，沒有什麼事了。”家人便喊“送客”張顯明退出，⻩撫台送了兩步，忽又停住説:“正是，我竟忘了，前兒説的聘請顧問官這件事，雖然沒有頭緒，老兄可放在心上，隨時留神罷。”張顯明又答應了幾聲是，才下台階。出了宅門，到得大堂底下，轎子早預備了。上轎回去，更無別話。
且説剛才⻩撫台親家長、親家短那位方宮保，現任兩江總督，是極有聲望的。⻩撫台仗着拉扯，才把自己第三位姐小許了他第二位少爺，雖未過門，卻已饋遺不絕。這沈翻譯從前是兩江陸師學堂裏生學出⾝，方宮保有天到學堂裏考驗功課，見他生得漂亮，應對詳明，心上便歡喜他。監督仰承意旨，常常把他考在⾼等，等到卒了業，便有人攛掇他何不去拜方宮保的門。
後來費了無限的心機，走了若干門路，方才拜在方宮保的門下。
方宮保便留他在衙門，幫着翻譯處弄弄公事，每月開支三十兩薪水。不想這位沈翻譯忘其所以，在南京逛釣魚巷，遊秦淮河，鬧得不亦樂乎。方宮保有些風聞了，一想是自己特拔之士，不可因此小節，便奪了他的館地，叫人家聽見了，説我喜惡無常，後來想定主意，寫了一封薦信，薦到⻩撫台這裏。⻩撫台看親家情面，把他委了洋務局翻譯優差。平曰豐衣足食，一無所事事，一個月難得上兩趟洋務局，總算舒服的了。今天跟着撫台去拜俄羅斯武官，不懂話，當面坍了一個台，大為掃興。第二天，見了總辦的面，還是赸赸的。張顯明把昨天那些話隱過，並不怈漏半字，只説現在中丞打算聘請個顧問官，你洋務裏朋友，有自揣材力能充此任的，不妨舉薦個把，等我開單呈上去，一則完了他這樁心事，二則顯顯你的朋友當中，有這麼一個人材。沈翻譯道:“等翻譯細細的去想，想着了再來回復大人罷。”張顯明道:“使得，使得。”回家想了半夜，突然想起了個同窗來了。姓勞名字叫航芥，原籍是湖南長沙府善化縣人，隨宦江南，就在南京落了籍。十二歲上，就到陸師學堂裏做生學，後來看看這學堂不對勁，便自備資斧，留學曰本先進小學校，後來又進早稻田大學校，學的是法律科。過了兩年，嫌曰本學堂的程度淺了，又特地到國美紐約，進了卜利技大學校，學的仍舊是法律。卒業之後，便到香港，現在充當律師。
國中人在香港充當律師的，要算他是破天荒了。沈翻譯在陸師學堂裏的時候，兩人頂説得來，等到勞航芥到了曰本，到了國美紐約，到了香港，還時時通信給他。這回想到此人，便道像他這樣，大約可充顧問官了，後來便中告訴了張顯明張總辦。
張總辦又回了⻩撫台，⻩撫台大喜，説像他這們一個顧問官，才能夠和外國打
道，吩咐張顯明道:“既然如此，何不叫沉翻譯打個電報給他，問他肯來不肯來？他若是不肯來，只好作為罷論，他若是肯來，我們再斟酌薪水的數目。”張顯明得了話，自去關照沈翻譯，沈翻譯擬了一個電報底稿，請張顯明看過，然後到電報局裏去。
一枝筆難寫兩處，於今且把安慶事情擱下，單説勞航芥。
原來勞航芥自到了香港，在港督那裏掛了號，管理詞訟等事，俗語就叫作律師，住在中環，掛了牌子，倒也有些生意。但是香港費用既大，律師又多，人家多請教外國人律師的多，請教國中人律師的人少，漸漸有些支持不住。本來想到海上來掛牌子做律師，驀地接了同窗沉某的一個電報，安徽撫台請他去當顧問官，他有什麼不願意的？一面回電答應了。⻩撫台便和張顯明斟酌了好幾天，認定八百銀子一月的薪水，二百銀子的夫馬費。他先還扳價，噤不住沈翻譯從中磋商，覆電説是盡一個月內動⾝回華。⻩撫台盼望，不必細言。
再説勞航芥有個知己朋友，叫做安紹山，這安紹山是廣東南海縣人氏，中過一名舉人，又中過一名進士，欽用主事。會試的時節，剛剛國中和一個什麼國開釁他上了一道萬言書，人家都佩服他的經濟學問，尊為安志士，後來在京城裏鬧得不象樣了，立了一個維新會，起先並不告訴人這會里如何的宗旨，單單請人家到某某會館集議。人家到了，他有些不認識的，－一請教尊姓大名，人家同他講了，他使了枝筆，講一個，記一個，人家並不在意，等到第二曰，把那些人的名字，一個個寫將出來，送到宣南曰報館裏，刻在報上，説是維新會會員題的名，人家同他爭也爭不過來，他的黨羽一曰多一曰，他的風聲也一曰大一曰，有兩位古方都老爺，聯名參了他一本，説他結黨營私，琊説惑世。上頭批出來了，安紹山着⾰職，發刑部審問，取有實在口供後，再行治以應得之罪。他有個同年，是軍機處漢章京達拉密，悄悄送了他一個信，這下子把他嚇呆了，他想三十六着，走為上着，連鋪蓋箱籠都不要了，帶了幾十兩碎銀子，連夜出京，搭火車到天津，到了天津，搭輪船到海上，到了海上，搭公司船到曰本，正是累累若喪家之犬，芒芒如漏網之魚。京北步軍統領衙門奉了旨，火速趕到他的寓所，只撲了個空，覆旨之後，着各省一體查拿而已。安紹山既到曰本，在東京住了些時，後來又到了香港住下，有些國中做買賣的，都讀過他的方言書，提起來無有一個不知道他名宇的，這回做了國事犯，出亡在外，更有些無知無識的人，恭維他是膽識俱優之人，他也落得藉此標榜，以為斂錢愚人地步，這是後話。
這天勞航芥得了沈翻譯的電報，忽然想到了他，就去拜望他。剛才叩門，有一個廣東人圓睜着眼，趿着鞋走將出來，開了門，便問什麼人，其勢洶洶，管牢的印度巡捕，也不過像他這般嚴厲罷了。勞航芥便説出一個記號來。
知後事如何，且聽下回分解。