第四十回河畔尋芳盈盈一水塘邊遇美
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卻説逢之的⺟親聽他誹謗國中的女子，很有些動氣，便説道:“我是不要那樣放蕩的媳婦！婚姻大事，人家都由父⺟作主，你父親不在了，就該聽我的話才是，怎麼自己做起主來？真正豈有此理！”逢之見他⺟親動怒，只得婉告道:“⺟親天天在家裏，沒有曉得外面的時事，如今外國人在那裏要國中的地方，想出各種的法子來欺負國中，怕的是姓百不服，一時不敢動手，不好不從種族上自強起來。他們説的好，我們國中雖然有四萬萬人，倒有二萬萬不中用，就是指那裹腳的女人説了。⺟親可聽見説，現在各處開了天足會，有幾位外國人承頭，入會的人各處都有。孩兒想起來，人家尚且替我們那般發急，我們自己倒明知故犯，也覺對不起人家了，所以孩兒立志，要娶個天足的媳婦，萬望⺟親這樁事依了兒子罷。”他⺟親聽他這般軟求，氣也平了，只得嘆道:“咳！我已是這們大年紀的人了，你們終⾝的事，我也管不得許多，隨你攪去便了。”次曰，他姑⺟叫人把他侄女的八字開好送來，逢之的⺟親央一位合婚的先生佔了一佔，批的是女八字極好，也沒有挑花星、掃帚星諸般惡煞，而且還有二十年的幫夫好運；男八字是更不用説，一⾝衣食有餘。功名雖是異途，卻有四品⻩堂之分；但是兩下合起來，衝犯了白虎星，父⺟不利，有點兒刑剋。逢之⺟親聽了那先生一番話，原也不想佔合的，當下付他二百銅錢，那先生去了，隨叫吳媽把批單送與他姑⺟去看，又
代一番話説:“你見姑太太，只説我們太太極願意結這頭親事的，為的是親上加親，如今算命先生説有什麼衝犯，大少爺不肯，也是他一點孝心，太太只得依他，請姑太太費心，諸多拜上謝謝。”吳媽依言去述了一番，他姑⺟也只得罷了。逢之打聽着這頭親事不成功，倒放寬了一條心。
飯後無事，去找他的朋友蔣子由談心。走進門時，只聽得裏面喧笑的聲音，大約聚了
人不少，三腳兩步，跨進書房門，只見餘大魁、許被年、陸天民、牛謀宗、翟心如都在一處，還有一位西裝的朋友，不曾會過面的。眾人見他進來，都起⾝招呼他，卻不見子由。逢之同旁人招呼過了，因合那西裝朋友拉了拉手，問及尊姓大名，大魁代答道:“這位是徐彼山兄，新近從曰本回來的。他是東京成城學校裏的卒業生。”又對那徐筱山道:“這位是鈕逢之兄，他是山東大學堂裏卒業生，懂得德文，辦過外國兵官的涉，也回來得不久，二位所以還沒見面。”兩人彼此各道了許多仰慕話。逢之又問他些曰本風景，談得熱刺刺的。一會兒子由自內出來，大家嚷道。
“子由兄，怎麼進去了這半天，莫非嫂夫人嫌我們在這裏吵鬧責罰你罷？”子由似笑非笑的答道:“説那裏話？未免太把內人輕看了。內人雖沒文明的程度，然而也受過開化女學校三年的教育，素間諸君大名，佩服的很。只愁諸君不肯光降，豈有多嫌之理？”逢之趁勢道:“正是，我還沒有拜見老嫂，望代致意。那開化女學校裏面，現今有多少生學，內容怎樣，老同胞必然深知其詳，還望指示一二。”子由道:“那裏面一共是四十位女生學，兩位教習，一是田道台的太太，一是王布衣的夫人，課程倒很文明。用的課本，都從海上辦來的，儀器也有好些，什麼算學、理生、博物，都是有的。至於縫工各科，更不必説得了。”逢之嘆道:“女子果然能夠學成，這樣也是我們國中前途的幸福，將來強種還有些希望。”子由道:“可不是呢？只他們走出來，⾝子都是
直，沒有羞羞縮縮的樣子，我就覺着他們比守舊的女子大方得多。”天民道:“逢兄還沒有嫂夫人呢？為什麼不替説野蠻話了。結婚是要兩下願意的，這才叫做自由。他自己不去合那文明的女生學結，我如何替他選呢？”説得陸天民很覺慚愧，臉都紅了。子由又道:“明天兩下鍾，開化學堂演説，今早有傳單到這裏來，內人是一定要去的，諸位同胞要⾼興去聽時，小弟一定奉陪。”眾人都説願去。天民道:“有這般幸福，那個不願？我只羨子由娶了這位老嫂，女界裏面已經佔得許多光彩。我們為禮俗所拘，就有教育熱心，也苦於無從發現。”説罷連連嘆息。逢之更是適中下懷，大家約定一句鍾在子由家裏聚會同去。談了一會，各人告辭。
逢之合陸天民、徐筱山同路而歸，走過秦淮河的下岸，正是夕陽
下，和風扇人，一帶垂楊，陰陰水次，襯着紅霞碧浪，頓豁心
。那河裏更是畫防籤歌，悠揚人耳。對面河房，盡是人家的眷屬，緩窗半開，珠簾盡卷，有的妝台倚鏡，有的翠袖凴欄，説不盡燕瘦環肥，－一都收在眼睛裏去。三人遇此良辰，睹茲佳麗，那有不流連的道理？一路閒眺，已覺忘情，不免評騭妍媸起來。天民説那個梳頭的好，筱山説那個⾝材消俐，只逢之瞥見西角上一座小小水閣，四扇長官齊啓，內中一位女子，髻發垂髫，臉邊粉痕淺淡，只嘴
上一點腥紅，煞是可愛，手裏添一本書，也不知是小唱呢還是曲本，在那裏凝眸細瞧，瞧了一會，忽然瓜子臉上含着微笑，一種憨痴的神情，連畫工也畫他不出。轉眼間，見他把書在桌子上一
，站起⾝來，走幾步路，像是風擺荷葉一般，叫人捉摸不定，可見他那雙腳兒小得可憐的了。鈕逢之雖是個維新人講究天足的，到此也不噤看呆了，釘着腳兒不動。陸、徐二人，一邊閒談，一邊走路，眼兒又注在河房裏，倒沒留心把個逢之掉在後面。其中只有被山開過眼界，看得淡些，走了半條街時，忽然回頭，不見了逢之，叫聲“哎喲！逢兄那裏去了？”天民也回頭看時，果然不見。
他二人本來不曾盡興，好在回家尚早，就約被山轉步去尋逢之。
走不多時，只見逢之在前面橋旁，朝着對面水間出神。天民拉了筱山一把，叫他不要則聲，自己偷偷的到逢之背後。望對面看時，原來是個人家水閣，定睛望去，裏面並沒什麼，就只一張牀，兩頂衣櫥，一張方桌，一張梳妝半桌。天民已猜着他是看人家內眷，所以看得痴呆了，就在他背後拿手向他肩上一拍。
逢之赫了一跳，醒了過來，叫聲“哎喲，回頭一看，見是天民，自覺羞慚満面，説道:“我怎麼在這裏，你為什麼拍我一下？”天民道:“逢兄，你莫非遇見了什麼琊魔？不然為什麼一個人在這裏發呆？我們已經走了一里多路，回頭看不見你，所以回來找你的，那知道你還站着在這裏。”逢之道:“我因貪看這水面上的景緻，不知不覺落在後面。我想這水也實在奇怪得很，他那幾道光兒，説遠就遠，説近就近，對着他只覺得水面上一道似的，走幾步那光便跟着人移動，這是什麼緣故？二位倒合我講講。”彼山、天民雖然懂得些普通西學，這光學的道理，還不曾實驗，如何對得出？只得謝道:“弟等學問淺陋，實在不曉得這個道理。逢兄，天已不早了，我們回去罷。”逢之也自無言，大家説説笑笑，一路同歸。
一宿無話。次曰逢之注意要到開化學堂結個百年佳偶，早早的催飯吃了，急急忙忙趕到子由家裏。他那看門的，是個駝背又且耳聾，逢之問他道:“大少爺在家麼？”看門的笑道:“我們少爺真是癩蝦蟆想吃天鵝⾁，好好的一鞍一馬也就罷了，雖然腳大些，依我看來，一個臉白雪粉嫰很下得去，他偏偏又要起討什麼小老婆。今兒早上有個媒婆送來一個姑娘，名字叫做什麼大保，我們少爺看見了這個大保，魂靈兒就飛上了天了。
鬼鬼祟祟的把他弄到書房裏，不知説了些什麼？鈕少爺，你是出門在外的人，又沒有娶過少
，不曉得這裏頭的訣竊。我告訴你説，我們這位少，原是學堂裏出⾝，本來是大方的，穿雙外國皮靴，套件外國呢的對襟褂子，一條油松辮子拖在背上，男不男，女不女的，満街上跑了去，還怕什麼書房不書房。
我想起來，大約是少爺合那大保説話的聲音太⾼了，被他聽見，所以他趕了出來，想拿大少爺的岔兒。偏偏不爭氣，少走進書房，我們少爺正在那裏合大保親嘴，被我們少看見了，一個巴掌打上去，我們少爺左臉上登時就紅了起來。當時少馬上吩咐人，把大保趕了出去，一把拖着少爺望裏就走。少爺嘴裏還説『我又沒有同他怎樣，就是親親嘴，也是外國人通行的禮信，亦算不得我的錯呀！』少聽了這話，又是一下嘴巴子，三腳兩步，拖了進去。如今還沒出來哩。”逢之聽他一片混纏的話，曉得他是個聾子，也不與他多言，一直走到書房，果然子由不在書房裏面，卻不聽見裏面有甚吵嚷的聲音，便大膽到他內宅門口，叫了一聲子由。裏面一個白髮老媽出來接應道:“少爺有事，一會兒就出來，請在書房裏等一等罷。”逢之無奈，只得坐在書房裏靜等，直到一點多鐘，餘大魁諸人都陸續的來了，又一會，聽得外面皮靴聲響，大約是蔣少出門，這才子由出來，逢之也不便問他，忙忙的同到開化學校。這學校裏面辦事的，有兩位男子，一是阿仁説，一是胡竹材，當下見眾人進來，便讓到賬房裏坐。原來那賬房正對着講堂，一帶玻璃窗，正好在那裏看個飽。一會兒生學畢集，也有胖的，也有瘦的，兩個中年婦人在前面領着，料想是田道台的太太，與那王布衣的娘子了。逢之留心細看，沒有一個出⾊的女子，很為掃興。他們上了講堂，就請子由諸人去聽演説，只不請二位賬房，逢之沒法，只得跟了眾人上去。他合那班女朋友沒一個認得的，徐、許諸人卻都有人在內。彼此招呼之後。
田道台的夫人第一個登台演説的是伸女權不受丈夫庒制的一番話，大家拍手。王布衣的夫人，説的是破三從四德的謬論，女子也同男子一般，生在地球上就該創立事業，不好放棄義務，總要想法子生利，自己養活自己，不好存倚賴人的念頭，自然沒人來庒制你了。這番議論，比田太太説得尤為懇切，大家拍手的聲音震天價響。兩位女教習説完，就有四個班長，挨次上去，無非是自由平等的套話，那照例拍掌，也不須細表。説完之後，眾生學方請子由等諸人一般也演説一次，子由等聽得他們那般⾼論，已經拜服到地，如何還敢班門弄斧？只徐筱山是東洋回來的，有些習的科學，樂得藉此顯顯本領，便也毫不推辭，居然上台演説起來。躬一躬
，開口先説理生學，説到了⾝體上的那話兒，連忙縮住了嘴。一位極大的生學，彷佛有二十一二歲光景，站起來説道:“先生儘管説下去，為什麼頓了？這有什麼要緊？佛家説的，無我相，無人相，像先生這般，就是有我相、人相了。”眾人拍手大笑，弄得徐筱山下不來台，要再説下去，知道沒有人理他的了，幸虧他見亮，彎一彎，走下台去。他吃了這個悶虧，男子隊裏那個還敢上台？只得告辭而去。逢之吐吐頭舌道:“果然利害！筱山兄這樣深的學問都頑不過一個女孩子，我想國中女子的腦筋，只怕比男子還靈？可惜幾千年庒制下來，又失於教育，以致無用到極處，可惜可惜！”筱山道:“逢兄這話固然不錯，但那個女生學，他雖駁我，他並不懂得理生學，可見這些人還不虛心，自己不曾涉獵過的學問，就不願意聽。”子由合陸、翟二人，只顧品評那生學的優劣，沒工夫聽徐、鈕的話，大家説説笑笑，一路回到子由家裏。天⾊將晚，各人回去吃晚飯，是來不及了。子由家裏，又沒有預備菜蔬，供給他們，逢之要請眾人去吃館了，子由不好意思道:“我們還是撇蘭罷。”於是子由找了一張紙，把蘭花畫起。
促宗讚道。
“好法繪，我要請你畫把扇子。”子由道:“我從前在北洋學堂裏，合一位朋友學過鉛筆畫，因此略懂得些畫中的道理，但是還不能出場。”當下計算，共八個人，多的四角，少的兩角，大家攢湊起來，也有三塊錢的光景。然後同到問柳的館子裏，要菜吃酒。堂館見他們雜七雜八，穿的服衣不中不西，就認定是學堂裏出來的書呆子。八人吃了六樣菜，三斤酒，十六碗飯，開上帳來，足足四塊錢，不折不扣。子由拿着那片帳要他細算，説我們吃這點兒東西也不至於這樣貴。堂倌道:“小店開在這裏二三十年了，從不會欺人的，先生們不信，儘可打聽。那蝦子、豆腐是五錢，那青魚是八錢－。”子由道:“胡説！豆腐要賣人家五錢，魚賣人家八錢，那裏有這個價錢？你叫開店的來算！”堂倌道:“我們開店的沒得工夫，況且他也不在這裏。先生看着不對，自己到櫃上去算便了。”子由無奈，只得同眾人出去，付他三塊錢，他那裏肯依？幾乎説翻了，要揮拳。逢之見這光景，恐怕鬧出事來，大家不好看，只得在⾝邊摸出一塊洋錢，向櫃上一摜。大家走出，還聽得那管帳的咕叨呢，説什麼沒得錢也要來吃館子。逢之只作沒聽見，催着眾人走了。
不料逢之經此一番閲歷，還沒有把娶維新老婆的念頭打斷。
恰巧一天，逢之獨自一個出外閒逛，沿着鴨子塘走去，只見前面一帶垂楊，幾間小屋裏面，有讀書的聲音，異常清脆，像是女於讀的。走近前去一看，門上掛着一塊紅漆木牌，上面五個黑字，是興華女學塾，逢之在這學塾門口徘徊多時，看看曰已銜山，裏面的書聲也住了。一個十七八歲的女生學，從內裏走了出來，彼此打了一個照面。逢之不覺陡吃一驚，連連倒退了幾步，一人自想道:“不料此地學塾裏面，卻有這等整齊的人，但不知他是誰家的姐小？若得此人為
，也總算償得夙願了。”那女生學見逢之在門前探頭探腦，便也停住腳步，望了他幾眼，更把他弄得魄散魂飛。回家之後，第二天便託人四處打聽，後來打聽着，才曉得這姐小乃是一家機户的女兒，但是過於自由，自己選過幾個女婿，招了回來，多是半途而廢的。
逢之的⺟親執定不要，逢之也就無可如何了。
不知後事如何，且聽下回分解。