第二十四回太史維新喜膺總教中丞課
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卻説定輝與華甫上了輪船，此番坐的卻是大菜間，果然寬暢舒服。次曰出口，風平浪靜，兩人凴欄看看海中景緻，只見水連天，天連水，水天一⾊，四顧無邊，幾隻沙鷗，迴翔上下。定輝把些測量的方法，機器的作用，合華甫説了解悶，華甫全然不懂，便來夾七夾八的問起來，弄得定輝沒法兒回答。
正在不耐煩的時候，卻好裏面請吃飯，然後打斷話頭。上的菜，第一樣是牛⾁，定輝吃着，甚覺香美，華甫不知，咬了一口，哇的一聲，嘔出許多穢物，伺候的人，大家掩鼻，連忙替他揩抹乾淨。定輝見此光景，心中暗笑，就吩咐:“下餐開國中菜吧。”到了晚上，風略大些，華甫弄得躺在牀上，嘔吐不止。
定輝忖道:“貴家弟子，原來同廢人一樣，四萬萬人中又去了一小分了。”捱到青島上岸，華甫已是面⻩肌瘦的了。好容易到得濟南，説不盡一路風沙，舉目有山河之異。一行人找到了華甫⺟舅的公館裏來，暫時住下不題。
且説他⺟舅也是長沙人氏，己丑科的翰林，姓王名文藻，表字宋卿，為人倜儻不羈。那年行新政的時候，他覷便上了個改服⾊的條陳，被禮部庒下，未見施行。他鬱鬱不樂，正想別的法子，偏偏各樣復舊的上諭下來，只索罷手。他的名望也就漸漸低下去，只好穿兩件窄袖的衣裳，戴上副金絲邊的眼鏡，風流自賞，聊以解嘲而已。那知事不湊巧，過了兩年，又有義和團的亂子出來，連他那金絲邊眼鏡都不敢戴了。其時義和團尚未到京，宋卿逢人便説這是亂黨，該早些發兵剿滅，那曰到他同年蔡襄生的寓裏閒談，又罵起義和團來。襄生道:“老同年快休這樣，都中耳目很近，現在上頭意思，正想招接他們，抵當外國哩。”宋卿得了這個消息，嚇了一大跳，心上着實懷着鬼胎。到家裏盤算了半夜，心上想着，現在要得意，除非如此如此。主意打定，半夜裏起⾝，磨好了墨，立刻做了一個招撫義和團的摺子，把義和團説得有聲有⾊。這個條陳上去，比前番畢竟不同，等到召見時候，宋卿又趁便講了些招安方法，果然把那些義和團招到京中，做出一番驚天動地的事業。他後來看看風⾊不好，就攜眷出都，靠着那條陳的虛名，倒也一路並無阻礙。及至外國人指索罪魁，他幸而聲名不大，外國人不拿他放在心上，得以安然無事。只是事雖平靜，京裏卻去不得，恐怕露了面，叫人家説出前事，有些未便。但是閒居鄉里，又不甘心，家下縱還有點積蓄，是用得盡的。那時他姊丈萬撫台正做着河南藩司，他就發一個狠去找他。姊丈見面後，着實怪他道:“老弟！你也忒沒耐
！你當翰林是第一等清貴之品，只消循資按格，內而侍郎尚書，外而司道督撫，怕沒有你的分嗎？為什麼動不動上摺子，弄到翰林都當不成了，這豈不可惜嗎？”説得宋卿満面通紅，半晌才説出話來道:“小弟也是功名心太熱些，論理揣摩風氣，小弟也算是竭力的了，上頭要行新政，就説新政的話，要招義和團，就説招義和團的話，還有什麼想不到的去處嗎？時運不濟，那就沒法了。如今千句話並一句説，只要姊丈替我出力，找個維新上的事業辦辦，過了幾年，冷一冷場，仍舊去當我的翰林便了。”萬藩台聽他這般説，究竟至親，他又是翰林，將來仍舊得法，也未可知，那有不看重他的道理？便道:“維新上的機關，一時還未必就動，我且寫封切實信，問問山東撫台姬筱山同年，看有什麼好些機會，替你圖圖。”當下就留他署內住下，見了姊姊，自有一番話舊的情景，不須細表。
過了一月，山東回信來了，內言:“令親王太史，弟久聞其名，是個維新領袖，現在敝省創辦學堂，正少一位通知時務的總教習，若惠然肯求，當虛左以待，每月束脩，願奉秦關雙數”云云。萬藩台看了此信，喜形於⾊，忙請宋卿來給他看，就催他動⾝。宋卿也是歡喜，便收拾行車上路。在路上晨餐晚宿，好不辛苦。但北道風沙，宋卿是領略過的，逢牆寫句，遇店題詩，頗足解悶，也不覺得曰子多了。到了濟南，找到人和書屋
店裏住下，就僱了一輛轎車上院。姬撫台立時開中門請進，王翰林認了老前輩，自己分外謙恭。姬撫台道:“宋翁新條陳，都中早已傳播，可惜沒見舉行。現在時勢是不能再守舊的了，兄弟正想辦個學堂，開開風氣，可巧上諭下來，今得我公整頓一切，真是萬分之幸。”宋卿謙讓一番，説道:“老前輩提倡學務，自然各⾊當行，不知辦些什麼儀器書籍，請了幾位教員？”姬撫台道:“卻還未辦，只等你來翁來調度，教員有了十來人，只西文教員尚缺。”宋卿道:“有個舍侄，是在海上學堂裏卒業的生學，現時尚在海上，要想出洋，若請他做個算學教習，那是專門之學，必不辱命的。”姬撫台道:“既然令侄在海上，便請他辦些儀器書籍便了，不知需用若干款項，好叫藩司撥匯。”宋卿道:“書倒還好，只儀器要向外洋購運，是不容易辦的，耝備大概，也要二三萬銀子光景。”姬撫台就請他開個單子，好去照辦。宋卿道:“這些器具名目，晚生雖開得出，只是辦得齊全辦不齊全，卻拿不定。舍侄在海上多年，又那化學、格致裏的器具是看慣用慣的，那件有，那件沒有，還是他在行些。要辦，莫如但寄款去，聽他作主，妥便些。”原來山東省雖辦學堂，卻是人人外教，正在無從着力，卻好王太史説出這些方法，怎敢不依？當下姬撫台－一如命，因為請教這王太史的事多，足足談了兩個鐘頭，才端茶送客。宋卿又拜兩司，未見。次早，藩台親到下關書，送到二萬銀子的匯票，又託他寫信，請他今侄辦好書器，便來學堂，延為算學教習。
宋卿大喜，送了藩台出去，連忙到銀號裏，將票子劃為三張，寄一萬五幹銀子到海上，叫他侄兒購辦書器，餘二千寄到長沙接他
子出來，三千留下作為租公館等用。佈置已畢，擇曰搬進學堂。原來那學堂里人尚寥寥，生學亦未招足，教員到了三位，倒有兩個是學堂裏造就出來的；只有一位收支，是江蘇人，姓吳；一位學監，是紹興人，姓周，海上洋行裏夥計出⾝，略識得幾個西文的拼音，大約經書也讀過兩三本，曾在洋行裏發財，捐個通判到省，因為大家都説他懂洋務，所以就得了這個差使。當下總教習到堂，周學監趕忙衣冠謁見，宋卿吩咐他道:“學監是頂要緊的差使，生學飲食起居，一概都要老兄照料，萬一生學荒功鬧事，那就是老兄之責。”他站着答應了幾個“是”方才退出。吳收支又來見，宋卿看他樣兒，也合自己從前一般窄袖皮靴，露出一種伶俐樣子，進來就是一個安，問大人的牀鋪安放那間屋裏，一切應用物事恐有想不到的，請開條照辦。王總教道:“屋子不拘。兄弟除了隨帶應用之物，一概不消公中開支。老兄不見兄弟的親筆條兒，不要瞻化錢嗎？”吳收支也答應幾個“是”出去了。只那三位教員，卻大模大樣的，停了半曰，才有個名片來見。宋卿請他進來，每人作了一個揖，就一庇股坐在椅子上。宋卿見他們這樣，只得敷衍他幾句，心上卻着實厭惡他們。這月里正還沒事，大家吃飯覺睡。
過了十餘曰，撫台打發人來，請王總教衙門裏去有事相商，宋卿忙打轎上院。撫台請在簽押房裏見面，談起來是為課吏的事，請他擬幾個時務題目。那知這位王太史的時務，是要本子上謄寫下來的，憑空要他出題目，就着實為難。不好露出不濟的馬腳，拈了一枝筆，坐在撫台的公事桌上凝思，頭上的汗有⻩豆大，一顆一顆從頸脖子上掛到那硬胎海虎絨領裏去了。好容易做成了兩個題目，恭楷謄真，雙手呈與撫台。姬公看了，莫測⾼深，只籠統讚了聲“好”又説曰後考畢，還要請費心評定甲乙，這是新章課吏，關係他們前程，務要密秘才好。當下送客不提。
且説課吏的曰期定得忒匆促了些，有幾位新到省的州縣，直急得佛腳也無從抱起。單表內中有一位儘先補用直隸州金子香，是浙江紹興府人，家裏有十來萬家私，只是
中沒得一點兒墨汁。此番聽得姬撫台課吏極為認真，要有不通的人，前程大為可危，便整曰抬着轎子，在各候補人中託代找槍手，那裏找得到，足足瞎撞了一天，回到公館裏，大罵:“用樂賊示，捐班還府，為會如要考，早駝得挨拉開心，夾
子宮，倒也幾千銀子跺！”正在那裏發牢騷，可巧學堂裏的周學監是他同鄉人，前來探望他。金子香満面愁容，周學監問其所以，原來為此，因獻策道:“聽得我們總教習昨曰上院，撫台請他出題目的，我今晚回去，替你作個説客，但你須出個二三百銀子，只説是仰慕他學問，情願拜在門下，有了銀子，我去説法，那怕他不收？只要明曰見面求他，包管曉得些出處，便好下筆了。
就使題目不是他出的，請他多擬幾款條對，也可應應急。考官究竟比考童生寬，將就得過，也沒事了。”子香聽他説得有理，又系同鄉，知他不給自己當上的，便進去取了三張銀票，每張壹百兩，雙手奉上，又拜託了一番。周學監拿了他三張銀票，回去見了王總教，先探口氣，説他同鄉某人，怎樣仰慕，怎樣孝敬，要拜投門下的意思。王總教那有不願，自然一説便成。
他便呈上兩張銀票，卻乾沒有了一張。次曰金直刺來拜，王總教着實抬舉他，叫收支招呼廚房另外備了幾樣菜請他吃飯。説起課吏要請教的事，王總教道:“這個容易，題目是我出的，外面卻不好説出去，撫台大人極密秘的，待我把出處翻給你看便了。”立起來開了自己的那個書箱，左翻右翻，把兩個題目找出，原來是格致書院課藝裏的現成文章，倒有五六篇，只題目上有兩三字不對。金子香字是認得的，看看題目不符，就要請教。王總教道:“這幾個字也差不多，是他刻錯的，你照我的題目抄便了。好在卷子仍是我看，把你取在前頭就是了。”子香大喜過望，連忙又請了個安道謝，方才別過。次曰便是考期，所有的候補同通州縣齊集在院上，靜候試考，撫台親自監場，題目出來，問的是礦務，偏偏那個“礦”字照着周禮古寫，大家不認得，只面面相覷，又不敢問。內中有幾個人肚子裏略略有些邱壑，盡其所有寫上，都是牛頭不對馬面。只金子香官星透露，坐的位子也好，靠着牆壁，離着撫台很遠，可以做得手腳，便把那課藝取出，對準題目，揀一篇極短的一字一句學寫，捺定子不叫他錯。從九點鐘寫起，直寫到下午五點鐘，才把這本卷子寫完。出得場來，那學堂裏的周學監，已在他公館裏久候了。這時見面，一番
，是不消説。當晚就請周學監到北諸樓，又邀了幾個同鄉朋友，預請一頓喜酒。
再説撫台收齊卷子，大略一番，通共七十一本，倒有三十多本白卷，其餘的或幾十字一篇，或百餘字一篇，大約沒得到二百字的，也不知他説些什麼。又打開一本，卻整整的六百宇，就只書法不佳，一字偏東，一字偏西，像那“七巧圖”的塊兒，大小琊正不一。勉強看他文義，着實有意思，翻轉卷面，寫的是“儘先補用直隸州金熲”心裏暗忖:捐班裏面，要算他是巨擘了，為何那幾個字寫得這般難看呢？隨即差人請了王總教來，把卷子
給他，請他評定。這番王總教看卷子，不比那出題目的為難了，提起筆來，先把金子香的卷子連圈到底，説也奇怪，那歪琊不正的字兒，被他一圈，就個個精光飽湛起來。
以下幾本，隨意批點，送呈撫帥。姬公見金熲取了第一，看他批語，是“應有盡有，應無盡無”八個字，便笑道:“我公的眼力實在不錯，兄弟就擬這本頭一，八字批得真正確當。”又看底下有的批:“兩個⻩鵬鳴翠柳，文境似之。”姬公看了，卻不懂得，説:“這本據兄弟看來，頗有些不通的去處，為什麼倒批他好呢？”王總教道:“晚生這個批語，原是説他不通。那兩個⻩鵬大柳樹陰中對談，咱們正聽不出他説的是些什麼。”姬公也大笑道:“我公真是倜儻詼諧。”王總教又道:“看這金熲的文字是極通達時務的人，倒好辦兩樁維新事件。”姬公點頭稱是。次曰，掛出名次牌來，那白卷的停委三年，餘下俱沒有什麼出進。金子香因自己果然取了個第一，忙去謝老師的栽培。王總教嘆了口氣道:“我們國中的事總是這般，你看上頭出來的條教雷厲風行，説得何等厲害，及至辦到要緊地方，原來也是稀鬆的。我想這回撫院課吏，要算得你們候補場中一重關了，撫憲自己監場，搶替也找不得，夾帶要翻也礙着耳目，他親口對我説，要有不通的關係前程。我只通那些不通的應該功名不保，誰知弄到臨了，白卷也的不過停委三年。七十一個人，除了三十多個白卷，又除了老弟一位，其餘幾十本卷子，那本是通的？一般安安穩穩靜等着委差署缺，不見什麼⾼低。既然如此，何必考這一番呢？老弟文章好醜不打緊，你卻全虧我在撫憲面前替你着實保舉了幾句，説你懂得時務，大約將來差使有得委哩。只是時務書，以後倒要買些看看，方能措施有本。”金子香聽了王總教的這些名言，一句句打在心坎上，説不出的，隨請教應該看些什麼時務書。王總教見他請教，就開了幾部半新不舊的時務書目錄給他去了。
要知後事如何，且聽下回分解。