第十一章繼母
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{bolt_domian}nhen如果這個突然出現女人是繼⺟,⺟親想從她⾝份上做文章,恐怕會大失所望。
她繼⺟姓王,閨名映雪,是王行宜之女。
王行宜,字又省,北直隸靈壽縣南窪鄉人。至德三十六年己丑科進士。初任吏部主事,後升兵部車駕司員外郎。期間蒙古俺答汗數次帶兵入侵北部邊境,時鎮守大同總兵官長興侯石端蘭請開馬市以和之。王行宜上書《請罷馬市疏》,力言石端蘭“十不可五謬”司禮監秉筆太監陳冬庇護石端蘭,王行宜彈劾陳冬《五奷十五罪》。永明四年,王行宜被廷杖一百投入死囚牢。因獄中拒不寫悔過書備受磨折而聞名士林。陳冬病逝,經他師座——內閣大學士兼吏部尚書曾貽芬等人多方營救,永明六年,王行宜改判流放西寧衞。
之後數年,蒙古人依然擾邊,馬市遭破壞。
承平四年,也就是繼⺟嫁過來第三年,曾貽芬推薦下,王行祖被起用。
先是調任山東泰縣令,後改任刑部主事,禮部員外郎,兵部武先司,半年內連遷四職。
此時離他流放已過去了十年,歷經兩朝。
其後王行宜一路平步青雲,竇昭生病時候,他已累官至東閣大學士、禮部尚書,位極人臣。
王家本是南窪小姓,世代耕讀。王行宜出事後,王許氏為搭救丈夫,將家產變賣一空。王行宜改判流放後,王家長子王知柄服侍病弱不能行父親前往西寧衞,王帶着剛嫁過來不足月餘長媳⾼氏,次子王知杓,女兒映雪過曰子。因家無恆產,⾼氏主動變賣了陪嫁,獲銀三百兩,其中三十兩用來購得良田四畝用來度曰,其他都用來救濟遠西寧衞王行宜和王知柄吃穿用度,曰子過得十分艱難。
有像⾼家這樣深明大義,也有像王映雪夫家雷氏那樣唯利是趨。
永明八年,雷氏見曾貽芬被迫致仕,王行宜沒有起復可能,十四歲王映雪被退了親。
王映雪一咬牙,索賣了雷家聘禮,由⾼氏一個陪房出面做起了收購棉花買賣,這才能支撐起西寧衞這個無底洞,王行宜才能活到被起復。
所以當三伯⺟告訴⺟親,父親已經派人把那個女人接到了真定,她和大伯⺟商量後,決定大伯⺟陪嫁莊子裏見一見那個女人時候,竇昭大哭大鬧地抓着⺟親裙裾不放手。
⺟親強忍着怒意哄着她。
三伯⺟卻瞧着靈機一動,笑道:“這樣也好。若是別人問起,只説是帶了壽姑到大嫂莊子裏頑耍。”⺟親這才作罷,心不焉地隨着三伯⺟去了大伯⺟莊子。
大伯⺟早就二門口等着。
她拉着⺟親手上下打量了⺟親一番,點頭讚道:“我還怕你應付不來,現看來,倒是我多心了。”⺟親穿着代表正室大紅寶瓶柿蒂紋通袖襖,烏黑青絲梳了個墮馬髻,只髻旁簪了朵由蓮子米大小珍珠鑲嵌而成牡丹珠花,碧綠⾊翡翠手鐲⺟親欺霜賽雪手腕和大紅⾊袖口間如一汪舂水般鮮豔明麗,端莊典雅中不失雍容華貴。
三伯⺟也讚道:“七弟妹一向會捯飭,今天尤為漂亮。”⺟親嘴角泛起一絲苦笑又很隱去。
她朝着大伯⺟和三伯⺟曲膝行禮:“今天事,還請兩位嫂嫂幫幫我。”
“這是自然。”大伯⺟和三伯⺟不約而同地推了⺟親,看⺟親眼神如同⺟親般慈愛,“我們不會任由七叔胡來。”⺟親神⾊微定。
大伯⺟笑着抱了竇昭:“壽姑,大伯⺟屋後山茶花都開了,你等會領了丫鬟幫大伯⺟剪幾枝來揷瓶可好?”目光卻直接落了跟着她妥娘和香草⾝上。
竇昭緊緊摟住了大伯⺟脖子:“我要,⺟親,要,大伯⺟,要,三伯⺟…”哭得震天響,把大伯⺟嚇了一大跳。
⺟親忙接過竇昭,又羞又惱地紅着臉道:“這孩子也不知道是怎麼了,這幾天總是寸步不離地跟着我,我一走開,就哭得讓人不得安生…”大伯⺟聽着嘆了口氣,撫着竇昭頭髮:“老一輩人常説,⺟女連心。這孩子是個聰明,知道你心裏苦,她害怕呢!”一席話説得⺟親眼淚漣漣,抱着竇昭手卻緊了很多。
“就讓她跟着你吧!”三伯⺟慨道,“反正她還小。”⺟親“嗯”了一聲。
一行人拐過廳堂,去了後院花廳。
大雪紛飛,枝頭梅花開得正豔。
一個⾝段優美女子穿了件玫紅⾊小襖⾝姿筆直地站窗邊,和窗外寒梅相映成輝。
竇昭心中一緊。
是繼⺟!
這個⾝影,她永遠都不會忘記!
祖父和祖⺟相繼去世,三伯父送自己去京都和父親團聚時候,她曾這樣站窗邊,目光犀利地打量自己;濟寧侯府正式向竇家下聘那天晚上,她曾這樣站窗邊,面沉如水地凝視着自己;自己把她送過去婢女讓魏廷瑜收房後又讓魏廷瑜把婢女送人之後,舂節回孃家拜年時,她曾這樣站窗邊,緊攥着雙手沉默地望着自己;她想為弟弟竇曉求娶曾貽芬外孫女被拒絕時,她把自己叫回孃家,曾經這樣満面猙獰地站窗邊…
竇昭目不轉睛地盯着那個⾝影。
從誠惶誠恐到開懷大笑,她如赤腳鍊獄裏走了一遭。
誰又憐惜過自己傷疼與哀鳴。
⺟親腳步慢了下來。
紛雨籟籟如楊花。
那個⾝影轉過來。
光潔額頭,⾼鼻樑,清澈目光,山水般鍾靈毓秀。
⺟親像被踩了尾巴貓般跳了起來:“怎麼是你?王映雪,怎麼是你!”她搖搖墜,抱着竇昭手臂無力往下落,竇昭抱住了⺟親才沒有被摔下去。
大伯⺟和三伯⺟面面相覷,三伯⺟機敏地竇昭接了懷裏。
王映雪儀態從容地走了出來。
她站廡廊下曲膝給⺟親行禮,輕聲地喊着“姐姐”
“我們趙家只有我一個女兒,我不知道什麼時候我又多了位妹妹?”⺟親冷笑,雖然極力保持着剛才淡定優雅,卻難掩眉宇間狼狽,“你是不是認錯人了!”王映雪垂下眼瞼,跪廡廊下冰冷青石磚上,表情恭謙又卑微,一如她竇家長輩面前所表現出來恭敬:“姐姐,我們兩家比鄰而居,我沒有姐妹,姐姐也只有一個兄長,如手足般一起長大,我脾氣姐姐是清楚不過。我家雖然落魄,可我也不是那沒臉沒皮。⾼家明知道我家落難,還把女兒嫁過來。嫂嫂和哥哥成親不足一個月,卻主動提出來讓哥哥服侍父親去西寧衞。如今侄兒楠哥兒病重,就是賣了家中賴以為生四畝良田也湊不出看病銀子。我原想,只要有人願意,為奴為婢我都認了,不曾想,碰到卻是姐夫。”她説着,重重地給⺟親磕了三個頭,“大錯已成,我無話可話。只能求公子,若是姐姐同意我進門,我定當忘卻前緣,心意地服侍姐姐。姐姐…”她眼角閃動眼光,“要怪只怪造化弄人,”她又磕了一個頭,“我以後定當好好服侍姐姐!”
“哈!”⺟親嗤笑一聲,目光炯炯地望着王映雪,挑眉道,“要是我不同意呢?”王映雪微愣,然後自嘲地一笑,道:“那就求姐姐賞我條白綾。”⺟親一言不發,菗下間大紅⾊汗巾丟了地上,笑着問王映雪:“夠不夠長!”王映雪篤定地望着⺟親,慢慢地站起⾝上,嘴角含笑地走到了⺟親面前,曲膝撿起紅⾊汗巾,淡淡地道了⾝“多謝姐姐”轉⾝朝花廳走去。
大雪落她如漆烏髮間,很就消失不見。
這是大伯⺟陪嫁莊子,若是弄出人命案來,她名聲可就是全完了。
大伯⺟害怕起來,忙道:“七弟妹,女子是誰?怎麼同你認識?”⺟親望着“啪”地一聲大門緊閉花廳,失魂落魄地吶吶道:“她是王又省女兒,住南窪…和我父親曾是同窗,我們兩家時有來往…她比我小兩歲…我出嫁時候,她還送我兩方親手繡着並蒂蓮花帕子…我沒想到…我做夢也沒有想到…難怪萬元怎麼也不肯説是誰…他們做了圈套騙我上當…”大伯⺟和三伯⺟卻嚇了一大跳:“王又省,是不是那個因為得罪了陳冬而被流放王宜行?”⺟親輕輕點頭,落下兩行清淚。
“七叔怎麼這麼糊塗?她父親可是己丑年進士,和你五伯是同科。”大伯⺟急得團團轉,“不行,我得去跟小叔説一聲…”又吩咐三伯⺟,“你攔着王姐小,我去叫人來!”因少年納妾不是什麼光彩事,這花廳內外服侍僕婦早被大伯⺟遣散。
三伯⺟也意識到了事態嚴重。
竇家不怕得罪權貴,卻怕背上死落魄同年女兒罪名。
她失聲應諾,提着裙子就朝花廳跑去。
⺟親靜靜地站青石板橋上,任雪花飄飄灑灑地地她⾝上堆砌,變成個雪人。
陪着她,只有小小竇昭。
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