大明天下（472）

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第四百七十二章貢院外佳人張目考場內才子思竭貢院外人熙攘，如湧動，數千舉子爭先恐後向貢院大門處擠去，早一刻進場便可多做幾分準備，事關前途，如何不急！此刻這些讀書種子平所謂謙謙君子風度蕩然無存，彼此間是你死我活的競爭關係，只要能早一步進場，就是踩死倆仨的也在所不惜。

可惜心急吃不得熱豆腐，貢院門前負責搜檢的監門官要按規矩對赴考舉子逐一搜身檢查，除了筆、墨、硯台，以及正、草捲紙各十二幅外，其餘隻字片紙不得帶入（嘉靖初年時許帶一部《洪武正韻》），甚至為防考生入場後收買他人，連隨身銀兩也不許攜帶，數千舉子這般挨個摘帽鞋、就身搜檢，隊伍前行的速度又如何快得起來。

其實會試搜檢比之鄉試已然簡便許多，畢竟舉子們已有功名在身，需要存留體面，若是鄉試搜檢，秀才們摘了帽子不算，還要打開發髻衣服，宰相苗們一個個披髮體，那臉面才叫丟得乾淨。眾舉子都是經歷過這一遭的，並非不知其中內情，只是進場人數眾多，時間緊迫，眼看天邊魚肚泛白，一個個心中焦躁，隊伍中難免出現混擾喧嚷，且聲勢漸響。

負責維持秩序的兵馬司官軍極力彈壓確保隊伍有序，雖身處寒夜，一個個仍是累得滿頭大汗，這些舉人老爺們已是吃過鹿鳴宴的預備官身，打不得罵不得，可若是放任自，一旦擁擠混亂，出事來，他們又如何吃罪得起！

丁壽在人羣中巡睃半天，也沒尋到焦黃中幾個人，暗道自己是不是擺平雪裏梅費時長了些，以至錯過了這幾人入場。

既然尋不到人，那索便不找了，二爺從來不為難自己，何況這羣大頭巾們似乎誤以為丁二也是趕考同儕，不講規矩地來回隊，一個個通紅眼珠瞪着他，也讓丁老二心底有些發憷。

正當丁壽打算就此放棄，準備回車裏就着熱乎勁再與雪裏梅來次親密接觸時，貢院門前忽然傳來一陣騷亂，引了他的注意。

“學生確係本科應考舉子，姓名、籍貫、年甲、三代出身俱都在捲上列明，求諸位大人高抬貴手，允在下入院。”一名儒冠素服的青年書生滿臉焦急，對着門前監門官連連作揖，言辭懇切。

負責搜檢舉子的監門官揚着手中一沓紙卷道:“你這正、草卷中無一張是經印卷官蓋印確認的，我等如何放你進去！”書生苦着臉道:“學生家在湖廣，路途遙遠險阻，赴禮部投文晚了時，故而無人用印，求大人體諒學生十年寒窗之苦，父母高堂殷殷之望，通融一二。”自成化二年起，為防範和減少作弊，會試的六名巡綽監門官俱都選派京外都司軍官充任，其中一個恰是來自湖廣，聽這舉子説得可憐，不由生出幾分惻隱之心。

“我説哥幾個，咱們一路進京也遭了不少罪，他一個文弱書生更不消説，晚上幾也非成心犯錯，要不然便鬆鬆手，放他一馬？”那人與其他幾名同伴商量道。

“你卻做得好人？咱麼幾個的差事只是按例搜檢進入貢院的所有人等，巡查考場有無違紀之事，能做得什麼主來！他捲上無有印記，便不得入場，倘放了進去，再被監試提調等官查出，還不是我等之罪！”幾人對同伴的提議嗤之以鼻。

這考生耽誤了入場進程，後面許多排隊的舉子又都鼓譟起來，那監門官望望蜿蜒動的舉子長隊，又看看眼前急得如熱鍋螞蟻的倒黴蛋，一咬牙一跺腳，“罷了，你且在一旁候着，我去請主事的來，能不能進去便看你的造化了！”書生千恩萬謝，乖乖閃到一旁，眼巴巴看着旁人一個個過了搜檢，進入貢院，心中更是忐忑，他也曾守在禮部門前夜求告，但禮部那些郎官胥吏並無一人肯接納傾聽，今也是他最後一絲期望，若是再……誒，如何有顏返鄉啊！

還好那位監門官並沒讓自己同鄉在外久等，不多時便引了一名提調官出來，那人一見那書生便是一聲冷笑，“還道是哪個舉子別有隱情，原來是你。”書生一見來人暗暗叫苦，這人是禮部儀制司郎中，負責本科會試印卷，自己投卷禮部，便是被他閉門不納，怎地在貢院前還要撞在他的手裏。

儘管希望渺茫，書生還是硬着頭皮上前，一躬到地，求懇道:“大人明鑑，學生確有不得已苦衷，求大人憐學生拳拳……”

“不消説了！”那禮部郎中冷聲打斷，“你所謂苦衷隱情本官早已知曉，雲貴士子難道路途便不險阻路遙，分明是你怠忽疏懶，未將朝廷掄才大典放在心中，自絕前程，怨得誰來！”遭人一通搶白，書生張張嘴，又不知從何辯起，畢竟自己理虧在先。

“此次便給爾個教訓，倘若真有實學，下科再考便是。”那禮部郎中又轉對監門官幾人道:“監門官職在按章防檢，凡有違挾帶者，立時趕出，行移本貫，不許在考，不可與舉子私相接，若有徇私賣法之事，休怪本官不講情面！”一眾監門官官職小者亦是地方軍衞僉事，偏被一個從五品郎中訓得面紅耳赤，拋開當今大明朝中文貴武賤的因素，還因在貢試中監門官權力遠不如提調監試等官，他們雖有會試搜檢巡綽之名，卻只可在號門外看察，不得入號與士子接觸談，但有違者，聽憑提調、監試官參奏拿問，是以其他人雖覺冤枉，也只有諾諾連聲，暗怪同伴多事，卻不敢對這禮部郎中稍有非議。

那書生希望破滅，更是心喪若死，面灰敗地呆立一旁，不知所措，充任提調官的禮部郎中滿是鄙夷地掃了他一眼，揮袖道:“將他扶了出去，天明便要散題，休要誤了旁人。”説罷那禮部郎中便要轉身回貢院，忽聽得耳畔一聲輕笑，“常言道得饒人處且饒人，沈郎中何不高抬貴手，變通一二。”

“何人多事？”禮部郎中皺眉喝道。

“區區不才。”丁壽踏步上前，拱手笑道:“沈郎中遷官儀制司，又身膺南宮提調重任，真是可喜可賀。”

“丁大人？”禮部郎的眉頭皺得更深了。

“南山兄！”舉子隊伍中不約而同傳出幾聲驚呼。

丁壽躲在一旁看熱鬧，見那舉子失魂落魄、可憐兮兮的心生不忍，恰又見那禮部郎中是曾在兵部衙門前有過一面之緣的沈蓉，不出聲相勸，想充個和事佬，將這事遮了過去，卻沒想這一出頭，反被人羣中的焦黃中幾人看到了，也算意外之喜。

“藴德兄？希哲，維新，你們幾個都在啊！”丁壽撫掌大笑，“丁某還以為你們幾位已然進場，與諸君失之臂了呢。”

“丁兄尋我等何事？”焦黃中奇道，這丁壽官至二品，又有御賜功名，起五更爬半夜地到貢院湊哪門子熱鬧。

“無事，只是幾位仁兄赴考之，若不當面講上一句吉慶話，豈不顯得小弟薄情。”丁壽憊懶一笑，隨即正對着三人鄭重一禮，“預祝三位兄台蟾宮折桂，金榜題名。”三人急忙整襟回了一禮，同時心中不免動，初識之時或還鄙其出身，但如今丁壽在朝中炙手可熱，便是家中老爺子當面也要以禮相待，卻能為了他們幾人應試之事夤夜不寐，專程趕來，事雖小，情卻重，相比適才那個擺出崖岸自高甩臉的楊用修，情誼不止高出多少，呸！虧得還與他相多年。

三人正待與丁壽掏心窩子説幾句熱絡話，忽聽一旁道:“焦公子與丁大人諸位倘要寒暄，請移駕別處，莫要耽擱旁人入場應考。”沈蓉這一聲立時引得排在後面的眾舉子齊聲應和，焦黃中等人見眾怒難犯，只好悻悻歸隊，臨行前焦黃中低聲對丁壽道:“沈蓉官雖不大，卻是李西涯東牀，丁兄小心應對。”

“小弟理會，謝過焦兄。”丁壽頷首微笑，沈蓉的底子他如何不清楚，若非娶了李東陽的二女兒，豈能得了提調會試的美差。

“丁大人此刻不在朝房待漏，來此何干？”對方品級遠超自己，沈蓉先施了一禮。

“今一來不是丁某當值，再則若陛下見召，可隨時降旨，又何必拘泥於朝會。”丁壽笑答。

沈蓉附和笑道:“嘗聽家嶽稱讚，緹帥無論為官為人，均是瀟灑恣意，今一見，果不虛傳。”