分卷閲讀220

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心。”耿照蹙眉道:“寶寶，這樣便説不通啦。五帝窟最重純血傳承，能誕下純血後裔的女子可是寶哇，選拔做為潛行都的一份子，豈非大損黑島的利益……”此話一出，連他自己都不沉默。事實上，黑島不但沒有沒落衰亡，實力還是五島中數一數二的強，其中必有蹊蹺。

符赤錦冷笑:“這有什麼難的？只要將毒素排出體外，就能生育啦。”耿照愣了一愣，忽然明白過來，失聲道:“這……這……”一時無語。

“蛇腹斷”將劇毒、內力與生命元練成了一處，“出體內之毒”，其實就是把合而為一的內力與生命一併放棄。黑島女子擔任潛行都衞到了某個年齡，漸不能勝任探子的工作，便逆轉行功，將毒元內力一併捨棄，變回手無縛雞之力的平凡女子，受孕懷胎，為黑島延續血脈。

但因三者合一的毒元已失，不只內力寥寥無幾，連生命也變得短暫，多則十年、少則一胎之後，便即香消玉殞，孩子則由島中眾人撫養長大，做為潛行都的後備。除了少數終生不育、留以訓練新人的核心菁英，潛行都諸女罕有活過三十歲的。

“那麼，阿紈姑娘她……”

“漱玉節讓她來取，必先命她逆轉行功，捨棄了“蛇腹斷”的內元。否則毒死了你，還有什麼好試的？”符赤錦面凝重，輕聲道:“綺鴛説得一點也沒錯，伊黃粱選中阿紈，已是最好的結果。若看上其他潛行都衞，豈非又要再平白饒上一名花樣少女的命？”第七九折風停柳岸，映朱陽這與其説是剝奪生命，更像是被奪走了青。耿照回想起書齋裏的綺鴛，以及那些伏案振筆的俏麗少女們，不敢想象一直以來，她們是抱着何種心情來面對這樣殘酷的、毫無選擇的悲慘人生。

“活在宗族的世界裏，每個人不過是衣上的一點線頭，她們的母親、師長、姊妹都是這樣走過來的，將來她們的女兒也會這樣走下去，就像呼吃飯一樣自然。”符赤錦淡然道:“那些潛行都女子的事兒，以後你別管啦。你管不了的。”兩人相對無言。片刻符赤錦又道:“二師父傷重，雖保住了命，但功力大損，須找一處土金氣旺的修行地，慢慢調養恢復。大師父與小師父的情況也差不多。”耿照見她的模樣心裏有了底，握着她的手温言道:“你已有計較，是不是？”符赤錦淡淡一笑，柔的小手任他握着，咬道:“世上土金之氣至強，莫過於昔遊屍門的總壇所在，人稱“千年不朽常伏地”處。我想帶師父前去閉關，少則一年、多則三年，修補三位老人家折損的功體。”耿照口道:“我陪你去！”話甫出口，心不由一沉。

符赤錦笑道:“你走得了麼？我的事是了啦，可你的才起了頭兒。我也想留在你身邊，看能不能多少幫上一點，但三位師父的傷勢不能再拖。你放心罷，我不會再尋死啦，會好好活着，好好照顧三位師父，報答他們對寶寶錦兒的恩情與疼愛。我會好好的，等……等你來找我。”粉頰微紅，想掩飾羞意似的咯咯一笑，温温的小手慢慢翻轉，握住了他的手掌。

耿照知她看似柔媚，其實慧巧心堅，一旦決定了的事，必已考慮周詳，而且貫徹終始、絕不改易，一時無話，半晌才輕捏她的手道:“打算什麼時候動身？”

“大師父説了，再辦完一件事兒就走。”玉人“咭”的一聲輕笑，眨了眨眼睛，狡黠的模樣無比嬌媚:“這是秘密。老爺別再問啦！”◇◇◇往後的形勢發展，卻遠超過耿照的預期。

慕容柔連番求見，皇后娘娘總是推説身體不適，誰也不見，驛館這廂吃了幾次排頭，約莫將軍也火了，遂不再派人前往。

求見被拒的大小官員們不比慕容柔，在棲鳳館外苦候落空，仍是帶着禮物隨從，前來排隊遞帖，漸漸傳出言，説皇后不見鎮東將軍，是因為在“等”。蜚一起，棲鳳館外大排長龍的熱迅速消褪，從昨起便空蕩蕩的，大有“山雨來風滿樓”的氣氛。

“等什麼？”耿照翻閲冊子，不覺皺眉。

“等琉璃佛子。”綺鴛道:“鳳駕前來，不見臣民是很不尋常的，只能認為皇后娘娘是在拖延時間；而該來卻還未來的，只有琉璃佛子。她二人前後腳離開平望，依常理推斷，皇后不過是誘餌，真正的殺手鐧在佛子手中。”耿照愕然。

““殺手鐧”又是什麼？”

“我怎麼知道？”綺鴛沒好氣的瞪他一眼，潑啦啦地翻動厚厚一摞情資:“市井的説法，大多與慕容柔不了干係。鹹以為琉璃佛子帶了聖上的密詔，要來對付慕容大將軍。”耿照不失笑。他入得慕容柔的幕府雖才幾，也知將軍府組織之嚴密，豈能説拔就拔？況且，派一名京城名剎的高僧來誅殺封疆大吏，也未免太匪夷所思，小老百姓不懂朝廷運作之複雜繁瑣，才會產生如此荒謬的想象。

綺鴛卻一本正經。

“央土東部各駐軍衞所，近調動頻繁，這是從前沒有的事，再加上皇后遲遲不肯接見、佛子又還未面，其中大有蹊蹺。倘若慕容柔心生不安，挾皇后以自保，正好授人以柄。”耿照還是搖頭。以他所知的鎮東將軍，怕不知“心生不安”為何物，何況連他們倆都能想到的圈套，套得了這頭不世之狼麼？

綺鴛出一張紙頭遞給他。

“袁皇后是大學士袁健南的女兒，袁家是央土士族，自前朝以來就很有名望。但袁大學士夫婦膝下空虛，並未育有子女，袁皇后乃是螟蛉，你猜是從誰家抱來的？”他望着紙上所寫，不倒一口涼氣。

“任……任逐桑？袁皇后是他的女兒？”

“先帝定下這門親事，一口氣拉攏央土商賈、士族兩大門閥，也算極高明啦。”綺鴛道:“皇上討厭皇后，也討厭慕容柔；皇后是任逐桑的親生女兒；慕容柔討厭任逐桑，皇后卻替慕容柔説過好話。你玩過鬥獸棋麼？”鬥獸棋的棋盤橫七縱九，跟象棋一樣分成兩邊，中間有河阻隔，對奕的雙方各持象、獅、虎、豹、犬、狐、貓、鼠八枚棋子，大可吃小，同類互吃，而最弱小的鼠則能吃象。因棋子有趣，講究的還會以雪花石膏與黑石雕出動物形象，在一般公卿富賈家中很受女眷的歡。

耿照出身貧窮的中興軍村，自是不知，訥訥地搖了搖頭。

綺鴛似覺無趣，急着想結束話題。耿照越來越覺得她是真的討厭自己。

“總之，“鼠”這枚棋子雖弱，誰都能吃了它，但只有它可以下水、到處亂跑；對手稍一不慎，還能趁機吃了大象。比起慕容柔、任逐桑、甚至皇上，皇后才是這盤棋上的“鼠”。”耿照聽得懵懂，但也知事情絕不單純，暗自警醒。慕容柔倒是一派輕鬆，照樣埋首軍務，這幾索去谷城大營檢閲，似乎全不在意，視滿城風聲鶴唳如無物。

唯一一次召見耿照，除了吩咐他讓符赤錦來陪夫人外，就只問了七玄的事。

“七玄？”才剛提過寶寶錦兒，耿照暗自凜起，所幸碧火功修為益深，先天真氣發在意先，心緒波動還未到面上，便已沉若深水，不致出異樣。

慕容柔放落公文抬起頭。

“我知你是七大派弟子，探問道七玄的動靜，覺得為難麼？”耿照搖頭，想了一想才道:“將軍既已吩咐，屬下這就去查。”慕容柔點了點頭。

“當夜伏擊我的明顯有兩撥人，除了天羅香，另一批人也須清查。那名喚作“鬼先生”的黑衣人一意教唆，乃是關鍵人物，應列為首要目標。”集惡道退出東海武林三十年，方兆熊等雖聽媚兒被稱作“鬼王”，卻不知是哪個鬼王。嶽宸風握有五帝窟這支奇兵，與七玄的淵源不可謂之不深，應能想到是集惡三冥之一的鬼王陰宿冥，但聽慕容柔的語氣，嶽宸風似未向他稟報。慕容柔縱有辨別真偽的異能，卻無法不問而知。

耿照本就想調查鬼先生的來歷，這點與他目標一致。慕容柔本要重拾公文，忽想起一事:“此事必有時效，須得趕在七玄盟會之前，查出一點眉目。否則那幫妖魔鬼怪一晤，又將生出許多事端。”耿照吃了一驚:“他怎知七玄即將聚會？”須知此事隱密，連漱玉節都不曾對嶽宸風提起，寶寶錦兒縱與自己親密無間，也未多漏半點。除非慕容柔另有消息的來源，否則怎知七玄大會將開而未開？

慕容柔看出他滿心疑惑，笑道:“當夜那鬼先生喊出“七玄同盟”四字，斷天羅香的退路，此乃反之計。若同盟已成，保守秘密還來不及，豈有喊破之理？天羅香的雪豔青臨走之際曾提到“七玄大會”，我料鬼先生要在此會上反天羅香，才教唆她們來殺我。”耿照心悦誠服，暗想:“他所知不及我，陰謀詭計在此人面前卻無所遁形！”任務到手，潛行都策動羅網，將注意力從正道移向其餘五玄，如水銀地般深入越浦裏外各處，使出渾身解數收集情報，但除開天羅香、集惡道兩個顯著目標，成果卻極有限。照目前情況看來，鬼先生這“七玄大會”恐怕湊不足數，眼看開不成了。

耿照每聽取綺鴛的彙報，漸能掌握城中動態，心中益發寧定，已非先前那般茫然失措。

此外，他更命潛行都追查某人的行蹤，才知當在王舍院中遇到那個叫阿緹的少女，不但擁有出神入化的畫技，還能按照他人口中描述，速寫出連她自己都沒見過的人，眉目形容便如真人般肖似。

阿緹照着他的口述塗塗改改，勾線着彩，把肖像畫了出來，諸女紛紛圍觀，無不讚嘆。綺鴛皺眉道:“世上哪有這樣的人？肯定是瞎掰！”耿照好説歹説，她才勉強答應派人打探；要不多時，便有消息回報。

“三、四……在六處，分別有人見過。”綺鴛翻着姊妹們送回的蠟丸書信，沉道:“最後一次是三天前，就再也沒人見過了。從路線推斷，是向越浦而來沒錯，以他們形貌之特別，恐怕一到越浦便躲了起來，從此斷了線索。”

“他們？”

“嗯。”綺鴛道:“除了你尋的那人，據説還有一名高大魁梧、滿身刺青的黝黑男子，兩人結伴而行。我已派阿緹跑一趟河梁鎮，畫回此人的肖像，最快今夜能夠趕回來。”耿照聽她設想周到，滿懷，口道:“多謝你啦，綺鴛姑娘。”綺鴛俏臉一紅，氣呼呼地甩過馬尾，板着臉道:“誰……誰要你討好了？我……我們一向都這樣的，又……又不是為了你。哼！”把書信往他膛一甩，扭着又尖又翹的小股背轉身，餘威所及，自然又是那些吃吃竊笑的姊妹們倒黴，偌大的書齋裏頓時一陣雞飛狗跳。

耿照苦笑搖頭，對弦子道:“我們出去走走好了。”弦子從來不會説“不”，兩人一如往常，沉默地並肩而出。

他本想去那幾個地方瞧瞧，但最近的河梁鎮往來也要一天，以他現下的身分，恐怕沒辦法説走就走。想着想着，不覺來到內浦堤岸附近，觸目皆是楊柳青青，水風宜人。

凝目望向碼頭，既不見蕭諫紙的老舊漕舫，更無華麗氣派的映月鉅艦蹤影，他心中嘆了口氣，暗忖:“不知她……她們現在過得好麼？”拂愁緒，轉頭對弦子笑道:“你渴不渴？我們進去坐會兒罷。”帶她走進堤邊一家分茶食店。

上回在五絕莊耿照對她説過的話，弦子可一直牢牢記得。

“你不是説……別在外面吃東西？”耿照笑道:“不吃東西，喝杯茶而已。”正開口喚:“小二哥……”忽然一愕，微微舉起的右手停在半空，竟爾痴了。

小店臨岸的雅座上，一名紅衣女郎獨自憑欄，怔怔望着欄外的楊柳碧波，玉一般的白皙臉龐微透着光暈，猶如凝雪，擱在案上輕撫劍鞘的指尖也是，令人難以移目，正是染紅霞。

多不見，她的容顏似又更清減了。

原本結實健美、充滿驕人彈的蛇，如今更是差堪盈握；束腕用的臂韝大了半圈兒，空隙裏但見半截皓腕，雪肌上青絡淡細，不知是忘了繫緊，還是袖管鬆了。只有鼓脹脹的坎兒依舊飽滿，彷彿兜裹着兩頭渾圓肥潤的大雪兔，襯與纖細的藕臂長腿，平添一股病美人似的空寂。

耿照腦中一片空白，口彷彿針刺般隱隱作痛，也不知是心疼抑或其他，片刻才想:“她……怎一個人在這兒？許掌門呢，二屏呢？她……她瘦成這樣，有沒有人照看她？”回神已來不及，食店夥計殷勤上前，大聲招呼:“兩位客倌裏面請，裏面請！貴客臨門，看茶看座啦--”餘音悠揚，便似唱戲吊嗓。

耿照便要退出去也是不能了，染紅霞回過頭來，嬌軀一震，明眸裏掠過詫異、惑、驚喜、失落……等諸般情緒，最後又盡歸虛無，只剩一片自殘似的灰冷，視線自他身後一掠而回，快逾劍芒，卻什麼也看不進眸中。

弦子今天也作男裝打扮，武人用的織錦抱肚裹出一把又細又薄、玉牙兒版似的窄，比起女子裝束，武服更凸顯出酥桃般的兩枚玲瓏玉，一看便知是一名清豔的美人。

上回是雪膚腴的寶寶錦兒，這一次，則換成了窈窕如玉的弦子……耿照無法向她解釋，為何每次相逢時自已身邊總有着風情殊異的各佳麗，但更