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”賈赦道:“祖宗對於子孫無時不關切的，何況我們國公爺生而為英，歿而為神。我看珍大爺此番都是托賴祖宗的默佑呢。”眾人尚在紛紛議論。

賈赦、賈政見祭禮已畢，便帶着賈蘭同回西府。榮寧兩府近支小一兩輩的，也隨至西府，向賈赦、賈政拜賀。賈赦讓他們坐下敍談，無非説些天恩祖德的話。賈政又觸起他的心事，説道:“不是我當着得意的時候，反倒訓誡你們。我自從服官以來，時時刻刻深自懍懼。那年兩府查抄，罪名嚴重，若不是皇上的天恩，祖宗的蔭庇，那還了得麼。也幸虧珍阿哥能知改過，圖功奮志上進，才有這番際遇。從今以後，大家別忘了抄家辦罪的時候，還要時常儆畏，不可放縱。要知道成敗禍福只在一翻手覆手之間，沒有什麼準的。”眾人都連聲答應。

賈政又對賈蘭道:“你才做了幾年官，如今也算堂官了。可知道你爺爺在部曹裏熬了多少年，受過幾次折騰，才到這個地位。別以為自己是個了不得的人才，自來飛得不高，跌得不重。那刑部更不比別的衙門，案子出入太重，處分又嚴，一旦鬧出岔子，只怕連都要拔了呢。從今起，要把律例細看一遍，有不懂的找那老司官們虛心請教，別看他們官小。人家都有實在經驗的，你可懂得什麼？”賈蘭敬謹領命。近支子弟們走了，賈赦還笑道:“二老爺真是多餘的，照你這麼説，就沒有舒服子了。”賈蘭卻道:“爺爺教訓的不錯。”當真聽了賈政的話，下起苦工夫來，每下了衙門便在書房裏研究律例，連梅氏找他做詩、填詞都不大做了。

那天從刑部衙門出來，至賈政、王夫人處請安。王夫人見他穿着一件舊短褂，笑道:“蘭兒，你也做到堂官了，還不做一件新的麼？”賈蘭道:“這件還是我去遼東那年，爺爺賞給我的。説是國公爺在軍營裏常穿的呢。我穿了他，就想起祖上如何赤心報國，總也放不下要像珍大爺那樣建一番事業，才對得起這件褂子呢。”王夫人道:“説起建功立業，都是國家不幸的事。別指望那個，我只望你們託朝廷的福，安安穩穩的做一輩子太平官吧。”賈政道:“蘭兒，你們衙門裏近來辦的什麼事？”賈蘭揀要緊的説了幾樁。

內中有賴大的孫子賴士元亂侖一案。原來賴大隻有一子一孫，未免嬌慣。那賴尚榮只憋着滿肚子的壞主意，哪懂得教導子弟。此時賴民元已長到十八歲，生成好。和他的叔伯妹子私通，同逃到平安州居住。因待婢女，被人告發，牽連出姦情，判成絞罪。王夫人道:“那賴大養了許多女兒，可只有這孫子傳代，這一來豈不絕了。”賈政道:“就是這種獸行也夠丟人了的。那賴大對不起我們，還在其次，只怕另有險惡，不然何至如此。我倒覺得天道可畏呢。”賈蘭又説起查抄榮府的錦衣衞堂官趙全，目下升到延綏節度使，因為開墾事件，許多不實不盡，被人蔘，欽差查實了，拿刑部治罪。這兩天剛下在獄裏。賈政聽了，忙道:“蘭兒你以為那趙堂官和我們有嫌隙麼？那回動產他也是公事公辦。如今人家落了難，若在法律上有可以顧全他的，不妨從寬一步，就是顧全不了，也要存哀矜之意。若是看人落井，再去下石，那可是小人之尤了。”賈蘭道:“這一案各堂官也商量過，至重不過監。”王夫人道:“孫家二姑夫的事定了案了沒有？”賈蘭道:“前天現審處司官來請示，孫兒只説我們至親，理應迴避。他們知道這層親誼，也就從寬定擬，可望徒了事，暗中也算得着咱們的照應了。”賈政道:“你二姑夫也不是十分壞人，只養成了壞脾氣，凡事有已無人。我們世家子弟，應當以他為鑑。”又道:“你二姑夫回來，你們總見過了。蓉兒怎麼不回來呢？”賈蘭道:“聽説又到珍大爺上任去了。”賈政道:“在外衙門裏當少爺，不是好事。我做過兩次外任，總不帶家眷，就是怕子弟們學壞了。你若去信，還是勸他回來為是。”賈蘭答應了。又站了一會兒，見賈政、王夫人無話，方才退下。

回到稻香村見李紈，李紈問他今天怎麼回來的特晚。賈蘭便將在上房和賈政的問答的話，都説了。李紈道:“老爺一生忠厚，所以有這樣福氣。你們年輕人要學着點。”賈蘭回到房裏，梅氏被梅夫人接回孃家，只憐雲在那裏寫字。要賈蘭教他用筆，不免仔細指點一番。賈蘭近來公事煩勞，尚有此閒情逸致，也是外人不會知道的。卻説探困姑爺回京，不得在賈府常住。這些時才算把家裏的事都安排妥了，那天回來，便到園子裏尋寶釵談話。剛好湘雲也在怡紅院，三人談了一會兒，探是好動的，拉着寶釵、湘雲出去逛逛。湘雲道:“這時候天氣熱了，倒是近水的地方覺着涼。”三人便同至藕香榭，見出水新荷，已亭亭如蓋。那近水一帶窗子都開了，垂着湘簾，非常幽靜。大家靠着欄干坐下。寶釵道:“今年把那藕子都翻了一翻，到底比往前勻靜。”探道:“荷葉都這麼大了，這一向不知忙些什麼，把時令都混忘了。今兒到了這裏，好像眼睛裏一醒似的。”湘雲道:“端陽節快到了，咱們也想點玩意，請請太太、姨太太和兩位大嫂子。如今珍大哥哥補實了，説不定幾時就要接家眷呢。”寶釵道:“我也是這麼想