場景五

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會場已經暗了下來，主持人開始了介紹:“嗯，接下來，我們要請上下一個發表小組——reality工科研究室的記憶加工研究組。他們的課題是‘關於過往式虛擬現實發生時間錯誤的可能’演講人是須藤隆明”什麼？我差點從椅子上跳了起來，我還以為自己聽錯了，可台上分明站的是須藤教官。智彥去哪兒了？同組成員的席位上一個人也沒有，別説智彥了，連麻由子和筱崎的影子也沒有。

到底是怎麼回事？我目光重新回到須藤教官身上，他用淡淡的口吻開始發言了。

蹊蹺之處不光是智彥等人失去了蹤影，他發表的這個課題也讓人百思不得其解。儘管乍看上去標題很複雜，但簡而言之，是用某種顯示屏傳遞信息的過往虛擬現實裝置情況下，能夠使人對時間的逝產生多大的錯覺。如果顯示屏裏的世界和現實世界裏的時間逝相同，不用説，會有實時的體驗。但一旦顯示屏的時間逝比實際要慢呢？本人以為自己過了一整天，但實際上只過了一分鐘，這種情況會不會發生呢？這就是他的發言內容。

有關這個內容，其實早有定論，從結論來説，這種情況只有在極為苛刻的條件下才會發生，除此之外不會發生。仔細想想，這是理所當然的。人體內部有時鐘，睡眠時間無法騙過受此時鐘控制的飢餓，疲勞的恢復也是同樣道理。虛擬現實裝置經常會有把現實虛擬混淆的功能，但只有在短時間內有效，時間一長，這種事情就不可能發生。

問題在於，為什麼智彥的小組會現在搬出這種古老的課題，還由教官親自來發表？我本以為他們是舊瓶裝新酒，但就須藤教官的發言來看，只是把已經確定的東西重新翻出來談一遍而已，幻燈片也盡是別處抄來的。

15分鐘後，須藤教官發表完了，在有限的時間內，他的發言還是相當簡練的。

主持人照例徵求大家的詢問，原以為大家會對這種內容忿忿不平，沒想到誰都沒有一句怨言。也可能發表者是教官的原因吧，提出的問題也都很温和，毫無尖鋭可言。

到了休息時間，前排的審查員紛紛站了起來，看到他們，我心裏納悶起來。怎麼比我演講的時候少了幾個人呢？我迅速環視了一下，發現至少有三名成員沒了蹤影，裏面還包括向我提問的杉原。

真是怪事，審查員理應聽完所有的發言才對，難不成他們預先就知道須藤教官的發表內容是老生常談，而破例提前離席了？

我管不了這麼多了，先找到智彥再説。我走出階梯教室，直奔記憶加工研究組的房間而去。那傢伙，到底在幹什麼？

走到他們的研究室旁，看到房門正開着，我祈禱着麻由子能從裏面走出來，但事與願違，裏面走出一個穿西裝的大個男人。看到正面後，發現他不是本人。茶的頭髮，額頭突出，我對這張臉有印象，可想不起來究竟在哪裏看見過。

又走出一個人，這位我認識，其實也就是剛見過，是vitec的杉原。老外和杉原似乎在談論着什麼很嚴重的事情，和我擦肩而過，本沒朝我看一眼，看來注意力全部放在了討論的話題上。

我走近了他們出來的那扇門，沒聽須藤教官發言的杉原，為何在這個研究室裏呢？而且還帶了一個老外——想到這裏，我回憶起了我是在vitec公司的社內報上見過那個洋人，他是洛杉磯總公司來的研究主任，名字是叫弗雷德…吧，據説是個腦部解析專家。為什麼這個男人會出現在這裏呢？

我不管三七二十一，先敲門再説，杉原他們既然從裏面出來，那智彥等人肯定在裏面。正當我拳頭要擊到門的那一刻，後面傳來一個聲音“您有何貴幹？”我回頭一看，站在我面前的是剛才在台上發言的須藤教官。

“噢，我想找智彥，哦不，三輪君有點事情”我放下手，回答道。

“急事嗎？”

“也不是，只是想問他點事”

“那麼”説着，須藤教官在我身前進了門“能不能以後再説呢，我們現在要開個會”

“是嗎”

“不好意思”我點點頭，準備往回走，但立刻又回頭叫了一聲“須藤先生”正要拉上門的教官回過了頭，站在原地“您剛才的發表是怎麼回事？”我問道，教官聽到後揚起眉。

“什麼叫怎麼回事？”

“你們不可能為了做那種發表天天開夜車吧？而且為什麼不是三輪發言呢？”須藤教官聳聳肩“這個嘛，我們也有自己的理由”

“這個理由不能告訴我吧？”

“是啊，你肯定也有你們自己的內部情況吧？不能對外部人員説的情況，比如腦內化學反應之類的”説着，須藤教官會心一笑，走進了房間。

研究發表會的結果，我得了第一名，但這沒有什麼值得慶賀的。vitec公司傾注了全力的‘次度現實空間相關’這幾年一直名列第一，事後我並未因此受到什麼特殊的表揚。儘管如此，研究發表結束後，我還是有一種如釋重負的覺，打算暫時放鬆一段時間。

發表會的次，我久違地遇見了智彥和麻由子。是在我去食堂吃午飯的途中，經過他們研究室前偶然碰到的。喂，智彥先叫我，語氣和以前沒有任何變化。

“恭喜你得第一名啊，不愧是崇史”智彥要和我握手。

“你為什麼沒有發言呢？”我對此沒有理會，而是厲聲問他。

“這個，有各方面的原因咯”他收回伸出的手，進白大褂的口袋，皺起眉頭。

“須藤先生也是跟我這麼説的”