第三章

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他垂頭喪氣地站在兩個圓頂屋之間，陷入沉思。他的確有某種解決問題的方案。不安定的跡象已經顯。這時，他突然拿定了注意。

近旁就是居駐地內部通話機，他拿起話機給納木夫打電話。

“我是特爾，尊敬的大人。大約一小時以後，我能見您嗎？

…

我想給您看樣東西…

多謝，尊敬的大人。一小時後見。”他掛上電話，從鈎子上拿下面罩，戴上走了出去。外面飄起了雪花。走進籠子，他徑直走到裏頭，揭開繩子。

喬尼正跟着教學機器學習，他警惕地注視着特爾。特爾捲起繩子，注意到那個人樣的東西正坐在椅子裏。儘管這樣做有點傲慢無禮，但卻是新舉動。那東西把一塊獸皮綁在鐵欄上，搭起一個能擋雪的睡覺窩，他把另一塊獸皮搭在機器和工作台上。

特爾拉了一下繩子説:“跟我走。”

“你答應我能生火的，我們是去找木柴嗎？”喬尼問。

特爾拉緊繩子，讓喬尼緊跟其後。他徑直走到古代神州人的辦公室，一腳把門踹開。

特爾打開一個櫥子，從裏面拿出一個面罩和一個瓶子。他把喬尼拽到跟前，把面罩一下子扣在他的臉上。

喬尼把它推開。這面罩相當大，裏面淨是土，喬尼在櫥子裏找了塊破布，把面罩擦乾淨。他仔細看了看鎖釦，發現它們可以調節。

特爾到處翻了半天，終於找到了一個小氣筒。他把一個新的能量盒放進氣筒裏，又把氣筒連在瓶子上，開始向瓶子裏注入空氣。

“這是什麼？”喬尼問。

“閉嘴，動物。”

“如果這個瓶子和你們的那種作用是一樣的話，為什麼和你們的卻不一樣呢？”特爾繼續朝瓶子裏注入空氣。喬尼扔下面罩，靠着櫥門坐下，眼睛盯着別處。

特爾把琥珀的眼睛眯成一條縫，心想，又有一個要造反的。影響力。他沒了任何影響力了。

“告訴你吧，”特爾厭惡地説“這是神州人的空氣罩。神州人呼空氣，你也呼空氣。你得戴上它進我們的居住區，不然的話你就會死。我的瓶子裏裝的是專門的呼氣體，大院圓頂屋裏也充滿了呼氣體，不是空氣。現在你滿意了吧？”

“你們不能呼空氣。”喬尼説。

特爾剋制地説:“你不能呼呼氣體！庫洛來自一個有呼氣體的特殊的星球。

你，動物，在那兒會死的。戴上神州人的面罩。”

“神州人在居住區裏也要戴上空氣面罩嗎？”特爾正想告訴他讓他閉嘴，而這時暴的本卻佔了上風。

“這兒不再有神州人了！

神州人死了——整個種族統統完了。你知道為什麼嗎？因為他們老是要罷工，他們拒絕幹活，不聽從指揮。”

“啊。”喬尼恍然大悟，他對帶和圖案中的煙霧又有了新的認識。神州人曾是另外一個種族，他們長時間為庫洛人做苦役，而他們所得到的回報卻是毀滅，這正證明了他對庫洛人本的估計。

喬尼向四下裏看了看這個屠宰場；神州人一定是很多年前就被殺絕了。

“看見這個計量表了嗎？”特爾指着他注滿空氣的瓶子問“瓶子裏的空氣滿了時，它的指示為100。當空氣用完時，指針下降。當降到5以下時，你就有危險了，空氣要用完了。這瓶裏的空氣能維持一小時，注意觀察儀表。”

“似乎應該有兩個瓶子，而且應帶上這個氣筒。”喬尼説。

特爾看了看空氣瓶，發現上面有些夾子可用來夾另外一個瓶子，還發現有個裝氣筒的呆子。他用不着看瓶子上的標籤和使用説明也明白了。

“住口，動物。”特爾吼道，但他還是把第二瓶個裝上了，並把它夾在第一個上，他把氣筒放在兩瓶之間的夾縫裏。他暴地把面罩扣在喬尼頭上。