22．英仙星座的罪行

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“戈爾熱雷也好，他的同伴也好，也從沒這樣想過。人們從不向自己提出真實的問題，人們總是向自己提出與別人相同的問題。”

“什麼是真實的問題？”

“您迫使我去考慮一個幼稚的問題:伊麗莎白-奧爾楠既然喜歡唱歌時不戴項鍊，那麼她會不會把它們放在什麼地方呢？”

“不可能！人們不會在路人的垂涎下放棄這樣的財富。”

“什麼路人？您很清楚，她也知道，所有的人都聚集在城堡周圍。”

“那麼按您的看法。她可能把首飾放在一個地方嗎？”

“10分鐘以後她下來時可以重新取回首飾。”

“但在慘案發生後，當我們大家跑過來時，我們可能會看到這些首飾呀。”

“不一定…如果她把它們放在一個大家看不到的地方呢？”

“放哪兒？”

“比如説，放在這個古老的罈子裏，或者放在別的地方，比如長得肥沃的、茂盛的植物叢中。她只需踮起腳尖，伸長手臂，把首飾放置在罈子的泥土上。很自然的動作，暫時地存放一下。但偶然和人們的愚蠢使這成了永久的存放。”

“怎麼…永久的？”

“怎麼不！植物枯萎了，樹葉掉落並腐爛了，形成類似腐殖土的東西遮蓋了存放物，使它成了找不着的東西。”代爾勒蒙和安託尼娜一言不發，被這些平靜、確信的言語深深打動。

“您這麼肯定！”代爾勒蒙説。

“我肯定，因為這是事實。這是很容易讓您信服的。”侯爵疑惑不決。他臉蒼白。然後，他模仿了伊麗莎白-奧爾楠所做過的動作:他賠起腳尖，伸出手臂在罈子底部由於時間長久而結成塊的濕沃土中搜尋。他一邊戰慄一邊喃喃自語:“是的，它們在這兒，我摸到項鍊了…寶石的刻面，還有連着寶石的託座…我的上帝！我想到，她戴着這些東西的樣子，好像就在眼前！”他動得幾乎都不能把他的挖掘工作做完。最終，他把項鍊一件一件地掏出來，總共有五件。儘管飾物都沾了污泥，但紅寶石的紅，祖母綠的綠，藍寶石的藍依然能看出來。他低語道:“少了一件，應該有六件…”稍微思索了一下，他重複説:“是的，少了一件，少了我給她的那串珍珠項鍊…這很奇怪，是嗎？這件東西可能在她放置其他東西以前就被人拿走了嗎？”他提出這幾個問題，沒有得到回答。但拉烏爾和戈爾熱雷換了一下他們的目光。探長心想:“是拉烏爾偷竊了珍珠項鍊…他給我們演了一出巫師的喜劇、而今天早上或是昨天，他早已翻尋過了，並且取走了他的那份戰利品…”而拉烏爾搖了搖頭，微笑着似乎在説:“老兄，是這樣，你發現了秘密，那有什麼辦法呢？總想生活得好一些！”天真無的安託尼娜，她不作任何的推測。她幫助侯爵整理這些寶石項鍊，並把它們包起來。當做完這些事後，代爾勒蒙侯爵把拉烏爾拉向廢墟。

“我們繼續談，”他説“對我講講她，她是怎麼死的？誰殺死了這個不幸的女人？我永遠忘不了這殘酷的死亡事件…我至今還沒有從痛苦中恢復過來…我什麼都想知道！”他問這問那，好像拉烏爾手裏掌握了一切事情的真相，真相如同一塊罩佈下的一件物品，可以隨意把它揭開。

他們來到了靠近伊麗莎白死亡的小山丘再上面那個土台上。從那裏可以看到整個城堡、花園和主鐘樓。

站在拉烏爾身旁的安託尼娜低聲説:“我很為義父高興，謝謝您，但我很怕…”

“你害怕？”

“是的，怕戈爾熱雷，您該離開！”他温和地回答道:“您使我很高興。只要我還沒説出我所知道的一切，也就是戈爾熱雷非常想知道的一切，就沒有任何危險。”安託尼娜放心了。侯爵又用問題來催他，拉烏爾解説道:“慘劇是怎樣發生的？先生，為了達到目的，我走了一條與您走的相反的路。我是從相反方向出發來考慮問題的。我作出也許並沒有盜賊存在的結論，這是因為一開始我就假設沒有兇手存在。情況表明，如果有這個殺人犯，人們不可能不看見。兇手不會在光天化之下，當着40多個人的面去殺人。有人開了一槍嗎？大家會聽到這槍聲。有人用石塊砸了一下嗎？大家會發現這個動作。然而一切都沒看見，而且是靜悄悄的。因此，應該排除人為的死亡原因，就是説，應該去尋找人為死亡之外的原因。

侯爵問道:“那麼死亡是意外的嗎？”

“是意外的，因此是偶然的結果。偶然的表現是無限的，可以有最不尋常、最特殊的形式。我不久前參與了一樁奇案:有一個人的聲譽和財產取決於藏在一座極高而且又沒有樓梯的塔頂上的一份文件。有一天早晨，此人發現有一條很長的繩子兩端懸掛在塔的兩邊。我可以確定這繩子來自一隻氣球，氣球上的乘客在前一天晚上為了減少氣球的載負便把某些器材扔掉了。偶然掉下來的繩子正巧成為一種極其方便的攀登工具①。當然是奇蹟，眾多的巧合使自然界每時每刻都在發生奇蹟。”①請參閲勒朗幽默偵探小説《巴內特偵探事務所》中“奇蹟偶現”一節。

“因此…？”

“因此，伊麗莎白-奧爾楠的死亡是由一種極其頻繁的物理現象引起的，當然這種致死的後果也屬罕見。我的腦海裏出現了這一假設是在瓦勒泰克斯指控牧羊人加西烏用彈弓石塊以後。我想加西烏當時不可能在這裏，但有一塊石塊能打中伊麗莎白-奧爾楠，這甚至是她死亡唯一可以接受的解釋。”

“一塊從天上拋下來的石塊嗎？”侯爵不無諷刺地説。

“為什麼不是呢？”

“哪裏會！誰會扔這塊石塊呢？”

“親愛的先生，我對您説過，是英仙星座！”侯爵懇求他説:“我請求您，我們不要開玩笑。”

“但我是很認真的，”拉烏爾肯定地説“我只是據毋庸置疑的事實，而不是據一些假設來闡述。每天有幾百萬這種石塊:火星、隕石、隕星、行星的碎片，以駭人聽聞的速度穿過大氣層，燃燒着落到地上。每天產生幾噸幾噸這樣的碎石，人們可以撿到幾百萬塊各種形狀、大小不一的石頭。其中有一塊由於可怕的、但是可能的、並已被確認的偶然，擊中了一個人，導致了死亡，愚蠢的、有時也是難以理解的死亡。然而…”停頓了一下，拉烏爾更明確地説下去。

“然而，這種一年到頭都會產生的拋體的驟雨，在某些固定時期更頻繁，更密集。最著名的是發生在八月份，確切地説是從9至14，其來源於英仙星座。從而有了八月星羣這個名字，用來稱呼這類星雨。”不讓侯爵有時間表示懷疑或異議，拉烏爾繼續説道:“四天前，我手下的一個人，他很能幹又很忠心，夜裏跳過有缺口的牆，一清早就開始在這小山丘附近的廢墟里翻找，而我本人從昨天清晨就到這裏，一直呆到今天。”