破碎的國度（7）

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2021年5月25特拉德王國王都明亮的落地窗旁，王女薇瓦莉婭正埋頭審閲一份報告，不時用手中的羽筆在上面補充一行娟秀的小字。在大王子託曼死後，她成為了名副其實的王權代理人，為了處理益繁重的工作，她也將自己在王宮裏的套間重新佈置出了一間書房，正是從這裏簽發的一張張行政令維繫着風雨飄搖的王國存續。

沙沙的腳步聲從鋪着柔軟地毯的走廊上傳來。不論是做工考究的地毯還是厚重密實的牆壁，隔音效果都非常可靠，之所以還能在書房裏聽到腳步聲，原因在於來者實在走得太過慌張，連王宮裏的基本禮節都置若罔顧。

——肯定不是侍女，但又沒有護衞的甲冑摩擦聲，難道是大臣有急事要求會面嗎？

坐在書桌前的薇瓦莉婭停住書寫，皺着眉頭望向房門的方向。來人乾淨利落的推門而入，徑直走到書桌旁，把手裏卷緊的一筒羊皮紙遞給了薇瓦莉婭。

「公主，王子的下落有消息了。」聖女海蒂的聲音因息而有些喑啞，水綠長裙包裹下的脯輕輕起伏着，「瑪爾莎娜團長從亞賽斯的一羣強盜手裏救出了他。」

「蘇恩？他在哪兒？」薇瓦莉婭的語調略微提高，既然弟弟已經被瑪爾莎娜找到，想必人身安全是能夠得到保障的。

「在暗影莊園，王子似乎受了點傷——只是輕傷而已，您不必擔心。瑪爾莎娜團長已經調動白騎士團前往暗影莊園護送王子回來，這是她提的書面報告。」

「調動白騎士團？我怎麼不知道這件事……」白騎士團是直屬於王室的鋭武裝，也是守護王都的重要軍事力量，就算是瑪爾莎娜也不能在未經批准的情況下調動這支部隊。

「她有蘇恩王子加蓋印章的親筆信，畢竟——」海蒂苦笑着説道，「王子殿下才是王位的第一繼承人。」

「……確實如此。」薇瓦莉婭短暫沉默了一會兒，輕聲説道。

説完，她把視線轉移到那份報告上，聚會神地閲讀起來。這個反應似乎讓海蒂有所不滿，她在書房的會客椅上落座，神情嚴肅地開口提醒道:「公主，如果您的弟弟接管了王室的權力，他未必能像您一樣承擔起這份責任——就算他天賦出眾，想要理清國內錯綜複雜的關係脈絡也需要很長一段時間。在此之前，您的領導對於維持當下脆弱的平衡局面是必不可少的。」

「我瞭解蘇恩，他對政治不興趣。」薇瓦莉婭放下手裏的紙頁，莞爾一笑，「他更喜歡自由自在的生活，所以他才會離開特拉德去做一名冒險者。」

「但您接下來的計劃，蘇恩王子不一定會贊同……」海蒂提醒道。

「比起那個，我更擔心託曼離世對他造成的打擊，尤其是託曼的死因至今沒有調查清楚。」薇瓦莉婭嘆了一口氣，指尖在桌上輕叩了幾下，然後從書桌後面走了出來，「讓侍女幫我傳信給絲特芬妮，就説我想約她一起喝下午茶。」尾聲薄薄的晨曦之中，一隊騎手們正在曠野上縱馬疾馳，為首的女騎士披散着蒼藍的長髮，如斗篷般在身後隨風飄揚。

雖然名為騎士團，但白騎士團實際上是以步兵為主、多兵種搭配的軍隊，其中最為強大的成員則是相對稀有的魔法劍士。為了節省時間，瑪爾莎娜僅挑選出了十幾名鋭部下組成護衞隊，星夜兼程地奔赴暗影莊園。她的眼中佈滿細密的血絲，長髮也黯淡而凌亂，但騎乘在馬背上的姿態平穩而沉靜，周身散發出一股宛如出鞘利劍般的凌厲氣質。

暗影莊園的位置荒僻，加上鄰近無法之城亞斯的緣故，周圍不乏成羣結隊的盜匪和獵人活動，他們就像是荒原上食腐的豺狗，只要聞到獵物的氣味就會不顧一切地聚攏過來。一路至此，瑪爾莎娜已經解決了兩批伏擊她們的強盜。

突然，她覺一道潛伏在陰影裏的視線落在自己的脊背上，戰場上鍛煉出的直覺令她的後頸泛起細細的涼意，不假思索地勒緊了手裏的繮繩。

訓練有素的戰馬儘管吃痛，但還是艱難地在兜了個圈子之後止住了衝勢，緊隨在瑪爾莎娜後方的騎士們也紛紛控制着坐騎停步，一時間亂作一團。

「瑪爾莎娜團長，主人命我在此等您。」無聲無息間，一道粉身影幾乎是貼着小路旁稀疏的灌木和雜草飛掠過來，輕盈地落在瑪爾莎娜的面前。千影單手反握一把手裏劍，另一隻手捏着不知道什麼東西，低頭對瑪爾莎娜行了一禮。兩人視線對上的瞬間，女騎士察覺到對方眼神裏有些異樣的焦慮。

——她也在為殿下的安全而到擔憂。

瑪爾莎娜心裏忽然湧起些微的喜悦，為找到抱持相同情的戰友而到欣。

是的，戰友，她雖然不喜歡女忍者輕浮的打扮，也不認同東躲西藏的戰技，但在對王子殿下獻上忠誠這方面卻毋庸置疑地存在着共鳴。

「殿下還好嗎，這幾天沒有發生什麼意外吧？」瑪爾莎娜跳下戰馬，讓視線與千影平齊，按捺住內心的忐忑。

「嗯……很好。我是説，主人恢復得不錯。」女忍者一邊漫不經心地回答，一邊把手裏劍放回後的皮袋裏，然後結了一個奇特的手印。隨着她一聲低叱，掌心裏的一隻莎草紙摺疊而成的紙鶴乘風飛起，飄搖着飛向黎明時分朦朧的晨光裏。

「這就是下櫻國獨特的法術嗎，做什麼用的？」聽到殿下安好，瑪爾莎娜緊繃了好幾天的神終於鬆弛下來，語氣也輕快了不少，好奇地與千影閒聊起來。

「這是忍法的一種，叫做鶴沖天，是用來傳遞消息的。我給莊園的傭人發去消息，讓她們準備接待。」

「接待就……」瑪爾莎娜本想説她們接到殿下就會動身返回王都，接待就不必了，回身望了一眼身後的部下後，她又把即將口而出的話嚥了回去。若是回程路上遇到意外情況，保持好全盛的應對狀態是最穩妥的做法。

——在護衞殿下這件事上，不能有半點疏漏。

眺望着地平線上顯出暗影莊園的模糊輪廓，瑪爾莎娜暗自握住了間的佩劍。裝飾有蛋白石紋章的劍柄温潤光滑，鋼打造的劍刃上刻有一行她早已爛於心的銘文。

「以劍鑄盾。」===============================蘇恩站在莊園心打理的前庭裏，看着女僕們給兩匹壯實的馱馬套上拉車的裝具，白騎士們或站或坐的擁簇在他周圍，而她們的坐騎則擠在臨時安放的食槽旁邊，抓緊寶貴的休息時間進食飲水。

直到這時，他才真正產生了回到自己國家的安定。

「瑪爾莎娜，我還有一位朋友正在從拉尼亞前往王都的路上，應該快要到這附近了，你派兩個人留在這裏接應一下她。」

「好的。」緊跟在蘇恩身後的瑪爾莎娜點頭應下，向旁邊招呼道，「奧蒂莉亞，你過來一下。」被召喚過來的騎士有着與瑪爾莎娜相仿的蒼藍長髮，在腦後紮成雙馬尾，隨着她輕快的步伐而有節奏的甩動。奧蒂莉亞與瑪爾莎娜是親生姐妹，又分別擔任着白騎士團的正副團長職位，並稱為特拉德神聖騎士。她沒有披掛盔甲，而是穿了一件騎士常出行的便服，搭配白的馬褲和銅釦小皮鞋，比起刻板嚴肅的姐姐更加活潑又不失英姿颯。

「辛苦你了，奧蒂莉亞。」蘇恩把命令又重複了一遍，末了補充道。奧蒂莉亞併攏腳跟，以手按，乾淨利落地低頭行禮。

「殿下，馬車已經準備好了，車廂裏的佈置您還滿意嗎？」正在這時，珊多拉快步走了過來，她小心地用手提着小禮服的裙襬，以免昂貴的絲綢沾染上庭院裏的泥土。瑪爾莎娜打量了她一眼，總覺得幾天不見，這位女貴族平添了幾分嬌媚的柔弱之，原本的冷傲則褪去了不少。

「對了，珊多拉，你也和我一起去王都吧，莊園給你的女僕打理就好。」像是剛想起這件事似的，蘇恩輕描淡寫地説道。反正他也沒打算徵詢當事人的意見，直接替她做好了決定。

「殿下，我……」這位名動王國的女貴族出茫的表情，眼神複雜的看向蘇恩，嘴微微翕動，但最終什麼也沒能説出口，只是低下頭默然退開。

蘇恩沒有留意珊多拉的反應，看着白騎士和蜂騎士們一個接一個的翻身上馬，聚攏在馬車周圍，他心中紛亂的思緒漸漸歸於沉靜。腦海裏對於那座喧鬧、繁華、陳腐的城市印象變得明晰起來，還有一張始終保持温和笑意和憂鬱眼神的男人面孔。

「茵多，我回來了。」