40第二十二條軍規

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“我是站在你這一邊的上校。我滿懷愛國熱情。”

“那麼你要保證不忘記這一點。”卡思卡特上校仍然沒有完全放下心來。他停了一下才猶猶豫豫地轉過身去雙手着長長的香煙煙嘴重又開始踱起步來。他用一個大拇指朝約連猛地一指説道:“讓我們跟他了結了吧。我知道我應該怎麼處置他。我想把他拉到外面去槍斃。我就打算這麼處置他。德里德爾將軍也準會這麼處置他。”

“可是德里德爾將軍已經不再指揮我們了”科恩中校説“所以我們不能把他拉到外面去槍斃。”此時科恩中校和卡思卡特上校之間的緊張時刻已經過去他又變得輕鬆愉快起來又開始拿腳輕輕踢着卡思卡特上校的桌子。

“所以我們不打算槍斃你而是打算送你回國。這事費了我們不少腦筋可我們最後還是想出了這個小小的、糟透了的計劃。這樣一來你的回國就不會在那些被你撇在身後的朋友當中引起太大的怨言。這難道不使你開心嗎？”

“這是個什麼樣的計劃？我不能肯定我會喜歡它。”

“我知道你不會喜歡它的。”科恩中校哈哈一笑重又心滿意足地把雙手舉到頭頂手指對到一起。

“你會憎恨這個計劃的。它的確令人作嘔而且肯定會使你良心不安。但是你很快就會同意這個計劃。你會同意的不但因為這計劃會在兩週之內把你安全送回國去而且因為你別無選擇。你要麼接受這個計劃要麼接受軍法審判。你可以接受也可以不接受。”約連哼了一聲。

“別嚇唬我了中校。你們不會用在敵人面前臨陣逃的罪名對我進行軍法審判的。那樣一來你們的面子不好看而且你們大概也沒有辦法證明我有罪。”

“可是我們可以指控你擅離職守據這個罪名對你進行軍法審判因為你沒有通行證就跑到羅馬去了。我們可以使這一罪名成立。你只要稍微想一想就會明白的你得我們沒有別的路可走了。我們不能就這麼眼睜睜地看着你違抗命令到處亂跑而不對你加以懲罰。要是那樣其他所有的人也都會拒絕執行飛行任務的。

這樣是不行的這一點你相信我的話好啦。你要是拒絕我們提出的這筆易我們就要對你進行軍法審判哪怕這樣一來會引起許多問題會叫卡思卡特上校當眾出醜我們也顧不上了。”聽到“出醜”這兩個字卡思卡特上校嚇得一哆嗦。隨後他似乎想也沒想便氣勢洶洶地把他那個鑲有條紋瑪瑚和象牙的細長煙嘴往辦公桌的木製桌面上猛地一摔。

“耶穌基督啊！”他出人意料地叫了一聲。

“我恨透了這個該死的煙嘴！”煙嘴在桌面上蹦了兩下彈到了牆壁上接着又飛過窗台落到地上最後滾到卡思卡特上校的腳邊上不動了。卡思卡特上校惡狠狠地低頭怒視着煙嘴説:“我不知道這對我是不是真的有好處。”

“這在佩克姆將軍看來是你的榮耀而在沙伊斯科普夫將軍看來卻是你的醜事”科恩中校裝出一副天真無的調皮模樣對他説。

“那麼我應該討哪一個人的歡心呢？”

“應該同時討他們兩個人的歡心。”

“我怎麼能夠同時討他們兩個人的歡心呢？他們互相憎恨。我要怎麼做才能既從沙伊斯科普夫將軍那裏獲取榮耀又不至於在佩克姆將軍面前丟人現眼呢？”

“練。”

“對啦練。這是唯一能討他歡心的方法。練練。”卡思卡特上校温怒地做了個鬼臉。

“那些將軍！他們真給那身軍裝丟臉。

要是像這兩個傢伙這樣的人都能當上將軍的話我看不出為什麼我就當不上。”

“你會飛黃騰達的”科恩中校以一種毫無把握的語調安他説説完就轉臉對着約連格格笑了起來。當約連出敵視、懷疑的固執表情時他越輕蔑地開懷大笑起來。

“現在你知道問題的關鍵了吧。卡思卡特上校想當將軍我想當上校這就是我們必須送你回國的原因。”

“他為什麼想當將軍呢？”

“為什麼？這跟我想當上校的原因是一樣的。我們還能做什麼呢？人人都教導我們要有更高的追求。將軍比上校的地位高上校又比中校的地位高所以我們倆都在往上爬。你知道約連我們的這種追求對你來説是件幸運的事情。你的時機選擇得再恰當不過了可我覺得你事前策劃時就把這一因素考慮進去了。”

“我本沒策劃什麼”約連反駁道。

“是的我的確欣賞你這種説謊的方式”科恩中校説“當你的指揮官被提拔為將軍——當你知道你所在的部隊平均每人完成的戰鬥飛行任務比任何別的部隊都多時——難道你不為此而到驕傲嗎？難道你不願意獲得更多的通令嘉獎和更多的橡葉簇銅質獎章嗎？你的集體主義神哪兒去了？難道你不願意執行更多的飛行任務以對這一偉大的紀錄做出自己的貢獻嗎？説‘願意’吧這是你的最後一次機會了。”

“不。”

“要是這樣的話你可就得我們走投無路了——”科恩中校客客氣氣地説。

“他應該為自己而到慚愧！”

“——我們只好送你回國啦。只是你要為我們做幾件小事情而且——”