第15章

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紐約1976新聞記者聚集在紐約沃爾多夫—阿斯托里亞賓館灰的正門外面，望着身着晚禮服的名走出豪華轎車，步入轉門，朝三樓的大舞廳走去。來賓來自世界各地。

閃光燈在不停地閃爍，與此同時記者們叫道:“副總統先生，請面朝這邊。”

“亞當斯州長，能再拍一張嗎？”來賓中有議員、來自好幾個國家的代表、實業界巨頭和社會名。他們都是前來慶祝埃倫·斯科特的60大壽的。實際上，他們不僅僅將埃倫·斯科特作為埃倫企業集團的慈善家來敬重。埃倫·斯科特集團是世界上最強大的聯合企業之一。這個巨大的、不斷延伸的帝國包括石油公司、鋼鐵廠、通訊系統、銀行。今晚所賺的錢將捐獻給國際慈善事業。

斯科特集團對世界的任何事情都興趣。27年前，集團總裁米洛·斯科特突發心臟病死亡，他的子埃倫接管了這個巨大的聯合企業。在隨後的年月裏，她顯示了做總裁的才幹，公司的資產增長了三倍多。

沃爾多夫—阿斯托里亞賓館的大舞廳很寬敞，用米和金裝飾，舞廳一端是鋪有紅地毯的舞台。樓座有33個包廂，每一個上面都有一盞枝形吊燈，呈弧形繞過整個舞廳。

樓座中央坐着貴賓。出席晚宴的起碼有600人，宴席上銀光閃爍。

宴會結束時，紐約州州長大步星地走上舞台。

“副總統先生，女士們，先生們，貴賓們，今晚我們為同一目的來到此地，向一位傑出的女士和她多年無私的慷慨表示敬意。埃倫·斯科特是能夠在任何行業取得成功的人。她可以成為一名偉大的科學家或者醫生，她也可以成為一位偉大的政治家。倘若埃倫·斯科特競選美國總統的話，我向諸位保證，我第一個投她的贊成票。當然，不是下次競選，而是再下一次。”廳內響起一陣笑聲和掌聲。

“但是，埃倫·斯科特不僅僅是個傑出的女士。她是個仁慈而富有同情心的人，她從不猶豫手當今世界所面臨的問題…”講話進行了十多分鐘，但埃倫·斯科特沒有在聽。他真是大錯特錯了，她諷刺地想，他們都大錯特錯了。斯科特企業甚至並非我的公司。它是米洛和我偷來的。我犯下了比此更大的罪孽。那沒什麼大不了的。現在沒什麼大不了的。因為我就要死了。

醫生在看那份判她死刑的檢查報告時所説的話，她記得清清楚楚。

“我很遺憾，斯科特夫人，但是我將此事告訴您，恐怕無法使您平靜。癌細胞擴散到了您的淋巴系統。動手術已經是不可能的了。”她到口上捱了重重的一擊。

“我還有多…多久呢？”他猶豫了一會兒。

“也許——一年吧。”時間不夠了。還有那麼多要做的事已經來不及做了。

“此事您不會聲張吧。”她的聲音堅定。

“當然不會。”

“謝謝您啦，醫生。”她已經回憶不起是怎樣離開哥倫比亞大學醫學中心的，或者是怎樣開車進城的。她唯一所想的是:在我死之前，一定要找到她。

這時，州長的講話結束了。

“女士們，先生們，我很榮幸向諸位介紹埃倫·斯科特夫人。”在熱烈的掌聲中，她站起身來，然後走向舞台。她是個身材瘦小、頭髮灰白、桿得筆直的女子，穿着考究，顯出一種她不再到的生命力。看着我就像看到了遠處早已消失的那顆星星的閃光，她痛苦地想着，實際上我已不在這兒了。

她站在台上，等着掌聲停息下來。他們在為一個魔鬼鼓掌呀。若是他們知道了真相會怎麼辦呢？她説話的時候，聲音堅定。

“副總統先生，議員先生，亞當斯州長先生…”還有一年，她在想，我真想知道她在哪兒，她是否還活着。我必須全清楚。

她接着往下説，機械地講了觀眾期望聽到的言語。

“我很高興接受這種敬意，但不是為我自己，而是為所有那些為減輕沒有我們幸運的人的負擔而奮發工作的人們…”她的意識逐漸回到了42年前印第安納州加里城的子…

18歲那年，埃倫·杜達什被僱用到印第安納州加里城的斯科特企業汽車零件製造廠幹活。她是個嫵媚動人、樂於助人的姑娘，和同事們相處得很好。米洛到工廠視察的那一天，埃倫被叫去當他的嚮導。

“嗐！你怎麼樣，埃莉①，你可以嫁給老闆的弟弟，我們都為你幹活。”①埃倫的暱稱。

埃倫·杜達什笑了起來。

“對。除非豬長出翅膀。”米洛·斯科特完全不是埃倫期望的那種人。他三十出頭，又高又瘦。模樣不壞，埃倫心想。他有點害羞，甚至是彬彬有禮。

“謝謝你時間為我當嚮導，杜達什小姐。希望我沒有妨礙你工作。”她咧嘴笑起來。

“我倒希望如此。”和他談是很容易的事。

我真不敢相信能和大老闆的弟弟開心逗樂。等等，我跟爸爸媽媽談談此事再説。

米洛似乎對工人和工人們的問題很興趣。埃倫帶他參觀圓傳動齒輪和長傳動齒輪車間，領他觀看軟齒輪進入韌化程序的退火車間、裝配車間和裝運車間。他好像留下了深刻的印象。