第十一回風塵結客

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夢繞神州路，帳秋風、連營畫角，故宮離黍。底事崑崙傾砥柱，九地黃亂注？聚萬落千村狐兔。天意從來高難問，況人情易老悲難訴！更南浦，送君去。

——張元斡撲面霜風，沾衣塵士。孟元超抖一抖身上的風沙，邁開大步，走在淮北平原的官道上。這是他離開蘇州的第四天，早已渡過長江了。

雖然只是隔着一炙長江，江北江南的景已是大不相同。道旁沒有牽衣的楊柳，冷清清的路上只見一路衰草鋪滿一層濃霜。

但也並非觸目都是荒涼，給這深秋的景添上幾分生氣的是荒原上的紅草。

紅草是江淮平原上一種奇特的植物，葉背青棕，葉面殷紅，長得長長的一條紅草，扯直了足有六尺多長，高逾人頭，這時正是紅草成的季節，一望無際的荒原，都在茂密的紅草覆蓋之下，紅如潑天大火，紅如大地塗脂，這景倒是當真可以用得上“壯麗”二字來作形容了。

孟元超的心境也是這樣:沉鬱蒼涼。而沉鬱蒼涼之中卻包着一團火。

故園的景在白雲那邊，看不見了。但對故人的懷念，卻還是在孟元超的心頭起伏，不能自休。

他想起那晚的事，不嘆了口氣，心裏想道:“那個黑衣女子。除了紫蘿，決計不是別人。但她為什麼要逃避我呢？縱然不能再續前緣，也該和我見面啊！唉，夕苦相思，相逢不相識！怪也只能怪我的糊塗了。她如今有夫有子，敢於不畏人言，獨自跑來看我，這已經是十分難得了。”跟着他又想起了呂思美來，想起了這位活潑天真的小師妹，心中不又是帶着幾分內疚，暗自想道:“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。我只好辜負師孃的好意了。但願小師妹能夠和騰霄終諧連理，共到白頭。她和騰霄要比和我適合多了。”正在浮想連翩，心事如之際，忽聽得馬鈴聲響，只見荒原上的紅草恍似波分裂一般，跑出了一匹駿馬。

這是一匹四蹄雪白，深紅的紅鬃馬。騎在馬背上的是個髯須如朝的豪漢子。駿馬西風，豪騎客，和這紅草平原的壯麗景倒是十分相襯。在金的陽光照耀之下，這樣的一匹紅鬃馬在紅草叢中跑出來，那眩目的鮮明彩給人的印象就像是一團火獵獵燒來一樣。

“好一匹駿馬！這豪的騎客恐怕是一位草莽英雄了！”孟元超心念未已，只見這匹駿馬已經跑上官道，轉眼間就從他的身旁風也似的掠過了。

那個豪漢子從他身旁掠過之際，忽地“噫”了一聲，兩道利剪也似的目光向他投擲下來，似乎想説什麼，卻沒有説，馬不停蹄的就跑過去了。

如果是一個普通的旅客，決不會在草原縱馬，舍正路而不由的。雖然他後來還是跑上了官道。孟元超驀地心頭一動，“莫非他是衝着我來的？如我所料不差，他一定還會回來。”果然不過一柱香的時刻，只聽得健馬嘶風，那個髯須漢子又回來了。

“果然是衝着我來的！”孟元超心想。他是個明機警的人，登時就想到了這個人的身份，只有兩個可能。

一個可能是這個漢子是江湖上的獨腳大盜，意劫他。去而復回，乃是為了觀察清楚之後方始動手。

另一個可能是這個漢子是朝廷的鷹爪，聽得風聲，追蹤他的。但還不能斷定他是不是孟元超。

孟元超心裏想道:“若是前者，我倒不妨坦白的告訴他，他走了眼了。我並不是‘肥羊’，只是個沒有油水的窮酸。若是後者，嘿嘿，那就活該是他倒黴了，我可得用他的鮮血塗我這口寶刀！”蹄聲蔓然而止，髯須漢子來到孟元超的面前，這次果然是兩樣，來到了孟元超的面前，他就勒住了坐騎了。

髯須漢子打量了孟元超一眼，冷冷問道:“你是哪條線上的朋友？”這一問倒是頗出孟元超意料之外，攔途截劫的強盜是不會這樣問“羊牯”（行劫的對象）的，朝廷的鷹爪更不會用這樣的口吻。

孟元超怔了一證，暗自思量:“難道他竟是同道中人？”冷眼一瞧，只見這個髯須漢子的目光，隱隱似含殺氣，分明是來意不善。

孟元超是“欽犯”的身份，覺察這人的來意不善，自是不能不謹慎提防，心想:“管他是什麼人，我且胡亂搪一陣，看他怎麼説。其實這句話倒是應該我問他才是。”孟元超打定了主意，決定不先暴自己的身份，於是裝作惶然不解的神氣，説道:“你説什麼？我可不是‘貨郎’（挑着擔子在鄉村走動的賣家常用品的小販），身上哪有什麼針線？”髯須漢子看出孟元超身具武功，哼了一聲，心裏想道:“這廝分明裝蒜！”但他雖然看出孟元超並非常人，卻還未曾摸清孟元超的路道，倒也不敢造次。哼了一聲之後，忍着怒氣，雙眼一翻，大聲説道:“我問你，你是幹什麼的？！”孟元超道:“我是走路的，沒犯什麼事吧！”髯須漢子氣往上衝，心裏想道:“這廝裝蒜倒是裝得到家，竟把我當作公差了。”孟元超見這髯須雙子變了面，心道:“來了，來了！”接着藏在衣內的刀柄，暗自戒備。不料這髯須漢子咬了咬嘴，火氣忽然好似減了許多，只是淡淡説道:“好吧，你不肯説，那就算了。我只問你，你可曾見有一個騎着黃鏢馬的漢子從這條路上經過麼？”原來這髯須漢子本是想把孟元超拿下盤間的，但轉念一想:“這廝看來不是好人，但也難保我沒有看錯，好幾個老朋友都曾勸告過我，説是我這暴躁的脾氣應該改改才行，我這老病怎的又想發作了？”孟元超道:“我走了半天，你是第一個我碰見的騎馬的人。那個人是幹什麼的，是你的朋友嗎？”髯須漢子眉頭一皺，説道:“你既然沒有看見，那就不必羅唆了！”心想:“我現在可沒有功夫和你哆唆，回頭再慢慢摸清你的底細。”説到“羅唆”二字，唰的虛打一鞭，跨下的紅鬃馬放開四蹄，絕塵而去。

孟元超裝作受了委屈的樣子，嘀嘀咕咕地自語:“是你羅唆我還是我羅唆你了哼，這話倒是應該顛倒過來説才是。”待看得這髯須漢子走得遠了，心裏卻是暗自想道:“敢情我也是走了眼了？”他本來是準備這髯須漢子和他動手的，不料這人在問了他幾句之後，竟然毫無動作，一走了之，倒是頗出他的意料之外。

但孟元超有事在身，這個漢子既然走了，他也就不放在心上去孟元超繼續趕路，走到黃昏時分，到了一個名叫”界首”的市鎮，便去找尋客店投宿。

界首地處南北通的要衝，是以雖然只是一個市鎮，倒也相當熱鬧。孟元超找到了一間客店，比一般縣城裏的客店還好得多，是個四合一院子，有十幾個客房，還有附設的馬廄。

孟元超走進這間客店，忽地眼睛一亮，只見院子裏有個黑衣漢子，黑衣漢子牽着的正是一匹黃鏢馬。

這個黑衣漢子正在和店主説話，看情形他也是剛剛來到的客人。

只聽得這黑衣漢子説道:“這匹坐騎請你好好照料，它這兩天有點病，我怕它晚上受寒，最好讓它躲在稻草堆的後面。”説罷拿出一錠銀子，進店主人的手裏。

一錠銀子等於十天房錢，店主人想不到他出手如此闊綽，怔了一怔，不由得眉開眼笑。

店主人眉開眼笑，假惺惺地説道:“這是我份內之事，你老何須如此破費？”口中説話，手裏已經接過銀子，放入衣袋；跟着就把那匹黃鏢馬牽入馬廄。

黑衣漢子跟他走入馬廄，低聲説道:“請你幫一個忙。”店主人道:“你老只管吩咐。”黑衣漢子道:“若是有人向你打聽我，你可別説我是在你的店中投宿。那個人是我的窮親戚，要問我借一大筆錢的，我不想見他，今晚我躲在房間裏，明天一早我就走路，避免見他。”店主人道:“是，是。窮親戚最惹人討厭，我很明白。有人問我，我就説沒有見過這個人就是。”黑衣漢子道:“還有，你不要讓客人進這馬廄，我怕他認出我這匹黃鏢馬。”店主人道:“照料坐騎，這是我們應該替客人做的事情，通常也沒有客人自己進入馬廄的。你老若不放心，我還有個主意，我把馬糞堆在門內，臭氣董天，客人料也不會捏着鼻子進來的。”黑衣漢子笑道:“對，這是個好主意！”他們在馬廄裏小聲説話，外面的人本來是聽不見的，但孟元超練過“聽聲辨器”的功夫，卻是聽得一清二楚。

孟元超暗自思量:“這個人既然知道有人要跟蹤他，我也就不必多管閒事了。”孟元超穿的是布衣裳，自有店中的夥計來招呼他。孟元超要了一間中等價錢的房間，吃過晚飯，關上房門，靜坐練功。

練了一會內功，約莫是二更時分，忽聽得蹄聲得得，到了客店的門前停下來，跟着便是拍門的聲音。