第一章

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東方冉搶先一步接下陳員外企圖行兇的手掌，出微笑，笑意沒有到達眼底，嗓音低啞的説:“陳員外，光天化之下欺侮小女孩實非良策，還請你聽姑娘的話，趕緊回家吧！”

“我…”陳員外看着那雙有如千年寒冰的鋭利眼眸，一股冷意由腳底竄至頭頂，不打個冷顫，害怕得説不出話。

“寧可信其有，不可信其無，既然姑娘言之鑿鑿，你就回去靜候三，倘若無事，皆大歡喜；若有事，也慶幸在三前做足心理準備，不是嗎？”東方冉一臉沉穩的説。

“是，我知道了…我這就回去…”陳員外的眉頭越蹙越緊，看着被眼前文弱的男子握住的手腕，驚天的疼痛讓他覺骨頭在下一刻被他捏碎也不足為奇。

瞧陳員外終於肯收手，東方冉才加深嘴角的笑恿，緩緩的鬆開手。

發現手腕已經紅腫一片，陳員外趕緊趁他改變心意之前，離開稻禾香。

苳兒瞧陳員外像狗一樣夾着尾巴逃走，開心的看向東方冉，“公子，謝謝你的仗義執言。”

“別客氣。”東方冉勾起嘴角，望了苳兒一眼，接着目光轉向一直端坐在原位的朱靈。

當水亮的雙眼落入眼底時，他平靜的心猛然一顫。

這雙純粹、澄澈的眼眸，剎那間與他心底的雙瞳合而為一。

朱靈抬起頭，他俊美深邃的面容映入眼簾，微啓，“你…”怎麼可能？她竟然無法看透眼前的男子…

她早已被迫做了非出自意願的儀式，照理説，應當擁有強大的力量才是。

從十五歲開始，她一直以為自己是無所不能的，直到眼前這名高大男子出現，才赫然發現自己也有看不透的人，也才知道原來自己並非擁有絕對的強大能耐。

“沒嚇着姑娘吧？”東方冉瞭然於心，他不遠千里而來，為的就是再見盤踞在心頭許久的眸光主人，而她竟然毋需他多方探詢，毫無防備的出現。

“沒有，謝你的幫助。”朱靈搖頭，緩緩的站起身。

苳兒環住朱靈的手臂，笑説:“若沒有公子的幫忙，我與小姐這回恐怕是要敗興而歸了。”是呀！她們好不容易能稍稍逃離一點也不令人留戀的華麗牢籠，外出享受自由自在的空氣，才不想被莫名其妙的人盯上，白白費這次的歡愉時光。

“別客氣。”東方冉直瞅着苳兒的臉龐，很努力的不讓視線移向朱靈。

他知道，倘若直瞅着她不放，那與方才的登徒子有何分別？

“苳兒，返家的時間將屆，我看咱們趕緊回去吧！”朱靈提醒苳兒，然後看向東方冉，輕輕勾起嘴角，“謝謝公子今天的幫助，將來若是還有機會見面，一定會好好的答謝。”

“姑娘言重了，僅僅是舉手之勞。”朱靈沒有再回話，等苳兒拿起放在圓凳上的竹籃後，朝東方冉揮揮手，便至櫃枱付帳，離開稻禾香。

走在龍門大街上，苳兒忍不住開口，“小姐，你方才同那位公子説『將來若是還有機會見面』，難不成你預測不了還能不能見着他？”

“我還真看不出來。”朱靈一臉疑惑。

“什麼？”對於主子的不確定，苳兒詫異不已。

下一刻，在接踵摩肩的龍門大街上，朱靈匆匆一瞥，發現面走來一名高大男子，俊逸嚴峻的面容隨後隱沒在人羣中。

“小姐，你看什麼？”苳兒瞧朱靈不斷的回頭，疑惑的問。

“我好像看見五皇爺了。”朱靈微纘眉頭，望向苳兒，神情中滿是不解。

“五皇爺怎麼會出現在民間呢？小姐，你看錯了吧！”苳兒笑着搖手。

“説得也是。”朱靈偏着頭，笑説。

近來五皇爺金濬彷彿蟄伏的豹子，靜靜的待在府邸，足不出户，就連皇帝請剩下的唯一叔叔上朝聽政，他都以生病為由拒絕。

對權位從未展現任何興趣的他，卻總能大筆一揮，讓一件又一件難以解決的軍政刃而解，因此皇帝十分仰賴他，時常請求他上朝出主意。

金濬的個着實讓人摸不透，偶爾會勤奮的上朝聽政，和宰相上官胤聯手出擊，替皇帝與文武百官出點子。

但是他脾氣一來，怎麼也不肯上朝，就算請一百名轎伕扛着華貴的軟轎，也是不肯就範。

從一個月前開始，金濬又開始不上朝，連替皇帝拿主意的興致也全無，讓皇帝心煩意亂，不知應該如何是好。

“小姐，咱們快走，遲了點，你又會被一羣老頭正大光明的叨唸。”苳兒拉着朱靈的手，往前走去，一刻也不想多做停留。

朱靈被動的被拉着走，不住的回首，望向身後的人羣，企圖從羣眾中找到一絲一毫金濬出沒的痕跡。

突然，晴天響起霹靂雷鳴，響聲之大，震動所有人的耳膜，卻不期然的打進朱靈的心底。

纖手抓緊衣襟，她覺到一顆心不斷的昂狂跳。

這是什麼心境？

是吉祥？是不祥？

朱靈無法辨別如魚刺卡在喉頭的不舒坦覺代表什麼，但是直覺毫無疑問的告訴她，這聲雷響將會打亂宮中表面看起來祥和，一掀開皮內，卻見毒瘤橫亙的駭人景象。

忙碌的晌午尖峯時刻過去，稻禾香佔地寬廣的大廳稀稀落落的坐着幾桌喝茶吃點心的客人，看起來優閒無比。

“許久不見了。”一道低啞的嗓音突然響起。

東方冉從手裏的書冊抬起頭，薄勾起淺淺笑意，雲淡風清，一點也沒有見到許多年不見的好友的喜悦，淡淡的開口，“皇爺，五年不見，這些年來過得還好吧？”

“就這般了。”金濬掀袍，在他的對面坐下，取餅店小二送上來的杯子，自行斟了一杯高山烏龍茶，輕啜一口，才又繼續開口，“這回，有勞你幫助了。”

“你在書信上都如此寫了，草民怎麼敢不下山幫忙？”東方冉輕扯嘴角，自謙的説，卻是一貫的平淡以對。

“有了你的幫助，國家的國運、皇宮的未來、百姓的安危，甚至是我的將來，只會變好，不會變差。”金濬舉起瓷杯，停在空中，等待他的下一步舉動。

“草民沒有憂國憂民的憂患意識，國家、皇宮、百姓與我無關，只有皇爺的將來才是我在乎的部分。”東方冉傭懶的開口，毫不保留的闡明自己對國家強盛與否一點也不掛心。

他對一手掌握軍政脈動的金濬毫不畏懼，在他的心底，權勢如天高的金濬只是朋友，一位能為了他不惜打破慣例，因他而來的生死之。

瓷杯相碰的聲音響起，對桌而坐的兩名男子不約而同的扯動嘴角。

一場翻天覆地的爭權之戰，即將在他們的談笑風生中緩緩的揭開序幕。

這時，稻禾香外的龍門大街繁華依舊，熙熙攘攘的人羣依然行走在金濬替人民扛起的一片天下，恣意的、優閒的、豐碩的生活着。

沒有任何人察覺山雨來，除了緩緩走入高聳的漆紅宮門的朱靈。

“參見監正大人。”看守宮門的武裝將士聲如洪鐘的行禮問好。

朱靈輕輕的扯起嘴角，仰首看向逐漸關閉的高聳宮門，緩緩的掩蓋她眼底歌舞昇平的民間景象。

一片紅，是她眼底唯一瞧見的顏，讓她不驚詫。

猛然回神，她自嘲似的在心底取笑自己，眼前的紅不過是漆紅宮牆的顏，並無其他不祥徵兆。

“苳兒，咱們回府吧！”朱靈回頭，笑望着苳兒。

“是。”苳兒拉起朱靈的手，門路的往屬於她們的一方小天地走去。