第四章捷徑

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“老實説，”恩尼亞斯微微一笑“我盡一切可能預防不當的接觸。”

“因為你自己對那些宣傳也心存恐懼。無論如何，只有你們那些頑固分子的愚蠢頭腦，才會幻想出這種事情來。”

“啊，謝克特，難道那些認為地球人帶有放的理論，本沒有一點科學據嗎？”

“有的，我們當然有放，我們怎能避免？而你也一樣，帝國上億顆行星中的每個人都一樣。我們所帶的比較多，這點我承認，但絕不足以傷害任何人。”

“不過，只怕銀河中一般人的想法剛好相反，而且不會希望藉由實驗證明這一點。此外…”

“此外，你要説我們與眾不同——我們不是人類。拜放線之賜，我們突變得比較快，因而在許多方面都產生了變化…這也是未經證實的理論。”

“卻是大家都相信的理論。”

“只要大家一直相信，行政官，只要我們地球人一直被當成賤民，你們就能在我們身上，發現那些令你們反的特質。假如你們將我們得走投無路，我們的反抗難道會很奇怪嗎？你們如此憎恨我們，能抱怨我們回過頭來恨你們嗎？不，不，我們是被動的受迫害者，不能算是主動的一方。”對於自己挑起的怒火，恩尼亞斯十分懊喪。即使最優秀的地球人，他想，也具有同樣的盲點，覺得地球是整個宇宙的公敵。

他很技巧地説:“謝克特，原諒我的魯莽，好嗎？就算我太年輕、太無聊了。在你面前的是個可憐人，一個剛滿四十歲的年輕小夥子——在職業文官生涯中，四十歲只算嬰兒的年齡——他正在地球上磨鍊實習。也許還要好多年，外星省管理局的那些蠢材，才會想起我在此地待得太久，而提拔我轉任比較不太要命的職務。所以説，我們都是關在地球上的囚犯，也都是心靈世界的公民，在偉大的心靈世界中，沒有任何行星或任何有形特徵的區別。伸出你的手來，讓我們做個朋友吧。”謝克特臉上的皺紋消失了，更準確地説，是被象徵愉悦的皺紋取代。他開懷地哈哈大笑，然後説:“這番話的內容是懇求的言語，但語氣仍屬於帝國的職業外官。你是個差勁的演員，行政官。”

“那就請你扮演一名出的教師，向我説明有關你那個突觸放大器的一切。”謝克特明顯地吃了一驚，再度皺起眉頭:“什麼，你聽説過那個裝置？這麼説，你不但是一名行政官員，還是個物理學家？”

“所有消息都在我的職責範圍內。可是説實在的，謝克特，我真希望知道。”謝克特仔細打量着恩尼亞斯，似乎有些不大相信。然後他站了起來，將枯瘦的手掌舉到嘴邊，若有所思地掐着嘴:“我幾乎不知道該打哪兒説起。”

“這個嘛，眾星在上，如果你在考慮要從哪個數學理論説起，我就幫你省省事吧。那些全都別提，你那些函數、張量之類的東西，我本一竅不通。”謝克特的眼睛閃了一下:“好的，那麼，如果僅做定的描述，它就是用來增進人類學習能力的裝置。”

“人類的學習能力？真的！有效嗎？”

“但願我知道，還需要做很多實驗。我會把主要的原理告訴你，行政官，你就可以自行判斷。人類的神經系統，動物的也一樣，都是由神經蛋白組成。這種物質含有巨量的分子，處於很不安定的電力平衡狀態。即使最輕微的刺，也會擾動其中一個分子，那個分子為了回覆平衡，就會將擾動傳給另一個分子，如此循環不已，直到擾動到達腦部為止。

“腦部本身也是類似分子的龐大集合體，所有分子都以各種可能的方式互相聯繫。因為腦部差不多有十的二十次方——也就是説，一的後面加上二十個零——那麼多的神經蛋白，它們可能的組合方式，數量級相當於十的二十次方階乘。這個數目實在太大了，如果宇宙中所有的電子和質子，每個都變成另一個宇宙，而在這麼多新宇宙中的電子和質子，每個又再變成另一個宇宙，那麼，這樣造出的宇宙中每個電子和質子加起來，跟那個數目相比仍趨近於零…你明白我的意思嗎？”

“眾星保佑，我一個字也不聽懂。即使我只是試圖理解，也會因為腦汁被榨乾而像瘋狗那般嗥叫。”

“嗯，好吧，總之，我們所謂的神經脈衝，只不過是漸進的電子失衡，這種失衡狀態沿着神經一直傳到腦部，再從腦部傳回神經系統。這個道理你懂嗎？”

“懂的。”

“很好，這麼説，你還真是天才。這種脈衝在神經細胞內傳遞時，行進一律相當迅速，因為神經蛋白有實質的接觸。然而，神經細胞的分佈有限，在兩個神經細胞之間，存在着一層極薄的非神經組織間隔。換句話説，兩個相鄰的神經細胞實際上並不相連。”

“啊，”恩尼亞斯説“所以神經脈衝必須跳過那道障礙。”

“正是如此！那個間隔使脈衝的強度減弱，並降低傳輸速率，減弱降低的程度和它的厚度平方成正比，而腦部也不例外。現在你想想看，若能找到一種方法，可以減低這種細胞間隔的介電常數…”

“什麼常數？”

“這種間隔的絕緣強度，我就是這個意思。如果能令它降低，脈衝就較容易越過那道鴻溝，你的思考和學習速率便會增加。”

“好吧，那麼，我回到原先那個問題，它有效嗎？”

“我曾用動物做過實驗。”

“結果如何？”

“啊，大多都因為腦蛋白變而很快死去，換句話説，就是腦蛋白凝聚，好像雞蛋被煮那樣。”恩尼亞斯怔了一怔:“科學有時冷酷殘忍得無法形容，那些沒死的又如何？”

“沒有什麼決定的結論，因為它們不是人類。據數據研判，對它們而言，似乎相當樂觀…可是我需要人類做實驗。你想想看，每個人腦部的電子質都不盡相同，每個腦子都會產生特定的微電，沒有任何兩組完全一樣。它們就好像指紋，或視網膜的血管圖樣。照理説，它們其實更具特。我相信，進行改造時應將這點納入考慮。假如我是對的，就不會再有變作用發生…問題是我找不到人類做實驗，我徵求志願者，可是——”他無奈地攤開雙手。

“我當然不會怪他們不敢來，老兄。”恩尼亞斯説“可是説真的，若是這個裝置研發成功了，你打算拿它來做什麼？”物理學家聳了聳肩:“這不是我能説的，當然得由大議會做決定。”

“你不考慮將這個發明獻給帝國？”

“我？我一點也不反對。但只有大議會才有裁判權…”

“哦，”恩尼亞斯以不耐煩的口氣説“去他媽的大議會，我以前跟他們打過道。在適當的時候，你願意跟他們談談嗎？”

“為什麼，我能有什麼影響力？”

“你可以告訴他們，地球上若能製造出一個適用於人類，而且百分之百安全的突觸放大器，又如果這個裝置能和全銀河分享，那麼，你們移民外星所受到的某些限制，就有可能被撤銷。”

“什麼，”謝克特以諷刺的口吻説“現在又不怕我們的傳染病、我們的差異，以及我們非人類的特質了？”

“你們甚至有可能，”恩尼亞斯心平氣和地説“整個被遷移到另一顆行星，考慮一下。”此時房門突然打開，一位年輕少女走了進來，輕快地掠過放置膠捲書的書櫃。她自然而然帶來一股天的氣息，驅散了這個隱秘書房裏的黴味。看到這個陌生人，她有點臉紅，立刻轉身準備離去。

“進來，波拉，”謝克特連忙叫道。

“大人，”他又對恩尼亞斯説“我相信您從未見過我女兒。波拉，這是恩尼亞斯大人，地球的行政官。”她正要屈膝行禮的時候，行政官很快站起來，以相當紳士的手勢示意她免禮。

“親愛的謝克特小姐，”他説“我真不敢相信，地球上能孕育出像你這樣的明珠。其實，將你放在我想得到的任何世界上，你都會是一顆耀眼的明珠。”他拉起波拉的手，她趕緊帶點靦腆地伸手向前。一時之間，恩尼亞斯似乎準備遵循古代禮儀，低下頭來親吻那隻玉手。不過即使他動過這個念頭，最後也沒有付諸實現。他將她的手舉到一半便放開來，也許稍微太快了點。

波拉微微皺着眉頭説:“大人，您對一名普通地球女子的親切，實在令我受寵若驚。您竟然不畏懼傳染病，敢親自造訪我們，可真是英勇無比、膽識過人。”謝克特清了清喉嚨，打岔道:“我這個女兒，行政官，正在芝加大學攻讀學位。她每週有兩天的時間，在我的實驗室當技術員，以取得必要的實習學分。她是個能幹的女孩，雖然我是她父親，説話難免過分捧她，但我還是要説，她有一天可能取代我的位置。”

“父親，”波拉柔聲道“我有個重要的消息告訴你。”她顯得有些遲疑。

“我該離開嗎？”恩尼亞斯客氣地説。

“不，不，”謝克特説“什麼事，波拉？”少女隨即答道:“我們有了一個志願者，父親。”謝克特瞪大眼睛，幾乎愣在那裏:“突觸放大器的志願者？”

“他是這麼説的。”

“好啊，”恩尼亞斯説“看來，我為你帶來好運。”

“似乎的確如此。”謝克特又轉身對女兒説“告訴他等一下，把他帶到丙室去，我很快會去見他。”波拉離去後，他又轉向恩尼亞斯説:“我失陪了，你不介意吧，行政官？”

“當然不介意，手術需要多久時間？”

“恐怕要幾小時，你希望參觀嗎？”

“我想不出還有什麼更駭人的事，親愛的謝克特。我會在國賓館一直待到明天，你會告訴我結果嗎？”謝克特似乎鬆了一口氣:“會的，當然。”

“很好…考慮一下我剛才有關突觸放大器的提議，那是你通往知識殿堂的一條新捷徑。”説完恩尼亞斯便走了，比來的時候內心更加不安。他沒打聽到什麼，恐懼卻增加了許多。