第三章單一世界眾多世界

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兩人在一旁等了一會兒，酒櫃中突然冒出兩隻高腳杯，就像是憑空出現一樣。

艾伐丹拿起綠的那杯，他先將酒杯貼在臉頰上，受它的冰涼滋味。然後才將杯緣湊向邊，開始細細品嚐。

“恰到好處。”他將酒杯放到固定於座椅扶手的杯座中，又説“具有放的行星有好幾千，行政官，正如您所説的，可是其中只有一顆有人居住。就是這一顆，行政官。”

“這個嘛，”恩尼亞斯咂着嘴，經過柔滑的酒滋潤，他的口氣似乎緩和許多“也許它在這方面的確是唯一的，那卻不是什麼值得羨慕的特點。”

“但這並非只是統計上的唯一，”艾伐丹一面淺嘗着手中的美酒，一面從容不迫地説“它還具有其他意義，潛在的重大意義。生物學家曾經證明，或聲稱曾經證明，假如在一顆行星的大氣與海洋中，放線強度超過某個定值，生命就無法繁衍…而地球的放，則遠超過這個限度。”

“很有趣，這點我倒不知道。我想，這個事實就是個確切的證據，證明地球生命和銀河其他的生命有本質的差異…這該使你滿意，因為你是從天狼星區來的。”對於自己這番話，他表現出嘲諷般的得意。接着，他又以親暱的口氣，説了一大串:“你可知道，統治這顆行星最大的困難是什麼？是得對付天狼星區普遍存在的強烈反地球主義。而地球人呢，這種排外情緒更為嚴重。當然，我不是説銀河其他許多地方沒有反地球主義，可是沒有一處像天狼星區那麼烈。”艾伐丹的反應是動且不耐煩:“恩尼亞斯大人，我反對這種推論，我絕不比世上任何人更褊狹。我相信人類是單一物種，就連地球人也包括在內，這是我自己科學信仰的核心。事實上，所有的生命基本上都是相同的，生命的基礎一律是鏈狀的核酸分子，以及形成膠體分散系的蛋白質結構。我剛才提到的放效應，不僅適用於人類某一部分，也不僅適用於任何生命的某一部分，而是所有的生命一律適用。因為它的理論基礎，是主宰微觀原子的量子力學。這個道理對您、對我、對地球人、對蜘蛛，甚至對細菌都成立。

“您想想看，蛋白質與核酸，也許我本不必告訴您，分別是氨基酸與核苷酸的龐大而複雜的集合體，當然還有其他特殊的化合物。它們構成繁複的三維形狀，不穩定的程度就像陰天的陽光。這種不穩定正是生命的特，因為它要永不止息地改變自己的位置，才得以保有自我的形態——就像耍特技的人，將一長杆頂在鼻尖一樣。

“可是這些神奇的生化分子，首先得由無機物質組合，然後生命方能存在。因此，在最初的時候，太陽輻出的能量，作用在我們所謂的海洋——那些巨量溶中，有機分子的複雜度才會漸漸增加。從甲烷變成甲醛，最後變成糖類和澱粉，這是一條途徑；而從素變成核苷酸再變成核酸，又是另一條途徑；此外，從素變成氨基酸再變成蛋白質，則是第三條可能的途徑。當然，原子的這些組合與蜕變，全都是一些隨機現象。在某個世界上，這個過程也許需要幾百萬年才能完成，而在另一個世界，也許只需要幾百年的時間。當然，前者的可能遠大於後者。事實上，最可能的情形，是本沒有任何結果產生。

“如今，對於所有相關的反應鏈，有機物理化學家都已做出極確的描述，尤其是其中的能量學，也就是説，每個原子轉移所伴隨的能量變化關係。現在我們幾乎可以百分之百肯定，生命建立過程中的幾個關鍵步驟，必須在沒有輻能的情況下才會發生。如果這點令您到奇怪，行政官，那我只能説，光化學——它專門研究輻能所引發的化學反應——已經是一門極成的科學。在光化學中，有無數非常簡單的反應，在有光子存在的情況下，會朝某個固定方向進行，而在欠缺光子的時候，反應的方向卻剛好相反。

“在普通的世界上，太陽是唯一的輻能量源，至少是最主要的來源。當烏雲遮的時候，或者在晚間，碳與氮的化合物便會組合及重組。因為在這些情況下，太陽能的量子不會撞擊在它們身上——像保齡球撞向無數個無限小的球瓶那樣——所以那些反應才有可能發生。

“可是在具有放的世界上，不論有沒有太陽，每一滴水中——即使在深夜時分，即使在五英里深的地底——都迸濺着強力的伽馬線，會將碳原子踢得飛來飛去——化學家的説法，是使它們活化——迫使某些關鍵反應只能朝某個方向進行，就是絕不會產生生命的方向。”説到這裏，艾伐丹的酒喝完了。他將空酒杯放回面前的酒櫃上，酒杯立刻被收進特殊隔間中，自動洗淨並完成殺菌程序，準備隨時盛裝下一杯酒。

“再來一杯？”恩尼亞斯問。

“晚餐後再説吧，”艾伐丹道“現在我已經喝得夠多了。”恩尼亞斯一面用尖細的手指輕敲座椅扶手，一面説:“聽你這麼講，這個過程的確相當引人，但若是一切如你所説，地球上的生命又做何解釋？這些生命又是怎麼發展出來的？”

“啊，您看，連您都開始到好奇了。不過，我認為，答案其實非常簡單。放即使超過阻止生命產生的最低限度，也不一定能摧毀業已形成的生命。放線也許會改變它們，然而，除非強度實在太高，它不會毀滅既有的生命…您想想看，兩者的化學反應並不相同。前者是阻止簡單分子結合起來，至於後者，則是破壞已經形成的複雜分子，這本是兩碼子事。”

“我實在看不出這種理論能用在哪裏。”恩尼亞斯説。

“這難道還不夠明顯嗎？地球生命起源於這顆行星尚未具有放的時代。親愛的行政官，既要接受地球擁有生命這個事實，又不推翻眾多的化學理論，這是唯一可能的解釋。”恩尼亞斯盯着對方，顯得驚訝而難以置信:“但你不可能是認真的。”

“為什麼？”

“因為一個世界怎麼會‘變得’具有放？存在於行星地殼中的放元素，壽命都有好幾億年。我在大學的時候，讀的雖然是法學預科，但這些我至少還學過。它們一定已經存在無限久遠的時間。”

“別忘了還有所謂人工放，恩尼亞斯大人，即使大尺度上也有這種現象。已知有數千種核反應，擁有足以產生各種放同位素的足夠能量。啊，如果我們假設，人類曾將某種核反應用於工業用途，可是沒有妥善控制，甚至可能將它用在戰爭上——如果您能想像在一顆行星上所發生的戰爭，那麼想必大多數的表層土壤，都會被轉化成人工放物質。這種情形您又怎麼看呢？”這時太陽已經下山，將天際染成一片血紅。在殘陽映照下，恩尼亞斯瘦削的臉龐顯得分外紅潤。傍晚的微風徐徐吹來；庭院中經過仔細挑選的各種昆蟲，此刻的鳴叫則特別動聽，幾乎有催人入眠的力量。

恩尼亞斯又説:“在我聽來十分牽強。舉例來説，我無法想像將核反應用在戰爭中，或是在任何情況下，竟讓它們失去控制到那種程度…”

“這是自然的事，尊駕，您很容易低估核反應的威力，因為您生長在這個時代，控制核反應已是輕而易舉的事。可是如果某個人，或某支軍隊，在防護罩發明前使用這種武器，那又會怎麼樣？比方説，這就像在人類發現水或沙可以滅火前，使用燃燒彈當武器一樣。”

“嗯——”恩尼亞斯説“你這話的口氣很像謝克特。”

“謝克特是誰？”艾伐丹立刻抬起頭來。

“一個地球人，那種有教養的極少數——我的意思是，可以談的那種紳士。他是個物理學家，有一次他曾經對我説，地球也許並非一直具有放。”

“啊…這個嘛，也沒什麼好奇怪的，因為這個理論當然不是我首創的。它記載在《古人書》中，那本書收錄了許多史前地球的傳説或虛構的歷史。其實可以説，我剛才説的就是它上面的話，只不過我將那些相當曖昧的語句，翻譯成相對的科學敍述。”

“《古人書》？”恩尼亞斯似乎很驚訝，而且有些坐立不安“你從哪裏找到的？”

“到處蒐集的，這可不簡單，我手頭上的也不過是些片段。當然，一切有關無放的傳説資料，即使完全不符科學，對我的計劃也非常重要…您為什麼問這個呢？”

“因為那本書是地球上某個進教派的聖典，他們嚴外人閲讀。當你待在地球上的時候，我絕不會聲張這件事。曾經有些非地球人，也就是他們口中的外人，因為觸犯更輕微的忌，就被他們處以私刑。”

“聽您這麼説，好像此地的帝國警力並不健全。”

“只有在發生褻瀆行為的時候才發揮作用。這是我的忠告，艾伐丹博士！”一陣優美的鐘聲突然響起，迴盪的音符似乎與樹木的颯颯聲相互呼應。鐘聲久久未曾消逝，彷彿眷戀周遭的一切而連忘返。

恩尼亞斯站起來:“晚餐時間到了。你願意加入我們嗎？博士，讓住在帝國偏遠角落的我們盡一點地主之誼？”此地舉行盛宴的機會實在很少，所以只要有任何名目，無論大小都不會輕易放過。菜餚十分豐盛，餐廳佈置得極為奢華，男士刻意修飾一番，女士則打扮得豔光四。此外必須一提的是，來自天狼星區拜隆星的貝·艾伐丹博士，幾乎要醉倒在眾人的奉承中。

在宴會後半段，艾伐丹趁機抓住出席晚宴的來賓，將剛才跟恩尼亞斯説的話幾乎重複了一遍。只不過這次，他得到的反應顯然令他大失所望。

一位穿着華麗制服的上校，以軍人對待學者一貫的假惺惺態度向他湊來，説道:“假如我沒錯你的意思，艾伐丹博士，你是想告訴我們，這些地球賤種屬於一個古老的種族，而這個種族有可能是所有人類的祖先？”

“上校，我不願做這麼直接的斷言。不過我認為，這種有趣的可能的確存在。一年以後，我有信心能做出明確的評斷。”

“假如你發現事實的確如此，雖然我強烈質疑，博士，”上校回嘴道“那我會被你嚇得魂飛天外。如今，我在地球已經駐守四個年頭，我的經驗絕不算少。我發現地球人都是惡、無賴，沒有一個例外。他們的智力絕對低我們一等；使人類征服整個銀河的智慧火花，他們腦袋裏面空空如也。他們懶惰、信、貪婪，沒有一絲一毫高貴的靈魂。我向你或其他任何人挑戰，誰要是能給我找個地球人來，只要他在任何方面稱得上真正的男子漢——比如説，像你或是像我——那個時候，我才會姑且相信你的話，承認他或許和我們的祖先屬於同一種族。可是，在此之前，請原諒我無法做出那種假設。”坐在桌角的一個肥胖男子，此時突然道:“人們都説只有死的地球人才是好的地球人，不過即使死了，他們通常還不忘放出惡臭。”説完便放肆地哈哈大笑。

艾伐丹對着面前的菜餚猛皺眉頭，低着頭説:“我不想爭論種族間的差異，尤其在這個問題上，它本毫不相干，我討論的是地球的史前史。那些人的後代，如今經過長期隔離，而且被困在最不尋常的環境中。即使如此，我仍不會太輕易妄下斷語。”他轉向恩尼亞斯，又説:“大人，我記得在晚餐前，您曾經提到一個地球人。”

“有嗎？我不記得了。”

“一名物理學家，謝克特。”

“哦，對，沒錯。”

“艾福瑞特·謝克特，是不是？”

“啊，沒錯，你聽説過他嗎？”

“我想我的確聽過。由於您提到他，這頓晚餐從頭到尾我都在動腦筋，不過我相信，現在我終於想了起來。他該不會是哪裏的那個核能研究所——哦，那個該死的地方叫什麼名字？”他用掌敲了一兩下額頭“芝加核能研究所的那個謝克特？”

“你剛好説對了，他怎麼樣？”

“是這樣的，八月號的《物理評論》中，刊載了他的一篇文章。我所以會注意到，是因為我正在蒐集任何有關地球的資料，而在面向全銀河的學術期刊上，地球人發表的文章少之又少。無論如何，我想要説明的是，那人聲稱發展出一種裝置，他稱之為突觸放大器，據説能增進哺動物神經系統的學習能力。”

“真的嗎？”恩尼亞斯的聲音太尖鋭了些“我沒聽過這回事。”

“我能幫您找來這篇文章，它實在相當有趣。不過，我不能假裝瞭解其中的數學。然而，他只拿地球的某種特有動物做過實驗——老鼠，我相信他們是這麼叫的——利用突觸放大器改造它們，再讓它們穿越宮。您該知道我在説什麼，就是在一個宮模型中，學習遵循正確的路徑前進，終點處有食物作獎賞。他用未受改造的老鼠當對照組，發現在每次實驗中，接受改造的老鼠走出宮的時間，不到正常老鼠的三分之一…你看出其中的意義了嗎，上校？”引發這場討論的那位軍人，以漠不關心的口氣答道:“沒有，博士，我沒看出來。”

“那就讓我來解釋，我堅決相信，任何有能力完成這種工作的科學家，即使是個地球人，他的智力至少和我不相上下。如果你不介意我冒昧，我要説他的智力也不會比你差。”此時恩尼亞斯突然打岔:“對不起，艾伐丹博士，我希望能回到突觸放大器這個話題。謝克特有沒有拿人類做過實驗？”艾伐丹馬上哈哈大笑:“我相信還沒有，恩尼亞斯大人。接受突觸放大器改造的老鼠，十分之九都在改造過程中死去。在沒有重大進展之前，想必他不敢拿人類做實驗。”聽完這番話，恩尼亞斯深深沉入座椅中，額頭微微皺起來。在晚餐結束前，他沒有再開口，也沒有再吃任何東西。

不到‮夜午‬時分，行政官就悄悄離開眾人。他只跟夫人説了一句話，便乘着他的私人飛艇，飛向兩小時航程外的芝加市。他的額頭始終微微皺着，心中則極其焦慮不安。

因此，那天下午，當亞賓·瑪倫帶着約瑟夫·史瓦茲來到芝加，想讓他接受謝克特的突觸放大器治療時，謝克特本人已經跟地球行政官密談了一個多小時。