第十五章懸殊不再

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艾伐丹與謝克特在二樓後方的某個房間會面，那裏每扇窗户都細心調成完全不透明。波拉則坐在樓下一張扶手椅上，以警覺鋭的目光望着空曠黑暗的街道。

與艾伐丹十多小時前的印象比較起來，謝克特傴僂的身軀呈現一種不同的神態。這位物理學家的臉孔憔悴依舊，而且現出無窮的倦意，但原先看來遲疑而膽怯的表情，如今顯出幾乎要不顧一切反抗到底的神情。

“艾伐丹博士，”他以堅決的口吻説“我必須為今天上午對你的態度道歉，我當初希望你會了解…”

“我必須承認當時我不瞭解，博士，不過我相信我現在懂了。”謝克特在桌旁坐下來，向一瓶酒指了指，艾伐丹揮揮手錶示婉拒:“假如你不介意，我倒想吃點水果…這是什麼？我想我從沒見過像這樣的東西。”

“那是一種柳橙，”謝克特答道“我相信它只能在地球生長，果皮很容易剝下來。”他示範了一下，艾伐丹好奇地聞了聞，便一口咬向散發着酒香的果。

他立刻發出一聲讚歎:“哇，實在可口，謝克特博士！地球有沒有嘗試外銷這種東西？”

“那些古人，”這位生物物理學家繃着臉説“不喜歡跟外人通商。而附近星空的世界，也沒有興趣跟我們進行貿易。這不過是我們面臨的困難之一。”艾伐丹心中突然升起一陣厭煩的情緒:“這是最愚蠢不過的事。我告訴你，當我發現人心竟然存有那麼愚蠢的念頭時，我對人類的智力簡直到絕望。”謝克特以一貫的寬容態度聳了聳肩:“只怕，它只是反地球主義的一部分，那是個幾乎無解的問題。”

“然而，使它幾乎無解的，”考古學家高聲喊道“是沒一個人似乎真想得到答案！面對這樣的情況，多少地球人所做的回應，是一視同仁地仇恨所有的銀河公民。這幾乎是一種普遍的病症，以牙還牙，恨來恨去。你們的人民真想要平等和相互包容嗎？不！他們大多隻是想換自己當老大。”

“也許你説的都有道理，”謝克特以悲傷的口吻説“這點我無法否認。不過那並非全部的事實，只要給我們機會，新一代的地球人就會變得成，會揚棄褊狹的劣，真心真意相信人類是一家。那些具有包容雅量、堅信良妥協的同化主義者，曾不止一次在地球掌權。我就是其中之一，至少，我曾經是其中一分子。但今天的地球卻由狂熱派領導，他們是極端的民族主義者，成天夢想着過去的和未來的統治地位。就是為了對抗他們，我們才必須保護帝國。”艾伐丹皺起眉頭:“你指的是波拉提到的造反行動？”

“艾伐丹博士，”謝克特又繃着臉説“地球眼看就要征服銀河，這件事聽來好像荒謬絕倫，不容易使任何人相信，但它是千真萬確的。我不是個英勇的鬥士，而且我最貪生怕死，所以説，你可以想像得到，一定是存在着巨大的危機，才會迫使我採取這種冒險行動。地方行政官員已經注意到我，在他們眼中，我現在的所作所為無異於叛變。”

“好吧，”艾伐丹説“如果真那麼嚴重，那我最好立刻聲明一件事。我會盡可能幫你，但我的能力僅限於一個銀河公民。我在此地沒有官方身份，而在宮廷中，甚至在行政官的府邸，我都沒什麼特殊的影響力。我的真實背景就是你看到的——一名正在從事科學研究的考古學家，這個研究只和我的學術興趣有關。既然你準備冒着叛變的危險，你是不是最好見見行政官？他才是真正能做點事的人。”

“那正是我無法做到的事，艾伐丹博士。古人就是因為擔心發生這種變故，所以才派人監視我。今天上午，你走進我的辦公室時，我甚至想到你可能是一名密使，我以為恩尼亞斯已經起疑。”

“他或許起疑了，我可不能回答這個問題。但我不是什麼密使，我很抱歉。假如你堅持要對我推心置腹，我能保證一定代你去見他。”

“謝謝你，我要求的就是這個。而——由你從中為地球求情，可使地球免於受到太嚴重的報復。”

“當然。”艾伐丹到很不自在，此時此刻，他已確信自己面對的人，是個年老乖戾的妄想症患者——他也許沒什麼危險，但已經徹底崩潰。而他卻沒有選擇的餘地，只好耐心聽下去，並試圖緩和這種輕度的神失常——為了波拉的緣故。

謝克特又説:“艾伐丹博士，你曾聽説突觸放大器是嗎？今天上午你提到過。”

“是的，我的確知道。我讀過你在《物理評論》上發表的原始論文，也曾和行政官以及教長討論過這個裝置。”

“跟教長討論過？”

“啊，當然。在我請求他寫介紹信的時候，就是那封你——嗯——只怕你拒絕拆看的那封介紹信。”

“這點我很抱歉，但我希望你不曾那樣做——對於突觸放大器，你究竟知道多少？”

“它是個令人啼笑皆非的失敗嘗試。它的目的是要增進學習能力，結果它在老鼠身上有些成效，在人類身上卻徹底失敗。”謝克特顯得十分懊惱:“沒錯，你從那篇文章中看不出所以然。我們故意對外公佈失敗的結果，優秀的成功案例都故意隱藏起來。”

“哦，這可是種相當不尋常的科學倫理，謝克特博士。”

“我承認。可是我已經五十六歲，先生。只要你聽説過地球的俗例，就一定知道我活不了多久了。”

“你是指六十大限，是的，我聽説過——事實上，比我希望聽到的還多。”他不想起在地球上首次乘坐平層班機的旅程“我也聽説過，還是有些人得到特赦，例如著名的科學家。”

“當然，不過決定權在教長和古人議會，沒人能變更他們的決定，就算皇上也不行。當初他們告訴我，活下去的代價就是嚴守突觸放大器的秘密，並且盡全力增進它的功效。”老者無可奈何地攤開雙手“所以説，我能這部機器的真正用途，以及真正的結果嗎？”

“它的用途究竟是什麼？”艾伐丹從襯衣口袋取出一香煙，作勢要遞給對方，卻被婉拒了。

“請你耐心聽下去。當我的實驗一一進展到某個程度，我到能安全應用在人類身上之後，曾用這個裝置改造過一些地球的生物學家。每個前來接受改造的，我發現都是跟狂熱派，也就是極端分子，一個鼻孔出氣的人。他們都活了下來，不過若干時後，繼發作用便顯現了。其中有個人，最後不得不送回來接受治療。我雖然救不了他，可是，從他死前的囈語，我發現了事實的真相。”此時已接近‮夜午‬，這是漫長的一天，其間發生了太多的事。不過現在，艾伐丹內心到一陣騷動，他以悍然的口氣説:“我希望你一針見血。”謝克特説:“我拜託你少安毋躁。你若願意相信我，我就必須詳加解釋。你當然瞭解地球的特殊環境，它的放…”

“沒錯，我對這點有很深的認識。”

“還有放對於地球，以及其社會結構的影響？”

“是的。”