第十三章華盛的蛛網

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位於華盛的古人學院，校園最大的特是肅靜，嚴肅是最恰當的形容詞。傍晚時分，見習生三五成羣在中院的樹叢間漫步時，他們心中的確充滿莊重的情——除了古人，其他人絕對嚴進入此地。有些時候，會有穿着綠袍的資深古人越過草地，以慈祥的態度接受學生的致敬。

教長偶爾也會親自現身，不過這種機會很少。

但他平常出現的時候，絕不會像現在這樣，小跑步前進，幾乎汗浹背，沒看到學生舉手向他敬禮，也未曾注意眾人緊盯着他的目光，以及互相間茫然的對望，還有一雙雙略微揚起的眉。

他從專用入口衝進立法廳，接着開始拔腿飛奔，沿着空曠的坡道“砰砰砰”地跑下去。然後他用力敲着一扇門，裏面的人踢了一下開門鈕，教長立刻走了進去。

教長秘書坐在小而樸素的辦公桌後面，幾乎沒有抬起頭來。他正彎着，專心傾聽一部袖珍的場屏蔽視訊電話。他的目光偶爾會瞥向面前堆得很高的一疊紙，它們看來像是一些官方書信。

教長重重一拳敲在辦公桌上:“這是怎麼回事？究竟是怎麼搞的？”教長秘書以冷淡的目光看了他一眼，又將視訊電話推到一旁:“向您問安，殿下。”

“口是心非，毫無敬意！”教長不耐煩地回嘴道“我要知道究竟是怎麼回事。”

“簡單一句話，我們的人逃了。”

“你的意思是，那個被謝克特用突觸放大器改造過的人——那個外人——那個間諜——那個待在芝加郊區農場的…”若非教長秘書以一句淡然的“正是”打斷教長的話，真不知道焦急的教長還會冒出多少“那個”來。

“為什麼沒人通知我？為什麼從來沒人通知我？”

“當時有必要採取立即行動，而您正在忙別的事，因此我盡力為您代勞。”

“是啊，當你想要自作主張的時候，總會發現我正在忙別的事。從現在起，我不再吃這一套，我再也不準有人越俎代庖，我不…”

“我們在費時間。”聽到這句普通音量的回答，教長才收起近乎咆哮的言詞。他咳嗽了一聲，無法確定下一句該説些什麼，最後終於温和地説:“詳情究竟如何，玻契斯？”

“幾乎沒什麼詳情。經過兩個月耐心的等待，在毫無徵兆的情況下，史瓦茲這個人突然離開——被我們跟蹤——然後跟丟了。”

“怎麼會跟丟了？”

“我們不確定，不過還有進一步的發展。我們的特務——納特，昨晚總共延誤了三次定期報告，他的代理人於是沿着往芝加的公路尋找，終於在清晨時分找到他。他躺在公路旁一個乾溝裏——死透了。”教長的臉發青:“那個外人殺了他？”

“想必如此，雖然我們無法百分之百肯定。除了死者臉上痛苦的表情，沒有任何明顯的暴力跡象。當然，我們將會驗屍。也有可能，他剛好在這麼不巧的時候死於中風。”

“那是令人無法置信的巧合。”

“我也這麼想，”這是個輕描淡寫的回答“但假如是史瓦茲殺的，接下來的事件就難以解釋。您看，殿下，據我們先前的分析，史瓦茲似乎顯然會去芝加找謝克特，而納特的屍體，則是在瑪倫的農場和芝加間的公路上發現的。因此三小時前，我們便向那個城市發出通緝令，現在那個人已經被捕。”

“史瓦茲？”教長簡直不敢相信。

“當然是他。”

“你剛才為何不立刻説？”玻契斯聳了聳肩:“殿下，還有更重要的工作要做。我剛才説史瓦茲已在我們手中，是的，他很快、很容易就被抓到。可是在我看來，這個事實似乎跟納特的死不大對頭。他怎麼會一方面聰明到能發覺納特——一名最能幹的特務——進而將他殺害，卻又笨到第二天早上便前往芝加，還公然進入一家工廠找工作，而且本沒有化裝。”

“他是那樣做的嗎？”

“他正是那樣做的…因此，我認為有兩種可能會導致這種行動。一是他已將擁有的情報傳給了謝克特或艾伐丹，如今他自投羅網，只是為了分散我們的注意力；二是還有其他特務涉入這項行動，我們尚未查到那些人，而他正在試圖掩護他們。不論是哪一種情況，我們都絕不能掉以輕心。”

“我不明白，”教長顯得一籌莫展，英俊的臉孔扭曲出焦慮的線條“我覺得太深不可測。”玻契斯微微一笑，笑容中帶着不少輕蔑的成分。接着，他又主動提到另一件事:“四小時後，您跟貝爾·艾伐丹教授有個約會。”

“有嗎？為什麼？我要跟他説些什麼？我不要見他。”

“放輕鬆點，您必須見他，殿下。在我看來這似乎相當明顯，既然他虛構的考古活動眼看就要展開，他一定得請求您批准他進入地進行研究，這樣才能演完這齣戲。恩尼亞斯曾警告我們他會這麼做，而恩尼亞斯一定知道這出鬧劇的所有細節。我想在這件事情上，您大可以其人之道還治其人之身，也跟他來個裝瘋賣傻。”教長低下頭來:“好，我會試試看。”貝爾·艾伐丹抵達的時間恰到好處，還可以悠閒地四下觀賞一番。銀河各處的建築極品他都十分悉，因此在他眼中看來，古人學院只能算是死氣沉沉的鋼骨花崗岩，刻意表現出一種古樸的風格。而以考古學家的眼光看來，它的幽暗氣氛則象徵着近乎野蠻的嚴肅，若是情願過着陰鬱而接近野蠻的生活，住在這裏再恰當不過。至於它極為原始的風味，則代表着對遙遠過去的懷念。

然後，艾伐丹的思緒再度滑到別處。過去這兩個月，他在西半球各洲的旅行，並沒有想像中那麼——愉快。第一天的遭遇就破壞了他的興致，他不又想到在芝加的那一天。

他立刻生起悶氣來，氣自己不該又想到那件事。她只不過是個野且過分無禮的普通地球女子，他為什麼要到愧疚？然而…

她後來發現他也是外人，跟那個侮辱她的軍官一樣（為了教訓那軍官的傲慢與野蠻，他還扭斷了軍官的手臂），她一定到極為震驚，他體諒過這點嗎？畢竟，他怎麼知道她曾受到外人多少欺侮？然後她竟發現，他也是他們的一員，在那種情況下，她受到的打擊絕對不輕。