第7章低眉順耳

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在烈下遮出一片陰影。再往裏瞧，村子靠近山體的那一側已被泥土掩埋，應是山體滑坡所致。看起來。

這座小山村是遭了天災，許是連綿暴雨導致村後的土山泥濘不堪，土質愈發疏鬆，滑落掩埋了小半個村子，村民不得不逃離了此處，以致田荒草長，道生雜莠。

孃親説此處是她的故地，看來孃親並非一直隱居於葳蕤谷，不過想來也是，孃親對擒風衞有所知曉，以此來看，至少二者是有過集的。

只是不知孃親是因何事隱居葳蕤谷，為了養育我成人？還是…為了與父親雙宿雙飛？想到此處，我竟然對素未謀面的父親有了一絲嫉妒，隨即又暗中自嘲道:“想什麼呢？那可是你的父親啊…”我搖了搖頭，放下這莫名其妙的念頭，走向了正仰望着青葱樹冠的孃親，白袍垂地，窈窕身姿隱約可見。

“孃親，這裏是？”

“白英村。”孃親頓了頓，又補充道“娘與你父親初見的地方。”小村的名字倒是毫不意外…剛才道旁的石碑已經教我猜到，但這裏竟是父母初見之地，卻是非我所能預料。

不過緊接着我又疑竇叢生，父母在這個小山村相遇，難道父親只是個普通的田舍郎？以如此平平的出身和的見地，如何能夠與仙子謫凡般的孃親喜結良緣？

不對啊，孃親曾説過父親是天下第一的大英雄，應該不會是普通人家。是了，孃親只説是二人初見，並未明言父親乃是土生土長的農户。

或許是兩人機緣巧合之下雲遊至此一見傾心，又或許父親是才高八斗隱居於此，與孃親相遇後出山成就了一番大事業…此中隱情，不知者甚多，我還是不要胡亂猜測為妙。説起來。

這還是孃親第一次主動提起父親，看來此地確實讓孃親睹物思人、觸景傷情，孃親眉宇間瀰漫着淡淡的哀思。

“物換星移幾度秋，竹環隱谷避世愁。殘軀再入人間地，已報故園變廢樓。”孃親隨口所的詩飽含着物是人非的厭世之，聽來過於哀悽，我不由得開口道:“孃親，你這麼美，怎麼能是殘軀呢？得改成仙軀。”孃親的桃花眸中泛過一絲笑意與欣，語氣卻仍舊古井無波:“莫哄娘開心。”我只得吐吐舌頭，小聲嘀咕道:“孩兒又沒説假話…”語未畢，孃親已自顧自從樹下離去，在頹圮的土屋間遊弋，走走停停，似乎在回憶舊事。我對這白英村的荒址殊無興趣，便站在原地，看着孃親一襲白衣在黃土破屋間穿梭，為肆意生長的雜草蕪從帶來了詩情畫意。

孃親並未久留此地，轉了一圈之後，恢復了古井無波，帶我原路返回了，老楊見了我們也沒多問，上馬車之後照舊趕路。

此後的路途，孃親卻再也沒看過窗外了，看來荒村之行已了卻孃親的一樁心事，隨着暮微微，窗簾外的光亮漸漸減弱，正在趕車的老楊開口道:“仙子，百歲城到了。”＊＊＊我掀開就近的窗簾，探頭向前方望去。晚風面而來，馬車正在官道上馳騁，碎石黃泥織，卻並不顛簸。

前方數十丈處是一座高大的縣城，城牆以黃土夯築，幾條官道匯聚於一體，直通城門，還有不少車馬行人陸續進出。

“百歲城？難道這城建了百年嗎？”城池的圖貌，與我在書卷上所見倒是相差不大，但這名字屬實有些古怪。

“柳公子有所不知，這百歲城原本名為白水城，後經先帝賜名為‘百歲’，才改做如今的名號。”老楊倒是耳朵靈，徑直接口，為我解惑“光純十二年，白水知縣上祥瑞疏言道，縣內有一葉姓長壽者，神武元年出生，歷神武、澤天、昭元、光純四朝，壽數已達一百零八。

正合天罡地煞之數，乃上天嘉獎我朝治世有方，是以賜民長壽。

“先帝深以為然，特下詔書，改了‘白水城’為‘百歲城’，又給那葉姓老人賜名‘百齡’，字‘長命’，已成了民間一段佳話。”

“哦，原來如此，多謝老先生解惑。”聽完楊姓擒風衞的一番話，我道謝一句，回到車內，才將眉頭皺起。

祥瑞之事，自古以來屢見不鮮，不同的是在上古年間的神話傳説中，此乃聖人降世伴生的異象。

而王朝史書上記載的祥瑞則是臣子進獻，不少都是光怪陸離且牽強附會，如麟鳳五靈、白狼赤兔、蒼鳥青雉等等。倘若將罕見的飛禽走獸類稱為祥瑞，也算確有其事。

但麟鳳五靈卻是毋庸置疑的虛作假，這不言自明。凡屬明理之人，俱知不過是臣子借稀罕之物、假祥瑞之名，以娛聖心罷了…尤其王朝末年，諸地進獻的祥瑞如過江之鯽，君臣之屬自欺欺人，細思之下，祥瑞反倒成了亡國之兆。

其實，玄武王朝太祖深明其害，絕文武百官進獻祥瑞，敢冒此大不韙者褫奪職祿，後世子孫永不錄用，也不知是哪位皇帝，又開了朝貢祥瑞之先例，真可謂是悖叛祖訓、忤逆先帝。

當然，這番話不足為外人道…尤其是在這楊姓擒風衞面前，他身為朝廷諜報機構的一員，必然不會視而不見、放縱輕忽。老楊繼續趕車，孃親與我一樣，將小窗簾子掛起，靜靜觀察着外頭。

城門高大寬敞，可供三五輛車馬同進同出，卻僅有幾個身披甲冑的小兵，心不在焉地戍衞着，進出車馬行人皆不檢查。

過了城門區域，街道陡然變窄，行人稀疏，僅能容一車半馬通行，兩側房屋密集緊挨，或掩或開，有些似是商户的店家也隨着漸西沉而打烊了。

沿着街巷緩緩前進，一路上掠過了似是菜市、燈市、城隍廟以及客棧等地方，來到了一條護城河邊，此河約數十步寬，水平緩沉靜，兩岸護欄階壁，樹柳嬌然。

馬車自河上的拱橋而過，來到“城中城”的大門前。與方才所見黃土夯築的城牆不同，眼前的城牆外側是以青石磚壘砌的，比黃土城牆高上數丈，上方的瞭望台不乏巡邏列兵，高大的城門前擺放着拒馬，兩側齊齊排列着軍容整肅的官兵。

“停車，出示通行關牒。”為首的官兵走上前來，伸手示意。

“給。”老楊停住車駕，躍到地下。在懷裏摸索了一會兒，將帶有花紋的方形厚實紙折遞了過去。這便是“關牒”了，我自窗口觀察到此情此景，心下了然。

“原來是京城來此公幹的大人，請！”官兵仔細察看後恍然大悟，恭敬地將關牒退還，又對後邊的人大喊“放行！”靠近拒馬的幾人將攔路木刺拉開，老楊便駕着馬車從讓開的道路順利通行。

此時，我恍然大悟，這便是書中所説的“內城外郭”了:護城河外的稱為外城或城郭，河內的便稱為內城…因內城中多是朝廷辦公的機構與衙門，有時又稱為官城。

進了內城，格局又與外城大不相同了，街道寬敞而少有密集街巷，幹道上來往的要麼是馬車要麼是官轎，無論是客棧、衙門還是私府都是氣派十足，規制分明，幾乎是一府一苑，沒有外城那樣招展的布旗、酒號等。

而是朱門亮匾、石獅鎮客，府前門外，掃灑乾淨，要麼緊閉大門要麼家丁矗衞。若將內城比作乾淨的客房。

那外城就像凌亂的柴房，差距之大有若雲泥。其中原因，不用深思也能明白…外城居住的多是平頭百姓、市井小民。

而內城則是達官貴人、高門雅士，所以內外二城恍如隔世。我看了一眼戴着面紗的孃親，她似乎習以為常，對此內外甚殊的境遇並無所。

老楊趕着馬車悠閒地在幾近無人的寬敞道路上緩行，在夕陽將落未落之時，停在了一座小苑前。孃親先行下了馬車，我拿着包袱緊隨其後。我輕輕念出苑門牌匾上的雕字:“拂香苑？”

“謝仙子，柳公子，我把二位送到這裏便是完成任務了，餘下的事情，相信仙子心中有數，我就不多嘴了。”老楊又坐回車架上，俯身低頭，抱拳告別“若是魔教之事查有所得，請仙子讓苑裏下人在院前掛四盞大紅燈籠…那麼就此別過，靜候佳音。”

“就此別過。”孃親淡淡道別。老楊手挽繮繩，揚鞭策馬，轉身離去。大門之後，便是影壁，後頭則是高屋大院，紅漆白牆，格調不低。孃親摘了面紗，進了大門，影壁後的前庭裏，四個身穿綠襦裙、高髻光額的女子正在等候，見了我們之後，齊齊矮身做了個萬福:“見過謝仙子，柳公子。”

“爾等如何稱呼？”孃親走下台階，四個女子年齡不過二十，身姿嬌小，面目不俗，從右至左依次道:“奴婢媛媛。”

“奴婢翠屏。”

“奴婢玉珠。”

“奴婢喜鵲。”孃親走上前去，托起了媛媛的手，禮貌而淡然地説道:“媛媛等幾位姑娘，這幾請多關照了。”四人齊齊低頭:“奴婢不敢。”

“好啦，不用拘束，天不早了，去正房用食吧。”玉珠年級稍長，似是領頭，恭敬地開道:“是，仙子，公子，這邊請。”

“公子，包袱讓奴婢拿着吧。”翠屏可憐兮兮地望着我，小手抓着包袱不停搖動，我一時不好回絕，只得鬆手，雖然正廳就在眼前。

但她們四人還是做足了禮數，前頭帶路，過垂花門、穿庭院，進了正房，正房也叫北房，雖有格調，但好在陳設簡單，裝飾樸實，頗有些雅緻。晚膳已經在側廳備好，紅木圓桌上食和齋飯皆不缺少，看着素淡許多的飯菜，我竟然鬆了一口氣。

在孃親再三邀請下，四位姑娘也戰戰兢兢坐下一起用食，但還是眼可見地拘謹，低眉順耳，謹言慎行。＊＊＊較驛站的晚食而言，今算是吃得清淡。