荷花勸嫂

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荷花到門口的時候，就只聽得一片哭喊慌亂。

常氏臉上滿是淚水，張大了眼睛看着自己身下被單殷紅的一團，嘴煞白，好一會兒才反應過來那是自己的血，也是這時候才覺身下傳來鑽心的疼痛，頓時淒厲地大叫起來。

“雪兒，你怎麼了？雪兒…”阿齊緊張地抓着她一隻手，叫着她的閨名，並轉頭對驚恐的丫鬟喝斥:“大夫！去叫大夫來！”幾個丫頭一鬨而散，連滾帶爬擁在一起往門外跑，荷花守在門口，一個一個叫住吩咐下去:“你，趕緊去叫穩婆來，你讓前門的人去請大夫，你去準備熱水，燒大鍋熱水，還有你，把管事的周林媳婦叫過來。管好自己的嘴巴，若是剛才房裏發生的事情傳了出去，我叫大爺把你們舌頭都給拔了！”最好不要是產或早產。

荷花在外面早聽到有人叫見血了，也有些緊張，口氣穩穩進了門，看到裏面還有兩個稍微鎮定些的丫鬟在死命安撫常氏，環玉跪坐在地上，傻傻地看着披頭散髮喊得撕心裂肺的常氏。

“讓開點！”荷花推開其中一個丫鬟，抄起常氏一塊衣襟捂住她的嘴，道:“大嫂，你安靜些！安靜點！你們兩個到牀上去按住她的手腳！”好不容易常氏那足可刺穿耳膜的淒厲嘶喊停下來，荷花顧不上自己被掐得生疼的手，緊緊盯着常氏的眼睛，一字一句道:“大嫂，現在不是鬧事的時候。你忍着點，好好想想，你若有什麼意外，大哥該怎麼辦？你的孩子以後被其他女人打罵了怎麼辦？你辛辛苦苦積攢的銀錢被狐狸給花費了怎麼辦！現在只是稍微動點胎氣，沒事的。你忍着些，別亂動，穩婆和大夫很快來了，不要亂動，不要叫了，忍着點啊…”

“疼…”荷花剛一鬆開手，常氏就淚眼花花噎着咬住，委委屈屈看向阿齊“疼死我了…”

“乖，大夫要來了，就來了！”阿齊一邊哄她，一邊怒視還呆坐在地上的環玉“楞着幹什麼？給你…給她…”要給常氏幹什麼，阿齊也説不上來，荷花忙在一旁接口:“拿些糖水來，甜一點。”環玉跌跌撞撞跑出去，兩個穩婆與周林家媳婦就裹成一團奔了進來。荷花這才覺輕鬆一些，退到一旁扶住小書的手大口氣。

“怎麼動氣了？這…這是要早產了！”一個穩婆驚呼着，然後又是一陣兵荒馬亂，阿齊被穩婆趕出去，常氏又亮開嗓子吼得殺了上萬頭豬一般。幸虧兩個穩婆是見過場面的，早早在這裏做了些準備，周林媳婦又一連聲地安排下去，才不至於個個都無頭蒼蠅般。荷花就算自己前世曾經生過孩子，也架不住這樣原始的接生場面，只得任由常氏抓着自己的手大喊大哭。

那個被阿齊送出去的郎中半路被人追回來，見得一盆一盆鮮紅的血水被端出來，刷刷地寫了個方子，又掏出兩丸藥，道:“這個趕緊拿温水化了，給喝下去，還得叫人去抓藥來煎着。”阿齊恨恨地踢了他一腳:“若不是你多嘴…這回有什麼事，我立馬叫人封了你的藥鋪，判你庸醫一個，草菅人命！”

“大人，大人…”郎中從地上爬起來，連連磕頭:“小老兒確實不知發生什麼事，我什麼都沒做啊！這些藥，這些只是普通補身子的藥而已！”

“先把他押起來！”阿齊大喝一聲，又叫人拿了他的藥和方子吩咐去照做。那郎中顫巍巍看着身後兩個拿大刀的衙役，哭無淚。

昏天黑地的，終於把小孩生出來，常氏已經暈了過去，阿齊押着郎中去把脈。兩個穩婆在縣衙後院住了幾十天不想最後知縣夫人還是早產了，知縣也不管她們，抱着個貓一般大小的嬰兒也不敢出喜，訕訕地給荷花。因害怕知縣遷怒，也不要封賞，趁亂扯兩件衣服和一些綢子，回客房收拾下東西飛快地從後門夾着股溜走了。

荷花看着襁褓中咩咩地閉着眼睛噎的嬰兒，嘆口氣對周林媳婦道:“之前大有沒有説找孃的事情？周嫂子再辛苦些罷，這位…小少爺還得你好好安頓一下。大這裏我先照看着。”萬幸常氏第二天醒了過來，只是身體大受損害，以後再不能生育。這事家裏暫時只有阿齊與荷花兩口子知道，阿齊對常氏也還是有些情意的，只把兒子抱過去逗她開心，拜託了荷花先不要對常氏説，還請她幫忙管家務。

荷花見那環玉實在是扶不上去的，又因為沒個一男半女就直接從通房丫頭升上了姨娘，府裏多人並不服她，如今阿齊那裏兩個小的，一個病的，亂糟糟連節都沒法過，只得勉力應承下來。

季管家媳婦去環佩那邊走了一趟，回來氣憤地道:“那個不要臉的小蹄子，居然説狐皮脖子是大爺送她的，不肯退回來！”荷花冷笑一聲:“她也只得這點出息，等着吧，以後有她苦吃！”果然過一天常喬就夥同窮極無聊的郝學康，先請了一幫混混去環佩家裏打搶，鬧得近百來人在門口圍觀，常喬幾個再帶了一些衙役説是上門去抓匪，打打殺殺的，把環佩家裏砸個稀巴爛，沈老三一家也捱了不少。更有兩個混混作勢要拿環佩做人質，一個拿刀對着她脖子，一個把她的衣服裙子撕扯開來，當着眾人面在她身上摸了又摸。最後賊匪們劫持着人質成功退散，在鬧市口扔下衣不蔽體、一條腿還白花花光溜溜於青天白下的環佩，混進人羣不見了。

她孃老子抱着眼神渙散痴痴呆呆的女兒大哭不已:“作孽哦，早説讓你把孩子墮掉，重新嫁人，或者好生與老爺太太認個錯，孃兒倆回大院子裏好好住着，你偏不，你就是要和大慪氣，你就是要在外面充，這可怎麼辦？作孽啊…”等到阿齊知道發生了什麼事，常喬聽了郝學康的計，只説要給姐姐出頭，還説要把環佩打死了，以後再遇到他們家人，見一次打一次…一個丫頭自然比不得小舅子親近，阿齊也無話可説，只得把滿腔無名之火發向郝學康。

郝學康嘻嘻一笑，道:“大哥，早就説了，字頭上一把刀。環佩那種丫頭和她家人，要是安分的也罷了，可明擺着就是些盡惹禍的。讓他們跟着你，後患無窮。依我説，還是早早打發了好。”阿齊被堵得一口氣出不來，正好之前託同僚去陽安縣衙撈那個下獄的“小舅子”的事情有了眉目，就依了郝學康的主意，寫了一封信，包二百兩銀子，把環佩父母和她弟弟都打發走，再找了一個丫鬟穿成環佩的樣子抱個襁褓，和他們一起上路，中途再偷偷回來。

過一天半夜又把環佩接進家來鎖在柴房，然後説有先祖託夢，高僧解籤，知縣的第二個兒子因為小產，先天不足，氣虛體弱，需得抱個大他半年左右、某某時辰出生、某某八字的窮苦人家小孩做伴，才能替他消災免難…做了這許多遮人耳目的把戲，阿齊方把第二個孩子也抱進家來。

這一切卻都是郝學康在辦，荷花只知道原本兩個孩子突然就多了一個出來，郝學康訕訕地抱着另一個對她道:“二嫂，這孩子叫狗娃，是給禮哥兒當玩伴的，大嫂病着，還不知道呢…”荷花心知肚明，這個報信的苦事情是要她去做了。只得無言地抱了進去把狗娃和禮哥兒放在一起。

過一天去探望常氏的時候，發現她神好轉不少，臉上也多了幾分紅潤，只是仍然不給阿齊好臉，想着環佩那點子事，荷花就儘量把環佩説得在柴房裏挨餓受凍、無比悽慘，慢慢勸導道:“大嫂，你也看開些，大哥只是擔憂你生氣…”常氏冷笑道:“他要瞞得了我一輩子，倒也罷了。若是嫌環玉不好了，説一聲我再給他找一個就是，環佩那種不入的丫頭，他也好意思巴巴地貼上去！”荷花道:“到底環佩有了孩子，若是落在外或者傳出什麼壞話來，於大哥名聲前途都不好。大哥也不是真喜歡那丫頭的，大嫂何妨面子上做得好看一些？男人嘛，你給他面子，他自然記得你的好，若是計較多了，他心裏煩，反倒給了其他女人可趁之機。”這一番話卻是違心，若小寶和阿齊一樣左擁右抱，荷花早就拿槌呼過去要和離了。可對常氏，卻只能這般説了。

常氏咬着牙，恨恨地道:“我爹給他前程，我給他生兒子，替他持家務，還給他張羅小妾，到頭來他居然…”荷花心道，阿齊孝敬給常家的銀子，換了另一個人送去，再加上他自己的學問，就是沒有你父親，他的前程也不會比現在差到哪裏去。

想一想道:“大嫂，總之你是正房，現在又有兩個兒子，誰也不怕的。外人即便受寵，還不是要孝敬你？何況以侍人，最不能長久。大嫂好好地替大哥打理家務，孝順長輩，又知冷知熱，大哥豈能不尊重你愛護你？要是和小蹄子們慪氣，學她們一般胡鬧，反倒失了大家風範，更加落人口舌。”常氏本是小妾所生，沒多少眼光，要説和男人撒嬌邀寵，還有幾分手段，但説到作為一家主母，管理上上下下打點裏裏外外，雖然有常夫人與張氏兩個現例在身邊，到底還是少了幾十年血淚的經驗和幾分氣量。聽得荷花所言，雖然十分刺耳，卻也不能不服，憋着氣道:“弟妹，小叔納妾的時候，我看你如何笑臉相！”荷花愣了一下，笑道:“大嫂，絕不會有那一天的。”常氏哼了一聲，很是不相信，但她才因第二個兒子禮哥兒洗三又狠狠收了一筆銀子，心裏歡喜也無意在這個問題上多糾纏，道:“既然人都進來了，叫那小蹄子來我跟前伺候，沒得白費銀錢養着她，不，過了明年十五再找她，免得我現在看着生氣！”荷花知道環佩終究要吃一番苦頭，也不去理這檔子糊塗事，胡亂説幾句就去看那三個小孩。

正好常喬無聊了來看外甥，見到狗娃着哈喇子睡在禮哥兒身邊就紅了眼，直説要把他扔出去。孃拗不過他，急得滿院子找荷花。

荷花趕到的時候，兩個孩子都哭得上氣不接下氣，常喬還在那裏和丫頭搶着狗娃，恨不得把他撕成兩半。

荷花冷冷地道:“扔吧，七少爺你就扔了他吧。只怪這孩子可憐，沒遇到常夫人那麼好的母親，七少爺以前遇到過這般心疼姐姐的舅舅嗎？”常喬年紀雖小，腦瓜子還是靈活的。聽荷花這一嗆，就想起自己也是妾生的，若小時候家裏大娘和她孃家的兄弟把自己與常氏都扔了，他們姐弟現在哪還能有命在？

可因為這個孩子與環佩，她姐姐與外甥差點喪命，他打砸了一頓，非但沒出氣，反而把人給打進姐姐跟前來，他如何忍得住？

常喬羞惱地跺跺腳道:“你們，你們都是一夥的，只會欺瞞我姐姐！我…我找我姐姐去！”小書看着常喬一陣風跑出去，抿着嘴笑道:“七少爺肯定想不到姐姐已經同大説過了。只是姐姐心太善，若我説，讓他們鬧去，省得天天給姐姐找沒趣。”荷花起身往外走，滿院冰雪，素白清冷一片，想着常氏還不知道自己再無生育可能，還要落下許多後遺症，微微嘆氣道:“我也不是心善，她們消停一點，大嫂能鎮住她們一些，我就不用這麼勞累了。你以為我不會替自己考慮？”小書宛然一笑，道:“是了，都説姐姐能幹，小書以後就跟姐姐一輩子了。”荷花瞅她沒心沒肺的樣子，想起以往做姑娘時的心境，又下意識摸摸自己肚子，既喜且憂。

小寶從前面進來，見她們兩個呆在廊上看雪，走過來笑道:“怎麼，要堆雪人？”荷花想起小時候她和季均還有小寶兄弟倆一起上山掏鳥窩，下雪打雪仗的子，再看看小寶身上飄落的絲絲雪花，搖頭笑道:“不玩，我怕把你兒子凍着了。你也回房去換件衣服吧。”小寶下手套，嘻嘻笑道:“今天起衙門裏休假了，難得好子，怎麼不玩？你也是玩過的，怎地還怕凍着…了…”他是踏着台階往下走的，猛地回頭，滿臉愕然，腳下一個踏空，‮腿雙‬絞着，砰然一墩坐在地上摔個四腳朝天。

小書忍着笑過去拉他起來，忽然大叫:“姐姐你剛才是説，你有了？有小少爺了？”小寶起身起到一半，又摔了下去，罪魁禍首卻緊緊繞着荷花轉圈道:“姐姐真的有喜了？什麼時候？肚子怎地一點也不見大？我怎麼都不知道…”房間裏其他人聽得小書的尖叫也紛紛跑出來，見荷花微微點頭，一個個嬉笑着圍上來道喜，又説要討賞，荷花被她們歡喜地簇擁着回了房。

小寶艱難地從雪地上爬起來，看着一大堆人的背影，惱怒道:“那是我的兒子，和你們有什麼關係？哪有扶人扶到一半的？”飛快地跑進屋去，道:“都到季管家那裏去，每人領二十文，一條大魚，一隻鵝，領完就沒有了啊！”眾人連連作揖道謝，一鬨而散。小書跑到門口又折回來，解下小寶身上的袍子，笑道:“姑爺果然歡喜倒了！”也不等小寶反應，捂着肚子溜了出去。

小寶只管盯着荷花肚子看，用手上去摸了摸，不確定地問:“真的有了？大夫來看過了？”荷花只知道自己大姨媽很久沒來，以前又是有經驗的，是以才能確定，就道:“還沒請大夫，但也差不多了，只不知是男是女。”小寶把頭擱在她肚皮上聽了很久，傻笑道:“男女無所謂，都是我們的孩子。只是要趕緊給爹孃報喜，他們可是盼很久了。我現在就去寫…啊！你現在有身子了，可不能太勞累，我們還得買幾個人回來，要不叫家裏送些老練的人過來吧？”荷花聽到那一句男女都無所謂，心底悄悄鬆了一下，又想到之前自己挖下的坑，苦笑道:“還是明天請個大夫看了再説吧。大過年的，也沒人送信呢。”小寶不顧現下已經傍晚，急急地衝出去叫大夫來，果然是喜脈，家裏少不得又熱鬧一場。阿奇那邊也派人送了好些禮物來，既是道喜，也是為了謝荷花對常氏的勸導。