第一章歸途

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這棵老樹的枝葉早已在寒冬中凋零殆盡，樹幹上積滿了厚厚的白雪，一隻漆黑的烏鴉正聳着肩，蕭瑟地立在料峭的枝頭。

樹下，一個身着黑扶桑武士服的女子，正靜靜望着他。

女子那漆黑的秀髮拖曳至地，蒼白的面孔一片死氣，七竅不斷溢出絲絲的血跡，嘴角帶着一絲詭異的笑意。

雲寄桑心中猛地一跳，閉緊了雙眼，待心神稍寧，再抬眼望去時，那女子已經消失不見。原來是那棵樹的枝椏處不知被誰紮了一個草人，放在那裏。

雲寄桑鬆了口氣，隨即卻又是一驚。

在那裏的一橫枝上，卻繫着一紅的絲線，絲線的盡頭，是個小小的銅鈴。

古黃的銅鈴上，刻着一張鬼臉。

與那些常見的猙獰鬼臉不同，這張鬼臉容顏竟然頗為清秀，只是沒有雙眉，兩眼微閉，神情似哭非哭，似怒非怒，似喜非喜，似笑非笑，説不出的詭異。

一陣寒風吹過，銅鈴發出“叮”地一聲。

聲音幽冷，綿長，有如‮夜午‬深巷中一縷縹緲的歌聲。

下的馬兒突地昂首長嘶，不安地踏着蹄子。

雲寄桑心中一凜，輕撫馬首，安着受驚的駿馬。

那烏鴉卻“呱”地大叫了一聲，將翅膀一振，撲稜着飛走。

望着被風吹得搖擺的銅鈴，不祥的預從雲寄桑心頭升起。

“喜福？”懷裏的明歡不明所以地仰起臉。

“沒什麼…”雲寄桑隨口説着，輕輕抖了一下繮繩，繼續行去。一邊策馬，一邊回頭看了那個銅鈴一眼。

北風中，那銅鈴被吹得斜斜飄了起來，斷續的鈴聲在風中顯得是那樣的孤單。

那個年輕的女子又重新出現在那裏，靜靜地望着他。

雲寄桑迅速地將頭移開，深深地呼了幾次，繼續策馬而行。

又向前走了兩裏之地，雪中行人的足跡逐漸多了起來。十數道深深的車轍纏在一起形成了一條蜿蜒的小路向遠方延伸。雲寄桑知道，他此行的目的地——平安鎮，就在不遠處了。一位他久違的長者，當世大儒魏省曾就隱居在那裏。

魏省曾是山西河津人士，曾經官至禮部侍郎，以負氣敢言，無所顧忌聞名朝野，後終因直諫獲罪而免官。他是徐階的弟子，陽明學説的忠實信徒，常以不能見王伯安一面而為終身之憾。他也是當代公認的自王守仁之後，唯一一位陽明心學之大成者。在處世和心上，雲寄桑受他的影響極深，有些地方甚至還超過他的師父公申衡。

“喜福，你看！”明歡突然指着前方道。

雲寄桑張目望去，卻見前方的雪地中，影綽綽幾個人正聚集在幾座孤墳旁，不知在做些什麼。心中不由暗歎了一聲，自己半年前中了扶桑大忍伊騰博昭的摧心一掌，以至身負內傷，功力大損，六靈暗識的心法已經無法施展，耳目如今甚至還不如明歡這孩子靈。

不大功夫，雲寄桑兩人已行至那幾人不遠處。遠遠地，雲寄桑已經看清了那幾人的服飾，心中不由一震:是差人！

果然，幾個人都身着皂公服，腳下是厚厚的官靴，想必都是縣衙的捕快，還有一個頭上着雉翎，身配錫牌，卻是一個攬民的弓兵。幾個人正圍着雪地間的一具屍體查看着什麼。

雲寄桑的目光落在居中的那個漢子身上，這人大約三十出頭的樣子，身材甚是魁偉，兩頰微髯，雙目如電，甚是幹。大冷的天，他卻沒戴帽子，髮髻用網巾束着，身上的官服滿是泥水，又反穿着一件泛黃的老羊皮背心，整個人顯得甚是邋遢。此刻，這人也正上下打量着雲寄桑和明歡，一個衙役在他身後低聲道:“王頭兒，您看這兩人…”卻被這人一抬手，擋了下面的話。

“這位兄弟，不知從何處而來？”大漢沉聲問道。

“關外。”雲寄桑簡短地回答。

雖只兩個字，卻讓大漢面微微一變:“關外何處？”雲寄桑一曬:“我自有來處，卻不是你問得的。”那捕頭微微一笑，突然跨上一步，右手五指如鈎，向雲寄桑的左腿抓來。

“大力鷹爪功？”雲寄桑臉一變，左腳蹬虛踢那捕頭的手腕，待那捕頭爪勢一緩，雲寄桑的左腳一點馬鐙，人已飛身立於馬鞍之上。