章五十二焉得不速老

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清晨卯時，任桓之坐在一輛青布蒙覆的牛車之中，急急趕往城南。

與他共處一車的便是已經隱然成為中州商會管事之首的綠袖。這妖嬈人的女子此刻布衣荊釵，全身那些華麗的珠寶刺繡全被除下，以免引人耳目。她緊急喬裝改扮作普通民女，又帶着任桓之出城，卻是為了見一個人。

任桓之百般打聽，綠袖也不告訴他此行目的，只説:“我只藉助你籌算能力，當場計算。你什麼也不要聽，什麼也不要問。”她難得的疾言厲起來，那雙嬌媚的眼睛裏，滲出絲絲寒意:“連想都不要想！”任桓之輕輕一笑，把她的威脅當作耳邊風。他伸了個懶，往後一躺。累了整天，才睡了沒一會兒就趕路，此刻自然是能回覆多少體力就回復多少體力啦！

眼角餘光瞥見綠袖雙手緊握，放在膝上，指尖發白，顯然有些緊張。

能讓這運籌帷幄，掌握了天下百業不少命脈的女子如此緊張，他們到底去見什麼人？又所為何事？

任桓之實在好奇得很。

有中州商會的金錢打底，他們一路自然無人阻攔，不多時出了天下城，城南一帶本是平原，一出城門，眼前立時開闊。此地土壤豐沃，平原之上皆是巨大而疏朗的古木，伸展枝冠，綠蔭重重。而在古木之間，卻是片片良田。任桓之早知道這一帶的土地是多麼肥沃，多麼適宜耕種，此刻望出去，卻見大半土地沒什麼莊稼，只疏疏落落地種着些豆苗黍麥，甚至沿途經過的農家，門户緊閉，牆垣破敗，多半是主人早已闔家逃亡，只留下荒疏的農田與空蕩蕩的村落！

這裏靠近皇城，尚且如此荒蕪？

農民曆朝歷代都把土地看成命子，會拋下土地逃亡，那生活該是多麼艱辛！

任桓之心中隱痛。天下疾苦，那天下城裏的夜夜笙歌，卻和這片土地上生活着的人，一點關係也沒有！

任桓之剛看到城南的傀儡戲台一帶輪廓浮現，車輪粼粼，幾下顛簸，停了下來。

綠袖揚聲:“車駕！”

“小的在！”

“何故停車？”中州商會的車駕掀開前面的車簾，恭聲答道:“管事，前面橋樑斷絕，無法通過。”綠袖急忙向前張望，卻見他們的車子此刻正停在一條河邊，河上本有橋樑，卻已腐朽斷裂，基石四散滾落。

還剩一獨木架在河上，充作了往來通路。

綠袖咬咬下，沉片晌，道:“也罷，不遠了。我們下車步行。”任桓之跟她下了車，來到河邊，見河水也並不湍急，水卻很深的樣子，綠幽幽的一眼望不到底。

他心中略一思忖，抬眼仔細看那斷裂橋樑，雖看不出人為破壞痕跡，內心卻存了個疑慮:這裏靠近天下城，是達官貴人經常出巡的道路，倘若橋樑斷裂，必定有人報修。可見這橋樑是新近才壞的。

何以遲不壞早不壞，在綠袖要和不知什麼人見面的時候才壞了？

若是針對他們，又為何事？

綠袖也是細心之人，着令車駕先通過獨木橋，觀察並無異常，才和任桓之一前一後，走過獨木橋，到達對岸的樹林。

一進入樹林，眼前一暗，任桓之忽然聽到一個女子之聲輕笑:“管事姐姐，別來無恙？”那音調，輕靈悦耳。話音未落，便頸項邊一陣微涼。

任桓之一低頭，就看到脖子上擱了一枚半月形的輪狀武器。那武器的尖刃在內環，正壓着他的頸動脈，另一端握在人手中，而人正站在他背後。讓他不但不能回頭看看背後挾持他的人是誰，連嚥口水都很困難。

一抬眼，便看到綠袖亦是同樣待遇，脖子上壓着半月形的彎刃，而她身後站立之人，卻是一個遍體緊身玄衣的蒙面少女。雖然蒙面，那緊身的衣服勾勒出的曲線十分曼妙，凹凸有致，顯然這少女年齡並不很大，而且是難得的佳人！

那輕靈的笑聲又起:“你們兩個，可別這樣嚇壞了綠袖姐姐啊，撤了撤了！”脖子上的冰涼之意忽然消失。

任桓之猛然回頭。

身後空無一人！

他再看向綠袖那邊，她身後挾持她的玄衣蒙面少女亦不知所蹤。只不過是一眨眼的功夫，她們瞬間出現又瞬間消失，行動迅速如同鬼魅！

綠袖抿微笑:“銀鈎妹妹。你們逍遙衞的人兒，這功夫可越來越強了啊！可怎麼把刀刃對着姐姐我了？”逍遙衞！

任桓之早聽説過這個組織的大名。

他自從組建天道盟，便潛心研究過天下各個知名組織情況，其中又以逍遙衞，最為詭異。