章四十四道喪無時還

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“叫你吃飯嘛~”綠袖又四下打量一番，笑道“唔，一時半會兒都找不到合適你做的事情。妾身可不能買個人回來光吃飯不幹事兒，在各管事大佬那邊也過不去的。要不明兒開始專門指派你打掃衞生？”

“好啊。”任桓之答得乾脆利落，反而讓綠袖頗困惑地看了他兩眼。

他跟着綠袖進了前院，卻發現這邊兩面偏廳擺滿了酒席，人來人往，綠袖已笑道:“商會大佬秦老爺子今兒個過壽呢，人人有飯吃。”任桓之對這個名字全無印象，中州商會對外的管事有多人，外界並不清楚他們真正的話事人是誰，看來果然水深。他開始覺得自己進入中州商會內部，也許比預想的更有價值。

綠袖將他安排到廳門口的一桌上，那邊幾個人都是短打裝束，似乎是看家護院之人，見他灰頭土臉，個個多看他兩眼，其中一個小夥子同情地道:“小子，新來的？被綠袖大姐下馬威了嗎？”

“説不上吧。”任桓之見他面容和善，微笑回答“在下桓羽，您是？”幾個人互相看看，笑起來:“這小子文縐縐的，倒像個讀書人！”

“切，讀書頂個球用，還是我們賣兩把力氣，吃三頓飽飯來得利索！”

“話別這麼説，你賣力氣賣一輩子嗎？”説話的那小夥子衝任桓之眨眨眼:“我叫高飛，是這班護院小子的頭兒，嘿！老實告訴你，我們這班兄弟都是會家子，能進中州商會的功夫都不差！你呢？”

“我欠了綠袖大姐鉅債，賣身進來的。”任桓之笑嘻嘻地説。

這時代當人僕役是一張契約之事，明碼標價，出賣勞力。但賣身又另當別論，直接去民籍入了奴籍，不但受苦受難無人追究，連被主人打殺官府也不會查問。因此好人家就算窮苦，不到萬不得已絕不賣身。

而中州商會經手的賣身契約，除了那種家中實在已經活不下去的例子，便是嫖賭無家破人亡的居多。那幾個小子一聽他是欠債賣身，臉上已多了幾份不屑之態。那高飛更是扭過頭去，立刻當他不存在一般，和那幾個小子高聲談笑起來。

任桓之搖頭淺笑，自顧自迅速掠食，以補充餓了一天後的匱乏體力。會館內的廚子手藝相當地道，這一桌雖是下人席位，菜也相當不錯。他正吃得不亦樂乎，忽然有個聲音在門口笑意郎朗:“秦老爺子大喜，中州商會大喜！”這聲音相當年輕，倨傲，又帶着一種滿不在乎的味道。任桓之下口中食物，一抬頭，就看見一個滿身錦繡，面目秀美的貴公子，邊滿帶着玩味的笑意，邁進門來。

這時候進出道賀的人絡繹不絕，但這公子一出現，所有人眼光都朝這邊望過來了！

無他，只因這人排場實在太大！

他笑着説出那句話的同時，已有四名豆蔻少女，個個身穿十二片拼合的絲繡湘妃裙，手提青竹小籃，其中盛滿花朵。這裙子價值不菲，在天下城內不少名門閨秀衣箱中都需一條，這公子身邊卻是給下人穿的。

他跨進門來之際，已有兩名筋虯然的大漢，將一匹薔薇紅的地毯向着大廳內一拋，那匹地毯在眾人眼前“骨碌碌”的一滾，滿堂賓客都“譁”的一聲！

地毯打開之際，金華耀眼，卻是上面用金絲銀線繡了一副巨型繡圖。任桓之坐在門口，看得近，一眼就看出那繡的乃是“百子賀壽”圖。繡圖上每個小孩的神態都栩栩如生，實在是不可多得的一副佳品。任桓之生長在高門大户，覺得這繡品風格十分眼，很可能是京城名繡葉安楓的手筆——若是葉大娘的手筆，光這繡工就價值千金！——也就是此刻十個任桓之的身價。