患者2047-9號

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梅自己開始分析:“讓咱們想想:這個誘拐者在哪裏？有兩種可能——在現實世界或者在'那邊'。如果是在現實世界裏，他是為了什麼？如果是在那邊，又為什麼？

…

哎呀，我羨慕福爾摩斯！他那個時代又簡單又純潔，最重要的是沒有這該死的虛擬世界！”醫生頗有興致地瞧着梅警長，她高興、生氣、吃驚甚至絕望的時候都很可愛。

“別閒待著！”梅説“我要那幾個孩子的資料，快給我拿來。咱們要看看那個傢伙為什麼要誘拐他們！”醫生喜歡聽她説“咱們”這個詞，他説:“等一下，梅。我自己也是一個患者呀，這些天我總做同樣的夢，作為心理醫生我沒法解釋它。你聽我説嗎？”梅説:“行，説説看。”

“像那些孩子一樣，我夢見漆黑的、狹窄的街道，低矮的天花板。這一切是多麼壓抑，多麼灰暗，多麼單調！全世界竟然沒有一個地方，可以給我們的心靈一點藉。我在街道上走着，跟那些孩子的夢不同，我看見許多人，但他們都是灰的，他們沒有臉。突然，我看見一個女人，看樣子，她是個亞、非混血兒…”

“得啦！得啦！”梅笑起來“你的心理疾病沒人能治。”

“你可以。”醫生也笑着説。

“盧克，你有過幾個女人？”

“兩個，我還有一個兒子呢。”

“你今年…”

“三十八歲，”盧克説“還有兩年的美好時光，足夠我享受愛和美。”

“兩年之後呢？”醫生拉着梅的手:“兩年之後，我去那邊，你在現實世界繼續過着幸福的生活…”梅甩開他的手説:“幫我搞好這件事，我大概可以考慮一下。”

“那咱們可要抓緊，我的時間不多了，一分鐘也不能費呀。”醫生説。

作為一個城市的副警長，梅有特權可以隨時進出“那裏”當然只是一小會兒。她會充分利用這一點時間。

在自己家的辦公室裏，梅把個人終端接在後腦的口，瞬息間進入了虛擬世界。完成形象加工後，她前往“那邊”訪問她的老朋友。

前任警長，保持着四十歲時的微胖而智慧的模樣，坐在花木環抱的一座小木屋裏。梅覺得這環境真美，可她並不羨慕前警長的清福。她才三十二，還有八年呢。

警長説:“我們今天發明了一個新遊戲，聽我説…”梅説:“還是先聽我説吧，我時間有限。”警長抱歉地説:“好吧，自從來這兒之後，我漸漸忘記了時間的逝。我沒想到你是有急事來的。”

“是很急的事。城市裏九個孩子遭到誘拐，罪犯卻還無影無蹤。”梅簡要地把事情説了一遍。

警長沉着。他是那些出類拔萃的人之一，他們在“去那邊”之後還能繼續為社會做貢獻。在虛擬世界，有許多這樣的人，在從事諮詢、信息處理、網絡管理和工廠自動控制等事業。

梅雖然很急，但仍平靜地等待着。

警長説:“關鍵是他的位置。”

“什麼？”

“他在哪兒？那個罪犯，他是在現實世界，還是在這裏？知道了這個我們才能推測他的動機。”梅説:“這我明白。”警長繼續説道:“那些孩子，他們來這兒之後會怎麼樣？自然，有他們的年長的親人照顧他們。對了，這時候他們的父母還沒過來呢，只有讓祖父母照顧。祖父母…”他停住，捧着頭説:“請原諒，我的心思很亂…”

“有什麼事嗎？”梅關切地問。畢竟他們曾是共事十年的好友，至今還保持着思想上的親密關係。

警長説:“我聽到了一個壞消息。”

“什麼？”警長停了一會兒，説:“你不要告訴別人…昨天我得知，政府在新年通過了秘密決議，把這邊的人的壽命從八十年削減到五十年。”

“什麼！”梅叫道“這是什麼決議！謀殺！”警長深明大義地説:“因為存放軀體的營養槽數量有限，存放空間也有限，而生活必需品的生產正在擴大。所以，所以…”

“他們就人為地削減你們的壽命！給現實世界的人讓出地盤！”梅憤憤不平。

“這是必然的。”警長的語氣有些淒涼，但並無憤怒“據説單獨儲存活體大腦的技術快要成了，如果在我有生之年可以看到的話…”

“每一個人最終都要來這裏的，”梅説“他們作出的決定總有一天要輪到他們來承受。”