禁斷淫祀

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中平二年（公元185年）又是多災多難的一年，剛出正月曹便得到消息，洛陽皇宮發生了火災。

這場大火從南宮燃起，急速蔓延，以至自皇宮複道以南所有的樓台殿宇無一倖免。如此猛烈的火勢，當時本無法撲救。

皇帝帶着太后、皇后、皇子、嬪妃移駕西園躲避，宦官、羽林退入北宮暫且安置。皇宮裏外大門一關，火勢被隔絕，接下來就只能盼着老天爺下雨了。可天公偏偏不作美，需要天降甘的時候，卻連個雨點都沒有，生生叫這場大火沒完沒了地燃着。在這段子裏，整個洛陽城被火光映照着，夜晚都猶如白晝相仿。

這火一直燒了半個月，直燒到南宮建築羣完全化為瓦礫焦炭。

劉宏回到洛陽城，目睹慘狀惋惜不已。痛定思痛之後，他決心要修復南宮，而且要將它建得比當年光武爺劉秀修的還要宏偉。於是就在南宮廢墟上當即傳旨，宣佈天下賦税提高為每畝十錢。

劉宏想用這種方式湊錢以支撐南宮的工程，但是提高賦税再次發了百姓的不滿。沒過幾天，果然有河北黃巾再起，活動於黑山一帶的起義軍首領張牛角、褚飛燕等人又拉起了隊伍，大肆劫掠官家府邸推翻地主土豪。由於朝廷的主力軍尚在西北，對河北這一次暴亂又沒能形成有力的鎮壓態勢。一時間，各種名號的黃巾小頭目比比皆是，姓李的大眼睛頭領就自稱“李大目”個子高大又一臉大鬍子的就自稱“左髭丈八”官婢奴隸出身的首領就叫自己“左校”嗓門大的叫自己“雷公”接着什麼劉石、黃龍、郭大賢、王當、孫輕、於毒、白繞、睢固、浮雲、張白騎、羅市…各種各樣的匪號滿天飛，常山、趙郡、中山、上黨、河內等地的山谷密林之間，無處不見黑山軍的影子，朝廷已經無法控制，只能緊守城防，避免他們抓住可乘之機。

河北這樣亂，西北的戰事也不輕鬆。羌胡和匪人進犯隴右，皇甫嵩與董卓東西轉戰，雖然將叛賊趕出了三輔之地，卻再也沒有能力繼續追擊了。涼州局勢一片混亂，刺史左昌被罷免官職，接任者宋梟乃一介書生，更無辦法禦敵，無奈之下竟再次提出宣揚《孝經》退敵，把當初向栩的鬧劇又上演了一遍。野蠻的羌人、兇狠的惡霸、剽悍的土匪各據一方，不但襲擊官城而且互相殘殺，老百姓苦不堪言，張掖郡以西的地區更是完全離了朝廷控制。

即便是在這種不利的局面下，皇帝仍然沒有放棄對百姓的壓榨，似乎是不修好南宮誓不罷休。號令所有能控制的郡縣，堅持每畝地十錢的税收，凡有違反者嚴懲不貸。

事下到濟南國，曹又是一陣撓頭。他修整吏治剛剛有成效，眼瞅着貪官污吏在濟南幾乎絕，而朝廷苛刻的政令又到了。一畝地通肥也產不到三斛糧食，除去十錢的税剩不下多少了，這不把老百姓往死裏嗎？他把自己關在屋子裏反覆思考着，如果自己不執行朝廷的政令結果是顯而易見的，自己必定要離開濟南。如果那樣會是什麼樣的結局呢？自己的前程可以不論，畢竟有父親關照，不會有太大損失。可是濟南的百姓呢？辛辛苦苦換來的這個沒有貪污的局面呢？

最終曹屈服了，他只能按照皇上的意思去辦，提高了賦税。為此他還特意到田間去看那些百姓幹活。貧苦的百姓連耕牛都賣了，辛辛苦苦在地裏掙命，一個個骨瘦如柴，連眼淚都沒得了。莊户地主雖然有田，也一臉不自在，有了黃巾的教訓他們也不敢再威佃户了，提高的税不少得靠自己往裏填，給國家充完義兵還得受這種夾板氣。那些土豪當着曹的面，指桑罵槐地譴責着朝廷失德，這會兒誰都不再把他這個威名赫赫的郡將放在眼裏。但他曹還能怎麼辦呢？把他們都抓起來嗎？再下去，濟南也要造反了…曹回想起當年擔任頓丘令的時候，拒絕徵兵誅殺豪強，現在比起來，似乎自己的道德底線已經降低了許多，難道自己的人已經敗壞了嗎？

他坐着馬車越過一座座莊園、穿過一片片田野，目睹之人無不死氣沉沉，只得默默無言地回東平陵。正行進間，又看見沿路之上許多百姓扛着紙牛、紙馬成羣結隊匆匆趕路，還有些衣着講究點兒的人捧着香爐、酒盞，邊走邊嘀嘀咕咕的。這可引起了他的好奇，便道:“樓異，他們這是幹什麼？送殯嗎？”樓異騎在馬上連忙答話:“回大人，這可不是送殯，是祭祀。咱們來濟南有些時了，我早發現這兒的老百姓有這個習慣，每逢初一、十五還有些特別的子，百姓就扛着祭品去祭祀，似乎是求某位神仙什麼的。”

“難道又是中黃太一？”曹想起張角的往事不寒而慄。

“那倒不是，據説這種祭祀延續了一百多年了，張角才幾年的光景。不會是太平道搞的鬼。”曹長出一口氣，太平道給他的印象太深了…説話間那隊百姓已經不見了蹤影。但他轉念一想，如今郡縣課税繁重，百姓生產已是困苦，怎麼還把金錢和力投入到這種祭祀活動中呢？他遲疑了一會兒，還是喊道:“停車！”樓異趕緊下馬，扒着車沿問:“大人，您有什麼吩咐嗎？”曹擺手示意他閃身，仔細打量了一番所有從人，挑來挑去，最後選中一個看着機靈的小童，點手道:“你過來…莫要看別人，就是你，過來！”那小童才十一二歲，不過是個外院打雜的小廝，別説辦差，連一句話都沒與曹説過，此次出來不過是管餵馬的。他見曹叫自己，還未近前就先有點兒哆嗦，連施禮都忘了，戰戰兢兢往前邁了兩步。

“我有件要緊的差事給你辦。”曹並沒有計較他的態度“你給我追剛才那隊扛着貢品的百姓，瞧着他們去哪兒了，都幹些什麼，千萬別叫他們發現。然後回來告訴我，快去！”

“回…回…大人，那隊百姓…他們…”小童嚇得話都説不利索了。

“你給我把話説清楚！”曹依着軾木不耐煩道。

“回…回…大人，那隊…他們…”

“算了吧！有什麼事兒還是我去辦。”樓異嘴道。

哪知曹的倔勁上來了，指着小童的鼻子道:“不行！今天我就要用他！我就不信了，我一個堂堂國相連個孩子都支使不動。”

“他太小了。”樓異又勸道。

“小什麼？既在官寺內，就是辦事人。幹這差事我就要個年紀小的。夏侯元讓、孫文台都在十二三時就手刃過賊人。我十三歲的時候偷東西、翻牆頭、説瞎話、打羣架，什麼不會呀？”眾隨從聽郡將大人無意中道出小時候的醜事，都咬牙強忍不敢笑出聲來。小童卻哭喪着臉，這才把話想好:“回大人的話…那些百姓已經走遠，前面就是山坳了，我道路又不，要是三繞兩繞找不到…就誤了大人的行程了…咱們還是下次再尋訪吧。”

“你過來。”曹朝他招招手“我有要緊的話囑咐你。”小童不明就裏把臉湊過去，哪知曹抬手擰住他的小耳朵:“你小子給我聽好了，百姓不顧勞作前去祭祀，這件事可大可小。要是真有什麼圖謀不軌之事，就好像家裏的房漏了。房漏了是刻不容緩的事情，你卻叫我等十五天再修，萬一這十五天裏下了大雨，滿堂傢俬毀於一旦，這責任是你擔待還是本官我擔待？”

“鬆手鬆手！您快鬆手！”這一擰小童顯出了稚氣“我聽話就是了…您説什麼我辦什麼…”曹這才鬆手:“這麼點兒小事還叫我麻煩，快去！”

“小的這就去。”小童捂着耳朵都哭了。

“你哭什麼呀？”

“要是找不到，小的怎麼跟您差，您準得打我。”曹笑道:“叫你去跟去尋也就是了。找不找是一回事，找不找得到是另一回事。我那匹馬給你騎，找不到我不罰，找到了我有賞！”

“謝大人！”那小童破涕為笑，立刻就奔曹那匹大宛馬，他個子小，費了半天勁才爬上去。樓異看了有些擔心，喝道:“小子！這馬可是大將軍贈給咱大人的，值的錢現在行市都夠買個縣令的，你可得留神。”也不知他聽沒聽見，一溜煙就跑了。

曹瞧着他的背影不嘆了口氣:“唉…代點兒差事費了這麼多事，宜祿要是在身邊多好呀。”樓異也頗思念，但又不好説什麼，卻道:“我只怕這小子拐走大人的寶馬。”

“用人不疑，疑人不用。”説着曹解下間的錦囊“樓異，這個給你。去尋個農户，拿錢換兩件種地人穿的衣服來。”

“您這是？”