【今宵起為靈魂相依的此生摯愛】

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2023年9月7一陣略微有些強烈的秋風，掠過半敞開的巨大玻璃窗，將廚房的正門吹得朝門框摔去。就在快要發出巨大響聲的那一剎那，忽然一隻手掌破空攔截，而後飛快地抓住了門把。

廚房大到可以下將近一百台大型冰箱。爐灶上還煮着油牛湯，不時冒出的蒸汽頂撞着鍋蓋，發出一聽就會覺肚子餓了的，那種十分悦耳動聽的金屬聲。廚房的中島上面井然有序地擺放着新鮮的南瓜、擱在竹筐裏的一大把翠綠的蘆筍，還有西紅柿與辣椒這樣的常食材。一旁的碗櫃中幾排擦得亮晶晶的陶瓷碗盤，零散地反着夕陽的餘暉，將整個房間照映得宛若水晶宮殿。

大小姐曾對下僕特別強調過，中飯是人的一天中最重要的一餐，而晚餐則不能有太多的量，而且不能總是大魚大，不然則有損身體的健康，還容易消化不良——於此處夜夜工作的女僕們，對於這種充滿個，卻又不無道理的簡單指示，自然是百般恭順。

從門外飄來餐廳老座鐘沉悶莊嚴的敲鐘聲。恰好是五次。

其他的女僕多是在打掃走廊，或者趕去獲取就快要用完的部分生活用品。如今的廚房，除了一名專心致志地等待蛋糕烘焙完成的女僕外，便只有完美而瀟灑的女僕長一人。

“呼……安全上壘。”半邊如墨水染黑、另一半邊則純白得宛若雪花——美麗的長髮依然飄舞於半空，足以令人啞口無言的驚豔。

只用三秒就從爐灶那兒衝刺到廚房門前，在一瞬間便輕而易舉攔住正高速轉動的門——案板上的白蘿蔔還只切了一半，但菜刀卻被規規整整地平放於一旁。

這樣的突發情況，應對起來得心應手——埃利亞心道，情不自地嘴角微揚。

懷中的定時器響起了清脆的鈴聲。湯已經快要烹煮完成。在繞過中島時，她將右臂平舉，順手捎走了一疊湯碗。

揭開鍋蓋，伴隨着滾滾蒸汽，熱騰騰的油牛湯散發出誘人的香味。這是雅樂川大小姐最喜歡喝的湯。大小姐從未明確告知過自己的飲食偏好，但埃利亞心中清楚她喜歡吃的一切。雖然嚴格來説無需負責廚房事務，卻制定着每一天從早到晚的菜譜，且總是在製作最困難的菜品時親自下廚——這是女僕長埃利亞エリア的樂趣所在。

居住於這間宅邸的大小姐，是雅樂川ウタガワ家族現今的最後一代成員。每當想到身為大小姐的雅樂川筑紫ツクシ，埃利亞的眼前彷彿就會顯現出那宛若緻人偶般的純真少女。

閉起眼回想，已經記不起自己是從何年何月開始服侍筑紫大小姐的了。懂事以來便沒有見過自己的家人，孤身一人於街頭，快要因飢餓而死的自己被雅樂川家族遇見，不知出於什麼緣由收養了埃利亞。

隨後，自己便陪在年幼的筑紫身旁，與她作伴，不分晝夜地照顧、陪伴着她。八歲，成為真正的女僕時，埃利亞心中的喜悦是無法用語言概括的。毫不傲慢的大小姐，雖然喜歡指令下僕去做很多奇怪的事情，但從來都不去強迫她們完成任務，並且各種要求也很明顯是經過深思慮的想法。如此特殊的貴族大小姐，卻成為了埃利亞腦中“大小姐”一詞的釋義。

過去身為女僕的埃利亞，總是陪伴着筑紫，而筑紫也十分樂意與埃利亞在一起玩各種東西。夜晚侍奉完，等到將大小姐安頓到牀上時，兩人會望着窗外的夜景，聊好久好久的心事，分享每天遇到的一切瑣事，儘管多數都是二人共同經歷過的事情。總是聊着聊着，兩人一邊笑着，一邊才注意到外面老座鐘的敲鐘聲只敲了一下便停了。於是戀戀不捨地告別，約好第二天見面——筑紫也曾懇求埃利亞能夠與自己一起睡，但由於埃利亞有職務纏身，外加大小姐與女僕的地位原本便有本質上的差異，埃利亞一直未能答應筑紫的請求。

當然，兩人都無比期望能夠睡在一起。每當家族集體外出遊玩之際，埃利亞便會以貼身女僕的身份與筑紫睡在同一間房。如此無微不至的關候與照料、二人形影不離的生活……未來升職為女僕長一事，彷彿早已命中註定。

幼時被收養，直到如今已經成為一位亭亭玉立的女孩——十幾年的時間裏，埃利亞從來沒有任何程度地抱怨自己這種千篇一律的生活與曾經的慘痛記憶——埃利亞真心誠意地尊敬着雅樂川家族的每一個人，無時無刻不在想着該如何好好地報答他們。對埃利亞而言，雅樂川家族早已不僅是自己的救命恩人……

雅樂川便是自己的姓氏。他們，都是家人一般的存在，是值得埃利亞去服侍一輩子的存在。

——原本，她的確是打算以此作為目標規劃人生軌跡的。

可是一場飛來橫禍，卻徹底毀掉了她完美無瑕的夢想。

而同時被毀滅的，則是筑紫的近乎全部。

那件事……是一場埃利亞絕不願提起的慘劇。每時每刻都想要徹底遺忘這一切，卻總是在不經意間毫無預兆地再次映入她的腦海。這個每到深夜之際，都會不斷折磨着她的夢魘。

筑紫失去了父母つくしは両親を失った。

埃利亞失去了恩人エリアにとっては恩人が亡くなった。

兩個人的一生，就此改變。但順利升職女僕長的埃利亞明白，筑紫心中默默承受的事物，遠比埃利亞所經受的空虛要嚴重。

屬於筑紫的空虛，不僅僅是來源於內心……

“咦？大小姐還沒有下來嗎？”寬大的餐廳，鋪着花邊紫布的長桌旁是兩排整齊的座椅。乾乾的全麥麪包與蔬菜拉已經擺盤完成，端坐在桌面上靜靜等待着前來享用的食客。只可惜，空蕩蕩的餐廳中僅有兩名正在整理刀叉的女僕，以及剛剛出現於此的埃利亞。

“我們方才已經上大小姐的卧室詢問是否需要下樓享用晚餐。大小姐告訴我們，想讓您在空閒時刻去見她一面。”

“我明白了。”筑紫傳呼女僕，讓埃利亞私下與她會面，原本就不是什麼稀罕的事情。她們兩人之間的關係，這裏的每一個人都心知肚明。沒有人到奇怪與不適——大家早已習慣了這種生活規律。

但是不知為何，從上一週開始，每次筑紫要與自己單獨談，埃利亞都會覺得心中好似有塊巨石一直壓迫着一般，保持正常的呼節奏都會變得困難起來。特別是這兩天，這種説不出緣由的覺更是不斷加強了。

就像是……自己很慌亂，很焦急。但是卻又説不出理由——並非預兆，而是完全無解，不明來歷的憂愁。