（1）

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一、西陲鎮2020年5月5「陛下，早餐已經準備好了。」出現在我眼前的是穿好盔甲整裝待發的温莎。

我惺忪的睡眼，慵懶地伸了個懶。

「温莎啊，今天你換上便服，陪我去鎮子裡轉轉，估計有點小麻煩要處理。」

「陛下，你的意思是説——」

「噓——」我指了指門外，恐怕外面那些女僕都是考爾曼的耳目。

温莎立刻會意，點了點頭。

吃完飯後，我們換上平民的服裝，裝作初來乍到的外地冒險家出了門。

由於昨天我讓温莎戴着頭盔，所以沒有人認得出來。

「陛下，果然有尾巴。」走了一會兒後，温莎低聲和我説。

「不管他們，這街上人也不多，而且又是考爾曼的勢力範圍，甩掉一個還會有更多的出現的。」我們接連逛了幾個街邊的攤位，每次一開始還很正常，但提到魔獸入侵的時候，就算我拿出金幣來老闆都像是遇見了瘟神一樣，二話不説就把我們轟走了。

接連的碰壁讓我更加確認自己的猜想。

終於，在我三枚金幣的利誘下，街邊一個看樣子十五六歲的少年自告奮勇湊上來，為我們提供了一些資訊。

這個少年名叫萊昂斯，是附近福利院長大的孩子。

福利院的收入，全靠出院的成年孩子的回報和院裡年長孩子打雜工支撐，可惜這種時候人們都自顧不暇，哪裡還有回報和職位呢?終於在三天前，萊昂斯干了兩年的鐵匠鋪也因為經濟問題把他開掉了。

雖然之前被貴族警告過不許向外地人透資訊。

但這三金幣，足夠院裡二十多個孩子一個月的生活費了。

我們跟着他來到了福利院，一進門，就有五六個個頭不到一米的小孩子圍了上來，但看到陌生的面龐又作鳥獸散，噔噔噔跑進了屋子裡。

「抱歉啊，小孩子比較怕生。」萊昂斯衝我們尷尬地笑了一下，撓了撓頭。

不一會兒，一個拄着枴杖，身穿修女服的老婦人走了出來。

「萊昂斯?不是和你説這幾天別和陌生人説話嗎?」老太太直接無視了我們，嘟嘟囔囔地責怪起少年。

「但是……要是再沒有收入，一週後孩子們就吃不上飯了……他們給了我三枚金幣……足夠我們一個月的開銷了……」萊昂斯低下頭，辯解道。

「哎……三枚金幣是那麼好掙的嗎?這三枚金幣，可會帶來大麻煩的啊……

罷了……你們二位跟我來吧，萊昂斯，你也過來。」我們進了屋子，福利院的小屋很破舊，客廳裡是一套不知用了多少年的木製傢俱，沙發上還有幾個縫縫補補很多次的絨玩具。

經過一番瞭解，魔獸像是突然在某一天出現的，在好幾個人丟了命後，貴族們以抵禦魔獸入侵為由，開始加徵税收。

説來也奇怪，魔獸像是有組織有紀律一樣，總是在周圍遊蕩，卻不進攻，當要的軍隊主動進攻時，才做出反擊。

但是，如果民眾覺得沒有威脅，開始抗税，那魔獸就會殺死幾個人以儆效尤。

就這樣反覆好幾次後，大家也就放棄了抗税的念頭。

要也不想發動進攻，一是代價太大，二是不用出兵又能收取保護費。

結果就造成了現在這個鎮子的樣子。

「温莎，今夜你留在這裡，暗中保護他們的安全。」走出福利院後，我對温莎説道。