第一部（4）

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四、途起波瀾2022年3月18眾人散去，我與寶芳細細商議，隨即選了十名兵頭作為押運。

龍隊兵頭，葉勝楠、朱東亭。

鳳隊兵頭，劉獻州、魏大勳。

獅隊兵頭，夏慶喜、董震驕。

虎隊兵頭，陳秀平、梁慕歡。

彪隊兵頭，程懷雪、丁滿芳。

內軍八隊雖為鋭，然每隊中兩位兵頭更是鋭中之，只因事關重大，故而動用他們。

三月初三。

清早時分我們伺候老爺一應事宜。

早膳後大家齊齊換上便裝，老爺長跑馬褂作員外打扮，念恩灰布褲褂扮作小司。

我們則換上男人衣褲，頭戴大沿圓帽，面遮青紗只美目，每人內披細甲，藏『卡維』短槍，斜挎各自寶刃。

眾位兵頭將禮物裝入錦盒內背在身上，每人暗藏雙短槍及馬刀。

東莊門大開，吊橋放下，老爺首當其衝，騎名馬『萬里一線紅』在中央，念恩騎白龍馬於左，寶芳與我率領妹妹們各騎彪龍駒緊緊跟隨護衞左右，最後是十位兵頭騎着花斑大青馬押後。

出莊上了官道向東南疾馳，僅半便出了自家勢力範圍，眼見前面雙岔路口。

老爺勒住馬問:「前番幾次我親自押運呈銀，都走右邊的官道。美娘，今取那條路?」我司職情報蒐集，最悉地形，因此有他一問。

我忙提馬向前，回:「稟老爺，賤妾之意還走官道。一來，我們悉道路，二來，官道之上村鎮眾多，打間住店甚是方便。唯一美中不足就是稍稍繞遠些，但為安全起見還是走官道。」老爺聽了稍作猶豫，念恩用馬鞭指着左邊岔道問:「此路如何?」我道:「此路向前五十里內無任何村鎮，五十里外便是黑台子，正是慧覺寺勢力所在，雖説咱家與他們互不相犯，但還是不便找麻煩的好。此路唯一利處就是可以抄近路，相比官道近大概一天多路程。」老爺沉不語，念恩道:「不如抄近路速達省城，若是押運呈銀，走走停停，自然是官道好些，今咱們輕裝簡從只求速達!」寶芳在旁言:「雖不是押運呈銀，但所帶之物卻比呈銀貴重許多，若走岔路恐不安全，需知慧覺寺兇僧了忘是個難纏魔頭，手下七八百條槍……」不等説完，念恩打斷:「住口!剛出家門你怎能滅自家威風!漲賊匪士氣!誰不知咱家老爺官至參領!便是那兇僧猖狂又怎敢摸老虎股!」寶芳還要爭辯，老爺擺手:「你倆不必多言!今走岔路，加速急行，速達省城!」他既發話，我們不敢多言，齊齊應了聲，策馬急行，直奔岔路而去。

初時路寬，越走越窄，兩邊密林茂盛，地勢略帶凶險。

剛過黑台子，面前現出一山坳，繼續行進，道路變寬，剛拐過山坳，忽見路中央鋪着一塊猩紅地毯，上面坐着個大和尚!身高過丈，便是坐在地上有如半截黑塔，一身寬大青灰布僧衣，手中捻着八寶佛珠，每顆珠子如葡萄大小，光水滑，隱泛紅光，禿頭上戒疤點點。

看面相，長長一張驢臉，兩道斜刷子眉直鬢角，闊口獅鼻，滿臉橫!此人正是崖州巨匪!慧覺寺當家，兇僧了忘!説起此人也有些來歷，他原本是清廷臨川州武官，因糾結土匪裏應外合劫掠府庫，被拿問在監判了斬刑。

誰知那幫土匪卻是個有情義的，竟劫牢反獄愣是將人搶走。

自此他便剃去頭髮，隱姓埋名出家，自取法號『了忘』，先是在南京大相國寺落腳，後做了遊僧行走天下，幾年前來到慧覺寺，覺得這裏物產豐饒，又有煙土可牟利，便霸佔在此。

幾年下來，通過倒賣煙土攝取豐厚利潤，招兵買馬購入東洋槍械，拉起隊伍獨霸一方!此人心狠手黑狡猾異常，最喜姦婦女，自封『大德廣慧禪師』，騙那不知真相的姿女子供其樂。

「彌陀佛!楊參領!貧僧久侯多時了!」了忘張口，聲如洪鐘!我心裏一驚，忙和寶芳提馬向前，九妹等迅速將老爺、念恩圍護中間。

劉獻州一聲喝號，眾兵頭紛紛下馬圍成一圈各自戒備!我和寶芳下馬站在了忘面前丈餘處，飄飄萬福，寶芳問:「大禪師何以到此?」了忘原本低垂眼皮突然上翻，目兩道光彷佛能穿透面紗!半晌他合上雙目問:「敢問對面可是楊家八美中的大姨二姨?」寶芳點頭:「正是!」了忘道:「貧僧再多問一句，施主從何來?到何處去?」我回:「奉督軍大人令，今我等護衞我家老爺省城述職……此乃公事，有道是『光不鬥勢力』，禪師聰明，無需多言……」我本意用官威壓他一陣，讓他知道厲害不敢造次。

「哈哈哈……」不想!了忘聽罷仰天長笑，緊接着銅鑼響處從密林中湧出一二百壯漢子，每人黑衣遮體，青紗遮面，背單刀，手中提着短槍，剎那間便將我們團團圍住!九妹見了大喊:「戒備!」眾人紛紛拔槍，情勢劍拔弩張!我怒問:「大禪師這是何意?我們兩家素來井河不犯!為何兵戎相見?」他一陣冷笑:「你們楊家不懂規矩!既路過我黑台子為何不拜?為何不事先知會?秘而不宣悄悄熘過?此何意?」這話問得緊，我忙回:「大禪師錯意了!我等今原本想走官道，只臨時起意改走岔路，禪師若責備，我等賠禮就是，還望禪師海涵!」

「哼!」他重重冷哼:「二姨説得輕巧!我能海涵，只恐我手下這些弟兄沒有貧僧這般肚量!」正説到此，老爺帶着念恩由九妹等護衞着來到近前。

老爺微微欠身:「禪師不必動怒，雖我們失禮在先，但咱們兩家並無深仇大恨，有話但講無妨?」

「好!參領大人果然痛快!開門見山!」説罷，了忘翻身站起，邁大步來到近前躬身道:「貧僧只有兩個條件，如若應允，參領自可離去，且這一路之上暢通無阻!」老爺點頭:「洗耳恭聽。」他翻着眼皮一掃眾人道:「這其一，近我寺中香火吃緊，手下兄弟久未沾腥，恰逢今得遇參領大駕，老衲我厚着臉皮化些善緣……」老爺道:「禪師請講當面!」他嘿嘿冷笑:「卻也不多!區區千兩黃金即可!」這真是獅子大開口，張嘴便要黃金千兩!九妹情剛烈，聽了大怒:「賊禿驢!竹槓敲到我家頭上，姑廢了你!」説罷就要舉槍，只聽老爺斥責:「九妹退下!不得無禮!」九妹不敢不從，只好忿忿收槍退下。

在場眾人雖與九妹一般心中憤懣，但對方人多勢眾，若真動起手來只恐全軍覆沒!故而只能隱忍不發。

老爺深口氣，略沉片刻，道:「禪師之難，同身受，只不知可曾帶有千兩……」説着，扭頭對念恩道:「拿來!」念恩聽了忙從搭包中取出一錦盒打開，老爺從中拿出厚厚一迭銀票，略做清點遞過，道:「兄弟略備一份心意，禪師笑納。」了忘先是一愣，忙接過銀票細看，竟全都是四海通達官銀號的寶票!摺合千兩竟還有餘!當下不住滿意點頭:「好!痛快!參領大人出手闊綽!貧僧甚是佩服!」老爺見他收了銀票，問:「敢問禪師這第二……?」了忘眯縫着眼在我們身上來回巡視片刻，才緩緩道:「參領有所不知，近來老衲正修煉密宗絕學『合歡咒』，此咒一旦成功便可強身健體、返老還童、益壽連年!單則一件，便是要與那九九八十一位美貌女子合，現如今老衲已尾七十九婦，只差二女!常聽聞楊家八美，個個天姿國人間尤物，今有緣還望參領佈施，讓老衲從這八美中挑選兩個，功德圓滿!」我聽他這話氣得銀牙咬碎，心想:好個兇僧!敲竹槓還不算!還要我們姐妹!?有朝一看姑不把你碎屍萬段!耳邊只聽老爺沉:「這……」了忘見了，雙目中兇光四，質問:「參領!怎麼?這有何不妥嗎?老衲亦有耳聞，參領高堂滿座時，常使這八美充做家，犒賞功士，款待賓朋，做那種種行!猶如器具，既是器具，那老衲借來一用又有何妨!?」老爺還未開口，念恩卻在旁道:「大禪師既是修煉，有何不可?她們原本也是用來的玩物，如能助禪師一臂之力，我們也算功德一件……」我和寶芳聽他如此講，對視一眼暗自嘆氣。