第一章魔索布萊城

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權位:在黑暗靈的世界中，沒有比這更重要的字眼了。這是他們的，不，是我們，宗教中最強的動力，是不停撥飢渴心絃的力量。野心凌駕了同情心和善良的行為，這一切惡行都是以蜘蛛神後羅絲之名行之。

在黑暗靈的社會中，權位的提升是由一連串的暗殺來鋪路的。蜘蛛神後是個崇尚渾沌和混亂的神。她和女大祭司們身為黑暗靈真正的領導階層，並不會歧視那些拿着淬毒匕首野心的人們。

當然，每個社會都有一些行為規範。公開的謀殺和掀起戰爭將會引來虛偽正義的介入；黑暗靈所施行的懲罰和他們的個一樣毫不留情。不過，在戰場的亂兵之中從仇家背後給予致命一擊，或是在暗巷中斬草除都是為人所接受的——甚至可以獲得私下的讚揚。黑暗靈的正義和事實與調查並沒有關係。本沒有人在乎。

為權位而掀起不擇手段的競爭就是羅絲女神的作法，黑暗靈的野心是他為了讓他的“子民”們以指定的方式作繭自縛而下的詛咒。子民？爪牙是個更適合的字眼，或者不如説他們是為了取悦蜘蛛神後的舞蹈娃娃、是它難以察覺，卻又無法掙的蛛網中的傀儡。所有的黑暗靈都必須要在它設下的階梯上拼命的攀爬，奮力博取它的歡心，更註定只能倒在它爪牙的手下。

權位是我同胞的世界中無解的難題，由於他們對力量的渴求，反而作繭自縛，限制了自己的力量。他們靠着陰謀奪取力量，等於變相邀請他人以其人之道還治彼身。魔索布萊城掌握權力的菁英必須要不時回頭，提防那柄隨時有可能刺進背後的匕首。

因此，致命的一擊往往來自正前方——崔斯特·杜堊登第一章魔索布萊城對地表的居民來説，這名黑暗靈可以在幾尺之外走過，絲毫不被偵測到。他跨下的蜥蜴坐騎四蹄配着墊，腳步無聲無息。手工完美，嵌鑲的天衣無縫的鎖子甲掛在騎士和坐騎的身上，密合得滴水不漏，跟隨着他們的一切行動彎曲摺合，彷彿是他們的第二層皮膚。

狄寧的蜥蜴用輕鬆、快速的腳步前進着。無聲地踏在破碎的地板、牆壁，甚至是漫長隧道的天花板上。地底蜥蜴藉着他們三趾黏足的幫助，可以像蜘蛛一樣飛檐走壁，也因此成為眾人喜愛的坐騎。在光明的地表世界裏，踏過堅硬的地面並不會留下該死的足跡，但是，幾乎所有幽暗地域的生物都擁有夜視能力，能夠以紅外線觀察這個世界。旅行者如果照着可以預料的路線前進，許多生物可以輕易地追尋他們所留下來的温度異常現象。

狄寧雙膝用力地夾住鞍具，指揮着蜥蜴越過頂，接着跳到牆壁上的另外一個落腳處。狄寧可不想被人跟蹤。

沒有任何的光芒引導他，因為他本不需要。他是一名肌膚烏黑的黑暗靈，是那些在地面森林中，耀眼星光下舞蹈的靈們的血親。在狄寧鋭利的雙眼中，温度細微的差異都被轉換成鮮明、生動的影像，幽暗地域也不再是黑暗無光的世界。光譜上的所有彩在他面前的石牆和地板上跳躍，顯示出隱藏的礦脈或是地下水脈。生物的熱影像是最為清晰的，讓黑暗靈觀看敵人就如同地表居民在大白天視物一樣的纖毫畢現。

在正常的情況下，狄寧不會單獨離開城市。即使對黑暗靈來説，幽暗地域也不是一個適合單獨探索的地方。不過，今天的情況不一樣。狄寧必須要確定沒有任何不友善的黑暗靈跟蹤他的足跡。

在一扇雕細琢的拱門之後閃着柔和的魔光，這讓狄寧知道自己已經靠近了城市的人口，所以將蜥蜴的步子慢了下來。很少人會使用這條通往提爾·布里契狹窄的隧道，因為魔索布萊城北方的這個區域是專屬於學院的。除了牧師和武技師之外，沒有人可以通過這裏而不引起懷疑的。

每當狄寧來到這裏的時候，他總會不由自主地到緊張。在通往魔索布萊城巨大的數百條隧道當中，這是防衞最嚴密的一條。在拱門之後，兩個巨大的蜘蛛靜靜地守衞此處。如果有任何的敵人通過，蜘蛛將會活動起來，並且攻擊敵人，而整個學院區域也會響起警報。

狄寧離開蜥蜴的背，讓它舒適地站在與他部同高的壁上。他伸手進魔斗篷的領口中，掏出了掛在脖子上的頸袋。狄寧從頸袋中掏出了杜堊登家族的家徽，那是一隻蜘蛛，蜘蛛的八隻腳上各拿着不同的武器，背部雋刻着dn兩字，這是杜堊登家族古老，正式的家號德蒙·納夏斯巴農的簡寫。

“你在這邊等我回來。”狄寧在蜥蜴面前揮動家徽，同時耳語道。和其它的家族一樣，杜堊登家族的家徽上附有特別的咒文，其中一種可以讓家族成員對家畜有絕對的控制權。蜥蜴將會忠實地服從這個指令，四蹄彷彿生了一樣的堅守崗位，即使它最愛吃的疾鼠就在它的大嘴前打盹也無法讓它動搖分毫。狄寧深一口氣，小心翼翼地踏進拱門。他注意到兩隻蜘蛛從十五尺的高度向他望來。狄寧是居住在城中的黑暗靈，不是敵人，可以不受任何干擾的通過其它的隧道，但學院是個難以預料的地方；狄寧聽説這兩隻又蜘蛛往往會兇暴地拒絕那些未受邀請的黑暗靈。

狄寧提醒自己，現在可不能被恐懼和謠言所拖累。這次的任務對於家族的戰略來説是最重要的一環。他雙眼直視前方，故意忽略巨大的蜘蛛，踏入了提爾·布里契。

狄寧往側邊一閃，想要先確定是否附近有可疑的人物，再來就是為了俯瞰魔索布萊城的景。不管是不是黑暗靈，從這個角度欣賞這座城市，都一定會讚歎不已。提爾·布里契這個兩裏高的中的最高點，可以鳥瞰整座魔索布萊城。學院的校區並不大，組成學院的只有一座建築:蜘蛛教院，羅斯女神蜘蛛形狀的傳道所；術士學院，外型優雅，擁有許多高聳尖塔，法師們研究、進修的地方，格鬥武塔，十分樸實的金字塔型建築物，男戰士們在此學習他們的行當。

在提爾布里契之下，一通過了標示入口的無數高聳石筍羣之後，地面的高度迅速下降並且擴展開來，整個範圍遠遠超過狄寧鋭利的目光所及的區域。在黑暗靈鋭的眼中，魔索布萊城更加多采多姿。由不同的温泉裂縫所噴出來的熱影像在整個中翻滾着。紫和紅，亮黃和含蓄的藍彼此叉混合，攀爬上高牆以及石柱，或者單獨在黑暗的岩石背景中動。在紅外線的視野中，強大魔法力集中的地方顯得更為鮮明，剛剛狄寧經過的那對蜘蛛就閃着能量的光芒。最後才是城市中真正的照明，妖火照耀在莊園中特別打光的雕像上。黑暗靈對他們自己美麗的創作到十分自豪，特別華麗的石柱雕刻和雄偉的石像多半都會沐浴在永恆的魔光之中。

即使從這個距離，狄寧也可以看見班瑞家族，魔索布萊城中的首席家族，他們擁有二十座巨大的鐘石柱，以及同樣壯觀的十座石筍。班瑞家族從魔索布萊城奠基的時候就已經存在，已經有將近五千年的歷史，在這段漫長的時間中，修飾家族藝品以求完美的努力從來沒有鬆懈過。

在幽暗地域中少見的燭光從某些屋子的窗户中出來。狄寧知道，只有牧師和法師會點蠟燭，因為這樣他們才能夠閲讀寶貴的卷軸和書籍。

這就是魔索布萊城，黑暗靈的城市。兩千名的黑暗靈居住在這裏，也是惡大軍中兩千名強悍的將士。

當他想到今晚可能會有些將士死亡的時候，狄寧單薄的嘴上不滑過一抹笑容。

狄寧仔細地觀察着納邦德爾時往，那是魔索布萊城正中央用來計時的巨大石柱。在這個沒有季節晝夜的地方，這是黑暗靈記錄時光逝的唯一方法。在一天結束的時候，城市指定的大法師將會在石柱底端施展他的魔火焰。這個法術在一整個循環，也就是等於地面一天的時間中都會有效。而火焰的温度將會治着時柱慢慢往上擴展，直到整時柱在紅外線的視野中完全變成紅為止。現在咒文的效力已經消失了，整石柱現在暗沉沉的。狄寧推論出來，現在那名法師甚至可能正在時柱底端，準備重新開始一整個循環。現在是‮夜午‬，約定的時刻。

狄寧遠離入口處的那對蜘蛛，悄悄地沿着提爾·布里契的外圍行走，尋找牆壁上熱紋中的陰影，以便有效隱藏自己身體所顯示出來的熱影像。最後，他終於到了術士學院，也就是法師們接受教育的場所。他立刻以迅雷不及掩耳的速度溜進外牆和學院地基之間所溝成的暗巷中。

“是學生還是大師？”預料之中的耳語聲説。

“在納邦德爾時柱的黑暗之下，只有大師才能夠在提爾·布里契的室外走動。”狄寧回應道。一個穿着厚重長袍的身影繞過暗巷的轉角，走到狄寧面前。這個陌生人保持着學院中大師的姿勢，雙臂外伸，手肘彎曲，雙掌在前——下疊。

這個姿勢是那人唯一正常的地方。

“向你心請安，無面者。”他比出黑暗靈的無聲於語，這和開口説出的語言一樣的詳細。狄寧顫抖的手漏他內心的不安，因為這名法師讓他神經緊繃得快要斷掉。

“杜堊登家族的次子，”法師同樣用手勢回應道。

“你把酬勞帶來了嗎？”

“你會獲得補償的，”狄寧的手勢強調道，這一波的怒氣好不容易把恐懼給壓制一下來。