第一章

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“我哪有強辯？”箏兒不服氣的皺皺鼻子，見房知縣父子拉長了脖子、凝神靜聽，一副興致的模樣，她深受鼓舞，乾脆大著膽子説個痛快。

“這寧陽侯本來就和皇帝一樣蕩荒唐，要不然，他回京師繼承爵位不到三年，就深得皇帝恩寵，劉瑾禮遇，除了一丘之貉外，他這個不學無術的皇親貴胄，憑什麼在紫京城內耀武揚威，逍遙快活？”曲琬蘿俏臉宛如罩上一層寒霜“箏兒，你實在是太放肆了！”

“我哪敢放肆，小姐，我只是替你不平啊！”箏兒振振有辭的提出辯駁“像你這樣冰清玉潔、品貌無雙的大家閨秀，偏偏許配了寧陽侯那個魚質龍文，優遊貴樂，遊蜂蝶的公子哥兒，這好比彩鳳隨鴉，一朵鮮花在牛糞上，想想，怎不令人扼腕抱屈？！怨怪老爺胡塗，老天無眼！”曲琬蘿氣得臉發白，渾身震顫，羞愧集，大有被人揭了瘡疤，無地自容的難堪和悽苦。

深了一口氣，她按捺下滿心的悲楚和窘局，緩緩站起身，強顏歡笑地向房知縣斂衽而禮，低聲致歉:“小女子無力管束丫頭，深覺慚愧驚惶，望大人見諒，時候不早，我主僕二人該告辭了，唐突之處，尚祈大人海涵！”

“曲姑娘你這麼説可真是折煞下官了。”房知縣趕忙起身還禮“你是未來的侯爵夫人，又是吏部尚書曲大人的千金小姐，金枝玉葉、高貴無儔，下官有眼無珠，冒犯褻瀆之處，才該請曲小姐見諒包涵！”曲琬蘿聽了這番話，當真是冷暖相煎，有苦難言，只能牽強地擠出一絲苦笑“房大人，您言重了，您怎麼知道我是吏部尚書曲惟學的女兄？”

“前內閣大學士謝遷是下官的恩師，他與令尊、老寧陽侯私甚篤，令尊和老寧陽侯訂親結盟一事，他曾向我提及過，是而知道小姐是曲尚書的千金。”房知縣猶豫了一下“只是下官不解，曲尚書為何將小姐留在常縣，託予舅照料？不在京城府邸同享天倫？”曲琬蘿星眸半掩，語音幽沉的輕嘆道:“宦海升沈，詭譎多變，自劉瑾把權當道以來，朝中忠臣，死的死，辭官的辭官，家父眼見皇帝身邊盡是些佞小人，不忍獨善其身，是而忍辱負重，繼續留在朝中任職，僅盼能盡棉薄之力，伺機忠諫聖上。他怕劉瑾有朝一會把整肅異己的目標轉移到他身上，為了保護我，三年前，他忍痛將我送到舅舅家寄住，如非必要，他也不輕易來探視我，免得讓劉瑾的爪牙抓到把柄，有機可乘！”房知縣眼中充滿了敬意和動“曲尚書公忠體國，用心良苦，下官深佩服！”曲琬蘿神飄忽的微微一福“夜已深了，不便再叨擾大人，我們就此告辭。”房知縣不敢多留，連忙喚管家護送曲琬蘿主僕回府。

送到大門外，房知縣見兒子那痴難捨的目光，不慨地拍拍他的肩膀“傻孩子，人家是當朝權貴，皇親國戚的未婚，又是七品尚書的千金，為父只不過是一名小小的縣令，我們拿什麼跟人家比啊！”房坤玉神黯然“孩兒知道，只是…”他為之懊惱又為之不甘的暗自咬牙“寧陽侯是個玩世不恭、放形骸的渾球侯爵，曲姑娘嫁給他…只有被糟蹋的份！”房知縣心中也不無傷和遺憾“唉！這一切都是命，半點不由人啊…”接著，又是一聲長嘆，伴著大門封鎖的聲響，隱沒在夜的靜默與寂寥中。

箏兒心靈巧，察眼觀，見曲琬蘿出了知縣府邸，一路上繃著臉冷冰冰的不説話，她機伶地封著小嘴不敢作聲。

一回到舅老爺那棟巍峨氣派、不輸官宦人家的宅院；她一反常態的，任曲琬蘿逕自回房，沒跟上前伺候。反倒把身子一轉，穿過迥廊，繞過花園亭台，躡手躡腳地躲進廚房洗手做羹湯了。

曲琬蘿上了採風閣，輕輕推開一扇小巧而雅緻的黃竹條子門，嫋嫋婷婷地掀起書齋的珠簾，回到小巧雅緻的寢室。

寢室雖然不大，卻佈置得清逸絕俗，纖塵不染。

整個房間，都髹成雪白之，地下鋪著軟厚的白熊皮地氈，層層瑩白透明的紗縵自壁頂垂落，四隻古銅的小玉鼎植著四株吐著幽香、姿妍嬌柔的白蘭花。八盞紫金宮燈分懸於屋頂，米黃的綠穗子靜靜的垂下，牆上掛著一面銅鏡，一支琵琶，一副錦繡的“簪花仕女圖”牆角立著一張桃花心小木桌，豎著兩盞銀燭，於巧寧靜中充分著大家閨秀的典雅俗。

靠著一扇半圓的紙窗之傍，陳列著一張寬大而舒軟的錦榻。

懷著滿懷難言而落寞的愁緒，曲琬蘿意興闌珊地倚靠在錦塌上，手裏抱著絲枕，神情恍惚，閉目無語。

珠簾忽啦啦的一響“小姐。”箏兒笑容可掬的端著托盤走了進來，上呈四碟緻口的小點心“你餓了吧！吃點消夜，有你愛吃的珍珠玉米粥和玫瑰千層糕，奴婢特別為你準備的，你嚐嚐好嗎？”曲琬蘿仍是閉著眼睫，默不作聲。

箏兒努努小嘴，把托盤擱在牆角桃花心小木桌上，手腳靈巧地踱到曲琬蘿面前打躬作揖，軟言討巧。

“小姐，奴婢跟你陪罪，請你大人大量，降降火氣，你晚上才喝了一碗蓮子湯，現在一定餓壞了，你要跟小的生氣、算帳，也等祭完了五臟廟，再開炮數落也未遲啊！”曲琬蘿沒好氣的冒出一聲冷哼“哼，我氣都氣飽了，哪還會餓啊！”偏偏，她的肚子卻在此時不爭氣地咕噥作響，害她下不了台，一時羞惱得滿臉紅霞，杏眼圓睜。

箏兒噗哧一笑“小姐，你嘴巴不餓，肚子卻餓得在那兒敲鑼打鼓呢！”她輕手輕腳地端了那碗珍珠玉米粥遞到曲琬蘿面前“小姐，你就趁熱吃了吧，別為了跟我這個微不足道的小丫頭嘔氣，待自己的五臟廟啊！”飢腸轆轆的曲琬蘿順水推舟地端過那碗香氣四溢的熱粥，吃了一口，嘴裏仍不忘端著主人的架子，訓斥著人小表大，能言善道的箏兒。

“你這個氣死人不償命的鬼丫頭片子，就會跟我玩這種前倨後恭的把戲，早知道你這麼刁鑽冥頑、花樣百出，當初就不該帶你來常，應該把你留在官邸伺候我爹，看你還敢不敢那麼囂張，不知輕重？”

“小姐，幸虧你沒那麼做，否則，那可是你的損失、老爺的不幸羅！”箏兒笑嘻嘻的接口道。

“此話怎講？”曲琬蘿明知箏兒這個鬼靈最會瞎掰、閒扯淡，但，她還是忍不住好奇心的作祟，搭腔詢問。

“理由很簡單啊！”箏兒轉動著一對清亮慧黠的眼珠子“箏兒刁鑽頑皮，正可以給小姐解悶逗樂，順便襯托小姐你的端莊嫺靜、和善可親，而老爺是個道貌岸然、一絲不苟的大官爺，箏兒這些長處在老爺跟前，全沒有發揮的空間，個不好，還可能害老爺血氣上升，提早駕鶴西歸，箏兒再怎麼不知輕重，也不敢厚顏留在京城服侍老爺，做個忘恩負義的罪人。”曲琬蘿聽了還真是哭笑不得，她嬌嗔地擰了箏兒的手背一下，輕聲笑罵:“死丫頭，就會胡説八道，沒個正經！”箏兒吐吐小舌頭“小姐，你別惱我，這可是我的肺腑之言啊！想我箏兒雖是個渺小卑微，笑罵由人的小丫環，但，小姐你對我的好，我可是點滴記在心頭，無或忘。雖無力為你分憂解勞，但也求能做你肚子裏的蛔蟲，幫你消消悶氣！”

“消消悶氣？”曲琬蘿好笑的輕揚秀眉“這麼説，你今晚在房知縣家説得那一番不成體統、放肆大膽的話，也是替我消消悶氣下的心傑作羅！”

“本來就是啊！”箏兒臉不紅、氣不的應聲答道“而且，我還是很用心良苦的呢？”曲琬蘿輕挪身子，下了錦榻，嫋娜移至小木桌旁，拿了一小塊玫瑰千層糕，斯斯文文的咬了一口，隱含笑意的輕哼道:“你這丫頭做錯事永遠有一大堆似是而非的歪理，你倒是説説看，你是怎麼個用心良苦來著？”並隨手拿了一塊糕賞給箏兒。

箏兒也毫不客氣的大坑阡頤著，一邊吃，一邊笑語如珠地搬出她的“歪理”

“第一，我是瞧房知縣父子對你甚為喜愛欣賞，尤其是房公子，自你一進房府，他那對眼珠子就如影隨形，壓沒離開過你身上片刻，一副痴情種子的德行，箏兒生怕他會因此對你傾心過頭，相思成疾，就像梁山伯一樣無葯可救，嗚呼哀哉，所以，才貿然提起你跟寧陽侯狄雲棲已訂親的事，一來是教他徹底死心，順道救他一命，二來也是乘機幫小姐你出口怨氣。”

“怨氣？”曲琬蘿錯愕不已“我怨從何來？”

“小姐，你別否認，你心中的確是積壓了不少委屈和怨尤。”箏兒直言不諱的説道:“只是，你是個名門淑媛，書香世家的薰陶教養，讓你即便有苦、有淚也只能隱忍，往腹裏，箏兒雖枝大葉，但並不是個遲頓怠慢的人，小姐的心事，我也腦棄知一二，因此，你不敢説，不敢做的，箏兒替你代勞，但求能讓你心情舒坦，知道自己並不是寂寞、孤立無援的。”曲琬蘿芳心為之撼動，為了掩飾自己波濤萬湧的情緒，她飛快地別過頭，強做鎮定的否認著“箏兒，別自作聰明，我本…沒什麼悲愁怨苦可言。”

“怎麼沒有？”箏兒叨叨絮絮的低聲反駁“小姐，你瞞得了別人，可瞞不了我這個伺候你近十年的小丫環，你自小就冰雪聰穎，才情過人，琴棋書畫，詩詞歌賦無不通，連書法都寫得飄逸俗，自成一家，老爺常遺憾你不是男兒身，否則，你這個品貌出眾的掃眉才子，定能像孟麗君一樣，成為天子門下的當紅狀元。也因此，你孤芳自賞，冀許甚高，總期盼自己未來的夫婿是個卓倫出眾、有骨氣、有抱負、有志節的男子漢，孰料，寧陽侯從關外習藝歸來，繼承爵位，竟不思振作報國，鎮與他那皇帝表弟吃喝玩樂、率妄為。甚至，還常常和劉瑾的爪牙連青樓、召狎遊。渾然不把老爺和小姐你的受放在眼裏。三年來，他裝聾作啞，遲遲不履行婚約，害小姐深閨藏怨，無處傾吐，寧陽侯欺人太甚，你是千金小姐，礙於禮教，不便表示什麼，但箏兒可不同了，我直言直語，痛加鞭笞，左右開弓，你不好罵自己的爹胡塗，我替你罵，你不好罵那個不成體統、放蕩風的寧陽侯，我替你罵，免得你一腔怨愁無處排解，有礙身心健康！”她頓了頓，語帶詼諧的下了註解“此乃箏兒為小姐你心調製的良葯，名為憤解愁丹。”黛眉輕顰的曲琬蘿乍聞此言，不輕笑出聲，半嗔半喜的白了箏兒一眼“虧你謅得出來？憤解愁丹？我看是摧肝斷腸丹還比較貼切！”

“小姐，箏兒還有一帖饒舌葯，保證你服用之後，撥雲散霧、神清氣朗。”箏兒喜孜孜地俯近曲琬蘿，一副神秘兮兮、急著獻寶的模樣。

曲琬蘿太瞭解她了，她取出羅帕擦擦小嘴，犀利燭的瞅著她，要笑不笑的説:“你這個不甘寂寞的鬼丫頭，又從葯鋪那聽到什麼無聊的小道消息了？”

“除了我們心目中的大英雄逍遙公子外，旁人的事，我箏兒才懶得費神去打聽呢？”曲琬蘿的心怦然一動，但，她卻故作淡漠的提出更正“他是你心目中的英雄，可不是我心目中的英雄，你別拖著我陪襯花！”

“我知道，小姐你心目中的英雄都是些含笑九泉的古人，像荊軻、秦叔寶、李靖、虯髯客等等，逍遙公子要列入你的名人英雄榜，恐怕還得拜劉瑾那班鷹犬之賜，讓他早魂歸西天，去和你的那些古人英雄們把酒言歡，笑談前世風雲了。”曲琬蘿啼笑皆非，不由伸手輕戳了她的額角一下“鬼靈，就會耍嘴皮子胡謅！好端端咒人家做什麼？人家又沒得罪你！”箏兒一臉怪的掩嘴偷笑“小姐，你口中的“人家”啊！是指已經翹辮子的？還是活得不耐煩的那一位仁兄？”曲琬蘿雙頰沒來由地微微發熱，她大發嬌嗔地輕拍了箏兒手背一下“死箏兒，你敢逗我？你那帖葯到底開是不開？你再拖拖拉拉，我可要上牀就寢了。”

“是，小的遵命。”箏兒莊諧並作的清清喉嚨“話説十天前，劉瑾的黨羽，在朝中興風作，作威作福的內閣大學士焦芳回他老家紹興替他母親作壽，下令所有江浙一帶的大小闢吏都得備禮參加，而這所謂的備禮嘛…”箏兒嬌俏的皺皺鼻子“明眼人都知道，這是焦芳那個利慾薰心、予取予求的貪官，假借名目勒索詐財的一貫手法，奈何，他是劉瑾的心腹，儘管，劣跡斑斑、敗行歷歷，那些敢怒而不敢言的地官官吏也只能硬著頭皮，暗自忍，任焦芳那個黑官忝不知恥地漫天開價。於是，壽誕行宴那天，焦芳老家那座富麗堂皇的豪宅別院，可説是人熙攘，所有被點名的官員、富商全都捧著珍珠、瑪瑙、黃金、玉器，民脂民膏來向焦芳朝貢敬獻，焦芳的僕役個個忙著清點絡繹不絕的金銀珠寶，而焦芳那臣高在廳堂上，笑得滿臉風，合不攏嘴，一邊聽著賀客阿談奉承，一邊肆若無人地摟著侍妾舞笑謔語，一時好不得意，好不張狂。”箏兒喝口茶潤潤喉嚨，稍停了一會，又活靈活現地朝曲琬蘿眨眨眼睛，繼續陳述她的采故事。

“就在焦芳盡情享樂，醜態百出，得意忘形之際，一支天外飛來的羽，如鬼魅般進了高懸在大廳緯縵上，那個金光閃閃的壽字上，焦芳的管事和僕役們個個嚇得臉發青，‮腿雙‬發軟，而那些前來進貢陪笑的文武官吏及富商，也都緊張恐懼得連大氣都不敢一下，焦芳更是如臨大敵，雞貓子喊叫地扯著喉嚨頻喚侍衞保駕，偏偏，在這緊要關頭，那些守在府邸外負責巡邏防衞工作的士兵像失了蹤似的，沒一個人應聲出現。”箏兒幸災樂禍的扁嘴一笑“這可把焦芳那個貪髒枉法的狗官給嚇得渾身發抖，噤若寒蟬，就在他冷汗直，手腳發顫的當頭，一陣豪邁、宛如龍的笑聲傳入大廳，十個頭扎黑巾、蒙著面紗，一身勁裝的彪形大漢霍然現身，如天將神兵般分佔大廳的各個重要進出口，然後，那個專門懲罰惡，讓貪官污吏為之心悸膽寒的俠盜頭頭逍遙公子，手持一把羽扇，舉止優閒，意氣飛揚，大搖大擺從正門邁入大廳，笑着對面如土的焦芳朗聲説道:“焦大人，咱們又會面了，真是有緣，我正嫌上回從你家撈來的那些剝削人民的民脂民膏，不夠我拿去陝甘賑災，沒想到，你還上道的，今夜又在紹興老家魚鄉民，搜刮金銀珠寶替你母親作壽，嘖嘖…”逍遙公子似笑非笑的搖搖頭“像你這種擢髮難數、橫行無忌的官吏，我任逍遙最興趣了，為了不讓你的美意落空，這些琳琅滿目的賀禮，本公子就坦然笑納，替你拿去做做功德。”説著，他瀟灑俐落的飛身一躍，輕靈飄逸的坐上了那張陳列著祖先牌位的供桌，好整以暇的搖晃著羽扇，朝著正襟危坐，面帶驚惶的賓客不愠不火的笑道:“各位身不由己的佳賓毋庸害怕，本公子素來只對封豕長蛇、恬不知恥，藉端訛詐的貪官污吏興趣，諸位只是膽小怯懦的附庸之輩，本公子雖然不屑，但不致於故入人罪，找你們的碴，只是，今個心血來，想請各位觀賞一出冠絕古今的好戲，請在座諸位看到采之處，別忘了鼓掌助興。”説完之後，他請他的屬下把焦芳的錦袍下，只准他穿著一件中衣，綁著雙手跪拜在祖先牌位前叩首懺悔，然後面對著所有賓客跪著朗頌論語、中庸、大學，最後又將之吊在大門前的一顆老榕樹上，身上掛著一塊木牌，上面刻著:跳樑小醜，免費觀賞。

拳打腳踢，奮金有賞。

“此舉，讓住在附近的鄉民個個鼓掌叫好，在逍遙公子的保護下，莫不爭先恐後地對著狼狽萬狀又恐慌不已的焦芳吐痰喝罵、拳腳相向。連那些平受盡焦芳、劉瑾羽翼壓榨欺凌的地方官吏，也都暗暗撫掌稱快，欣見焦芳這個官被逍遙公子戲懲罰。”

“待所有前往圍觀、吆喝助陣的鄉民領了銀子，歡天喜地的鳥獸散盡之後，逍遙公子才命人放下嚇得宛如一灘軟泥的焦芳，他在所有賓客面前出官印，簽下切絕書，今後不得藉故生端，苞苴公行，否則，他會將官印直接送進紫城，由皇帝老兒處理，辦他個貪髒枉法、賣官鬻爵的重罪。”箏兒滔滔不絕的説到這，又飲了一口冷茶，眉飛舞的繼續笑道:“那些趕去赴會，飽受虛驚的官商也都在逍遙公子的命令下，紛紛簽下自己的名字做見證人，而焦芳這個集天下之大貪於一身的臣，經此一嚇，聽説當晚就不支倒地，整整病了一個月，以後只要看到有羽的東西，像鳥啊、雞啊，他都會渾身痙攣，視如魑魅魍魎，三天兩頭就差人請道士去做法收驚，聽説到現在，他仍待在紹興老家託辭養病，沒臉回京裏去面對劉瑾和萬歲爺呢！”她不亦樂乎地下了個註解，“惡人自有惡人磨，這普下之下，也惟有藝高膽大，俠情萬丈的逍遙公子，能讓劉瑾那一班黨羽聞風喪膽、抱頭鼠竄，難怪，朝廷的賞金會隨著他的做案次數，迅速地往上攀升，成為全國最有身價的欽命要犯。只可惜，錢買不到人心，朝廷賞金再優渥，也無法讓我們這些心存和崇拜的小老百姓昧著良心，出賣自己心目中的英雄。”曲琬蘿明眸中閃過一抹奇矣邙微妙的光采“瞧你説得繪聲繪影，樂不可支的模樣，你又沒實際參與，怎知這不是紹興縣的鄉民添油加醋的錯誤傳聞呢？”

“小姐，”箏兒老大不依的噘起小嘴“這可是咱們葯善堂的老主顧遊老闆説的，你又不是不知道，他常到紹興釀酒批貨，來往的都是一些有頭有臉的富豪商家，這檔事，在紹興可説是家喻户曉，連三歲小兒都能朗朗上口，江浙一帶的老百姓更是如數家珍地口耳相傳，只有你閉門造車、孤陋寡聞，才會疑心奴婢我言過其實。”聽那語氣，還幽怨委屈的呢？

曲琬蘿眼波轉，以一種耐人尋味的眼神斜睨著她“箏兒，你膽子倒是不小，竟敢逾越權限，以下犯上，編派起我的不是了？當初，我讓你跟著我念書習字，可不是讓你賣學問，亂嚼舌，跟自己的主子針鋒相對來著！”箏兒見狀，慌忙躬著身子，擠出一朵甜美討喜的笑容，跟薄帶嗔的曲琬蘿撒嬌耍賴，打起混仗了。

“小姐，我哪有那個膽在你面前賣學問呢？誰不知道你是藝雙全的女才子？我箏兒再怎麼斗膽，也不敢在你面前丟人現眼，班門斧啊？”

“是嗎？你饒舌饒完了嗎？”曲琬蘿仍是一臉淡然，不為所動的神態。

“饒舌完了，就是馬還沒有拍完，怕小姐你興奮過頭，夜裏難眠，箏兒只好就此打住，讓小姐你去聽周公饒舌、拍馬去也！”箏兒科打渾的淡笑道，然後，她輕巧地向乍喜還嗔、一臉無奈卻又藏不住笑意的曲琬蘿微微一福“小姐，祝你好夢連連！”跟著收拾起托盤，捲起珠簾，姍姍離去了。