第十六章

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在普瑞斯特恩城堡的象牙和黃金的星球會所裏，他的知不再受阻。視覺變回了視覺，他看到了高高的鏡子和彩玻璃窗户，有機器人圖書管理員站在圖書館的梯子上，裝點着黃金的圖書館。聲音又成了聲音，他聽到機器人秘書在路易絲昆因斯的桌子上那備忘珠錄入儀的手控鍵盤上敲打着。當他了一口機器人酒吧侍者遞給他的科涅科上等白蘭地時，味覺又恢復為了味覺。

他明白自己身處絕境，面對着他人生的選擇。他故意忽略他的敵人，轉而細細觀察那機器人酒吧招待，它臉上刻着的永恆的微笑，經典的愛爾蘭式微笑。

謝謝。佛雷説。

我的榮幸，先生。機器人回答，等待着他的下一個暗示。

好天氣。佛雷評價。

總有什麼地方是好子的，先生。機器人微笑。

糟糕的子。佛雷説。

總有什麼地方是好子的，先生。機器人回應。

佛雷轉向其他人。那就是我，他説，向機器人走過去，那是我們所有人。我們胡扯些什麼自由意志，但是我們什麼都沒有做，僅僅是反應在事先設定的條件下作出機械式的反應。於是我到了這裏，我在這裏了，等着作出反應。按下按鈕我就會跳起來。他模仿機器人的腔調，很榮幸為您服務，先生。突然，他的音調開始嘲諷他們，你們想要什麼？

他們因為各自的願望心下惴惴。佛雷被燒過，打過，懲罰過但他在他們所有人中掌握了控制權。

我們要先把威脅條件説出來，佛雷説，如果我不答應就會被吊死、淹死、五馬分屍、在地獄裏受苦什麼？你們想要什麼？

我要我的財產。普瑞斯特恩冷冷地微笑着説。

18磅多的派爾。行。你提供什麼來換？

我沒有換條件，先生。我要求的是本來就屬於我的東西。

楊佑威和達漢姆開始説話。佛雷讓他們安靜，一次就按一個鈕，先生們。現在普瑞斯特恩正試着要讓我跳起來呢。他轉向普瑞斯特恩。按得再用力些，血和金錢，或者找到另一個按鈕。這個時刻你再為誰提要求？

普瑞斯特恩抿緊嘴。法律他開始説。

什麼？威脅嗎？佛雷大笑，我能被任何事情威脅嗎？別蠢了。用新年夜的時候對我説話的那種口氣吧，普瑞斯特恩決不仁慈，決不寬恕，從不虛偽。

普瑞斯特恩躬了躬身，了口氣，然後停止了微笑。我提供給你權力，他説，做我的繼承人，普瑞斯特恩企業的合夥人，家族和宗氏的首領權。

換派爾？

是。

你的意圖被記錄下來並且被拒絕了。

你會出你的女兒嗎？

奧麗維亞？普瑞斯特恩窒息了，握緊他的拳頭。

是的，奧麗維亞。她在哪裏？

你這人渣！普瑞斯特恩大叫，垃圾公賊你竟敢你會用你女兒換派爾嗎？

是的。普瑞斯特恩用幾乎聽不見的聲音回答。

佛雷轉向達漢姆，按下你的按鈕，骷髏頭。他説。

如果談話在這種層面上進行的話達漢姆斷然説。

它是的。沒有仁慈。沒有寬恕。沒有偽善。你用什麼換？

光榮。