第十章

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“你才錯了呢，”波頓得意地説“這是清泰奇·羅親自批准的。”

“反正這種事不該發生！”波麗氣憤地説。壓了壓火，她轉過身，面對電視台的人們落下了一滴表示友好的眼淚，説道:“我剛才與隊友確定了一下各項安排是否就緒。現在一切都準備好了。我們的直接上司清泰奇·羅‘長者’將向你們講話。”

“這是我們的榮幸，”漢密爾頓·博伊爾彬彬有禮地説“只是，我在想，為什麼海克利人不直接向我們的電視台播放，而要通過你們的登陸船？”

“這是元老們的決定，”波麗解釋道“他們肯定有充足的理由。元老們是一貫正確的。”屏幕上，波頓扭過身聽了聽，又轉回來。

“最後提醒一遍，”他對着鏡頭説“清泰奇·羅馬上就開始了。”電視台所有的屏幕上，畫面一閃，切換為登陸船接收屏上的圖像。

圖像實在糟糕。地球人和海克利人都盡了最大的努力，但雙方的廣播設備並不十分相配，總有些五顏六、調偏暗的網狀物惱人地橫亙在屏幕上。不過，當他們的老教官出現在屏幕上，桑迪還是馬上認出了他。

“你們好，”清泰奇·羅用標準的英語講道，臉上着高興的淚水“作為同地球上的人類——我們的朋友和兄弟對話的第一個海克利‘長者’，我到萬分榮幸。正如乘坐第一艘登陸船到達地球的海克利人所説，我們是帶着和平及友好的信念到來的。和你們人類一樣，我們海克利人也有向客人送禮的習俗，”聽到這兒，桑迪突然皺皺眉，他從未聽説海克利人有這個習俗。波麗迅速做了個掐人的手勢，桑迪便緘口不語了。

“我們帶給你們的第一份禮物就是你們的同類，約翰·威廉·華盛頓，他的海克利朋友們在飛船上更習慣叫他拉桑德。我們把他送回自己的故鄉，以此證明我們的善意。”清泰奇·羅滿臉堆笑，湊到鏡頭前。

“拉桑德，你身體好嗎？”他問“回到自家人中間，你高興嗎？”桑迪到波麗的眼睛死盯着他，連忙恭恭敬敬地回答:“清泰奇·羅，我覺很好，也很快樂。”他等待清泰奇·羅的答話。信號要好一會兒才到，屏幕上的清泰奇·羅就一直深情地向外注視着。桑迪想，這也難怪，飛船離得那麼遠，儘管無線電信號是以光速傳播的，來回也要花一定時間。接着，清泰奇·羅點點頭。

“很好，拉桑德。下面我想談談其他一些事情。海克利人還有許多別的禮物要送給地球人。現在我只提其中幾個。我們對地球上出現的一些問題有所瞭解。海克利人有幾項技術可用來處理輻及其他污染問題，並樂意供你們使用。我們還有辦法通過基因剪接創造出新的植物品種，為你們荒蕪的森林提供種籽，以此補救地球上二氧化碳不均衡的現象。”清泰奇·羅讓一滴顯示他仁慈心腸的眼淚在地球觀眾面前灑落下來，接着道:“此外，還有能源問題，海克利飛船上的發動機能夠產生巨大的能量。我們願意將此轉化為電能，按照你們的指示發到地球表面上的任何地方，完全是免費贈送，你們所要做的就是建造一些接收器。再就是我們稱之為‘電磁加速器’的設備，你們可能叫它‘軌道炮’，使用這種發器你們的衞星就能再次進入太空。它們將以驚人的速度穿過太空垃圾層，只有2/12～5/12的衞星會被撞毀，這個損失還是相當低的，因為火箭本身不需要發動機或燃料，這樣它們的造價就極低，就算損失6/12乃至更多的衞星也能輕鬆地承受。”他笑容滿面地停頓了片刻。

“最後一點，”他説“我們有很多地球科學家們也許未能發現的科學方面的知識，此外，由於海克利飛船航行之遠，見識之廣，使我們擁有許多其他星系的第一手材料，所有這些都可以提供給你們。作為開端，我現在要展示海克利檔案中保存的一些天文學資料。”説着，清泰奇·羅從屏幕上消失了，一些圖片被陸續播放出來。遺憾的是，由於地球人和海克利人不夠契合的廣播技術，圖片的效果十分糟糕，然而畢竟是地球宇航員們從未見過的。圖片一幅幅閃現出來，清泰奇·羅的聲音在一旁解説着。

“這是你們稱作半人馬座α星的恆星，離地球只有1000矢徑遠。這些是波江星座ε星的小行星，你們能看到它們數量眾多，但體積都很小，也沒有什麼大氣層。有關這些，我的同僚歐比耶可以告訴你們更多情況。現在放的是我們的飛船接近太陽系時拍攝到的太陽系各大行星，還有地球的照片。”天文照片一閃不見了，清泰奇·羅又出現在屏幕上。

“地球朋友們，這僅僅是個開頭，”他説“我親愛的學生歐比耶，是個合格的天文學專家。”電視台裏，歐比耶快樂地環顧四周，點頭以示肯定。

“他此行攜帶有一個專門的資料庫，就保存在登陸船的存儲系統裏。飛船上還有1萬倍於此的資料可供他的調用。他將向你們提供這些天文資料，想要多少就有多少。我們的其他專家也會就各自擅長的領域來指導你們的專業人員。所有這一切都是我們做客的禮物。”他頓了頓，朝鏡頭滿面風地微笑着。

“現在，”他説“我要暫時同你們告別了。不過，我們還會有機會談的，以後的機會很多，因為一個共享知識與友誼的新紀元已向我們展開了。”圖像消失了。瑪芝莉嘆了口氣，把疊在一起的‮腿雙‬分開。

“知道嗎？”她漫不經心地説“這真難以置信。”

“不用懷疑，”桑迪得意地説“海克利人有各種各樣的東西給你們，不，是給我們。”他連忙更正。

漢密爾頓·博伊爾挪揄地看着他。

“這點我能肯定，”他説“但是，我想知道他們想要什麼作為回報呢？”轉播一結束，兩個海克利人就急急忙忙趕回旅館房間去吃午餐了。

“你呢？”瑪芝莉問桑迪“你餓不餓？要不要先喝點什麼？”他遲疑着，不是因為他對自己要做的事情有任何懷疑——他多麼想和瑪芝莉·達普單獨呆在一起，而且越快越好——而是因為他難以確定怎樣安排才最好。

“你是説去喝杯咖啡嗎？”他試探地問。

“不，我想讓你來點不同的飲料。”她粲然一笑説，把他領到了樓頂的咖啡屋。

桑迪驚愕地發現這種“不同的飲料”裏面居然有酒。

“酒是有毒的，不是嗎？”

“哦，我想是吧，”瑪芝莉説“但這是一種很特殊的毒藥。它幫助人們放鬆自己，知道嗎？而且飯前喝上一杯酒還能開胃。來吧，我給你叫一杯汽酒，就是白葡萄酒加蘇打水，裏面葡萄酒不多，好嗎？”

“葡萄酒”這個詞對桑迪來説可是有魔力的字眼“好的！”他情緒高漲地説。一兩杯葡萄酒剛好可以為他獻給瑪芝莉的驚喜烘托氣氛，他知道在地球男女之間的韻事當中，葡萄酒總是不可避免地與漫聯繫在一起。酒來了之後，他一嘗，立刻帶着又噁心又奇怪的表情抬頭看着瑪芝莉説:“這酒有一股腐爛變質的味道。”

“不是變質，是發酵。葡萄酒就是這麼做出來的。”她告訴他。

“發酵和腐爛變質不是一回事嗎？”不過，桑迪沒再堅持自己的觀點。他下定決心，為了追求地球女人，他要做所有地球男人做的事情。又呷了一口，味道和第一口同樣糟糕，但隨即他到這酒在他體內產生了一股熱。他強迫自己要儘量適應。他伸手去掏口袋裏的“驚喜”臉上正準備堆上笑容，瑪芝莉卻站了起來。

“我們到陽台上去吧，”她説“那兒風景不錯。”的確如此。他環顧四周，整個道森市盡收眼底，稍遠一點，就是一派鄉村景了。此情此景對他的“驚喜”都再合適不過了。

她坐了下來，桑迪仍舊站着。