第05章

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“杜康仙酒家”的小夥計把鐵梨花送到街上，看着她上了騾車。

鎮上的店家正在打烊。雜貨店老闆一見鐵梨花過來，便招呼她進來看看剛到的洋布。本洋布比自家織布貴不了多少，老闆隔着馬路推銷説。一家屠户也認識鐵梨花，説打仗打得吃食都漲價，梨花要買，他讓她佔便宜:肥只收瘦的錢。梨花笑笑説她改再來。所有店家都認識鐵梨花，因此她在他們的一路招呼聲中出了董家鎮。

剛一出鎮子，頭撞上柳鳳揹着一個學生走來。這個學生鍘草鍘了小腳趾，天天父親或柳鳳接送上學。鳳兒見梨花喝騾子停車，忙説她這就到了，不用車送。柳鳳知道梨花賣了五畝地，到處使錢，讓人去找栓兒，原本對她的那點怨，早已消散了。

梨花不容分説下了車，把孩子抱到車上，讓鳳兒也坐上來。

“牛旦兒今天一早給爹送了一罐子羊過來。”柳鳳説。

“看着他病是輕了，就是臉還不好看。”梨花説:“燒那麼高，我都怕他回不來了。”那天夜裏牛旦沿着河找栓兒，讓雨澆了一整夜，又受了那麼大驚嚇，一場高燒發了好幾天。受的寒燒出來倒不是壞事，只是燒退了後，從牀上起來了一個更寡言的牛旦。

騾車到了那個學生家門口，鳳兒把學生背進門，拔腿便跑回來。她怕學生的父母和她千恩萬謝，她沒有這份神去充笑臉寒暄。

其實鳳兒心裏是牛旦的，他病成那樣，高燒的胡話都沒別的詞，只一個勁叫栓兒哥。他的燒只在近傍晚時分發作，清早人帶着一身汗酸氣就到柳家，替栓兒把幾百塊土坯託完。天要涼了，柳天賜打算砌一個土坯房做教室，不然學生們長期在窯屋裏讀書，太壞眼睛。原來栓兒説過，等雨停了就把砌房用的坯托出來，現在他的活只有牛旦接着做了。

“坯都託得差不多了？”梨花問。她似乎猜着鳳兒正想到什麼。

“還差點兒。”鳳兒説“我出來的時候牛旦還沒收工呢。”柳鳳想到下午去給牛旦送茶水，見他挽起褲腿的小腿有一塊傷。是和泥時不小心，讓耙子碰的。鳳兒怕傷口爛，馬上從茶壺裏倒了些茶水到自己的手巾上，説要給他擦洗一下。牛旦一跳半丈遠，臉都憋紅了。鳳兒也讓他個大紅臉。過去他和做嫂子的鳳兒沒那麼生分，鳳兒給栓兒縫衫子，也會給牛旦縫一件，也得在他身上比比量量，免不了肌膚碰肌膚。牛旦這一生分，讓鳳兒心裏一酸:他這個做兄弟的只願意替栓兒哥擔負責任，不願佔有哥哥名下的温存。

老遠就看見那盞油燈。燈光裏，牛旦幹活的身影一時清晰一時朦朧。

鳳兒跳下車，見牛旦得只剩一條短褲，身上還盡是汗。

“別又累病了！”鳳兒説。

牛旦正往木盒裏填泥，似乎沒聽見柳鳳的話。

“行了，差不多了！洗洗吃晚飯吧！”她從地上拾起牛旦的衣服、褲子。

牛旦這才發現站在面前的柳鳳。

“嫂子回來了？”他口齒含混地説。

柳鳳朝正在拴騾子的鐵梨花看了一眼，她在問梨花:這個牛旦怎麼了？客氣得就像是昨天剛認識她。梨花從騾車上拿下一捆棉條子，打算紡一紡，再給天賜織個被裏子。

沒有栓兒，他們晚飯吃得很沉悶。柳天賜有時會放下筷子，把口中的食物重重地嚥下去，然後把臉轉向梨花的方向。人們都拿着筷子，不敢咀嚼也不敢咽，因為知道天賜會問:“還是沒有栓兒的消息嗎？”可這天晚上柳天賜慢慢又把臉從梨花那兒轉回來，手慢慢又摸起筷子。他也意識到問那句話很蠢，只能一再、再三證實一個壞消息:栓兒或許凶多吉少。

柳風見父親一口口往嘴裏劃拉蜀黍湯，淚水又堵到鼻子裏了。

“鳳兒！”梨花説。

“嗯？

…

”

“你梨花嬸子傾家蕩產也會給你把栓兒找回來，啊？”天賜又放下筷子。但他還是什麼也沒説，人們知道他沒説的那句話是:“你傾家蕩產也找不回來呢？”第二天早上，鐵梨花到了上河鎮，找到張吉安，告訴他那間鋪面房她要退租。因為牛旦身體不好，照顧不過來。張吉安穿了一身舊布衫褲，間紮了黑板帶，稀疏的頭髮讓汗水貼在腦門上。

“我剛剛練完劍，”他似乎沒聽見她的話。

“來來來，坐下陪我喝壺茶！”鐵梨花正要説她還要趕回村裏，張吉安拉着她的手，把她拉到椅子前面一捺:“看你愁的！什麼事能愁着我的梨花？”鐵梨花不知怎麼一來，竟真有點把他當孃家大哥一樣膽壯了。

“我欠你那四百塊錢，還得再緩緩…”她口直言道。

“那點錢就這麼愁人啊？我不是説送你的嗎？再提它，我覺着我和你這場情誼就半點意思都沒了！”她看着他冒火的眼睛——他真惱了。

“行，咱先不説這個。”梨花説。