一閻王座前搖渡船

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”話音未落，固執地扶舵柄，船水勢，仍舊施施然攏向岸邊…

這一來，青衣少年似乎慌了手腳，大步前跨，單手搭上舵柄…

指上微一吐勁，卻將船舵硬生生扳了過來…

尾舵一轉，船頭筆直蕩向江中！

老船伕哪裏容得這些，口裏大叫兩聲:“幹什麼？你要幹什麼？”咬牙一發狠，雙手用上全部勁力。猛向舵柄上壓上去…

蜻蜒撼石柱，哪能動得了分毫？

船舵發出吱吱清響，船頭卻仍向江中駛了開去…

青衣少年一眼觸及艙中的散吵銀兩，似有所悟地伸手入懷，掏出一個整錠銀錁子，在老船伕眼前幌得幾幌，信手擲進艙中，聲近怏求道:“整錠銀子，送給老丈買酒喝，請你老勉為其難，送我最後這一趟吧，因為…因為我勢必要在今夜過江不可的！”老船伕氣急敗壞地大聲吼叫道:“我不要錢，我要命！

…

”一眼觸及青衣少年順手懷中帶出來的一方描金大紅柬帖，神卻又呆上一呆…

死命搶舵的雙手一鬆，手指紅柬問道:“這…這是…”青衣少年一揚手中的束帖，奇道:“怎麼？老丈可是識這物麼？

…

”

“不，不認識，”老船伕茫然子道:“不過，老漢方才一連送了三批人過江，他們大多也是手拿着這大紅柬帖的…”一口氣説到這裏，詫然又道:“這樣説來，小哥是特意到那——獄谷去的？”青衣少年點了點頭！

老船伕駭意橫生道:“小哥…地獄谷只有入谷的鬼，絕無出谷之人。你何必…”商待老船伕話説完，青衣少年幽幽一嘆道:“我何當不知道這地方兇險無倫，進得出不得，奈何家父先我而來了，我只好…”

“怎麼，令尊也來了？”

“是的！”青衣少年情急於面。

老船伕手指柬貼又問道:“小哥，這帖兒是那裏發出來的？”青衣少年遙指對江道:“嘍，就是這地獄谷！”老船伕似是大吃一驚，叫道:“什麼，…惡鬼還要請客？

…

拿紅柬帖請人上門送死？

…

荒唐！荒唐！”説到這時，語氣一轉而急迫，道:“請帖上，約定在什麼時候呢？”青衣少年抬臉打量一眼暮，答道:“酉初時分！”

“酉初時分麼？時間快了呀！”老船伕摘下頭上的摭陽笠，無可奈何地道:“好吧！老漢衝着這條老命不要，成全你這趕渡過江的孝子吧！”老船伕伸手接過舵柄，直駛大江中…

暮逐漸昏暗，陰霾低垂中，隱隱傳來聲悶雷…

江風轉盛，水上霧氣濛…

天，終於黑下來了！

地獄谷，雙峯高入雲，宛如犬蹲般蜷伏在面前…

谷中的兩條黑布長幡，血紅的蓮花上，發着或明或暗的磷磷鬼火！

陰森森地，靜得真個怕人！

老船伕慘然一笑道:“小哥，你此刻面對地獄谷，未必你不害怕？”少年人心不在焉的搖一搖頭！

老船伕有心再説什麼，忽地——一聲淒厲的狂嚎打地獄谷傳出。響蕩在夜空裏，歷久迴盪不絕…

狂吼慘絕人寰，駭人聽聞之及！

老船天聞聲知警，頓然變換一種驚懼與戰顫的語氣説道:“唔，今夜似是不比平常，怎麼…厲鬼…提前動手了？”青衣少年悚然一驚道:“老人家，往常惡鬼殺人，多在什麼時候？”

“總是在三更夜半的當口…”青衣少年驚哦一聲，心裏卻犯上嘀咕了…

先後三聲厲吼又隨風遙遙傳來…

吼叫聲真個淒厲無比！

天際，雷聲轉急，彷彿捶搗在人們心板上！

嚓地，一抹閃電驚過，將既已暗黑了的無盡蒼穹，照耀的宛如白晝！

藉這稍縱即逝的一閃亮光，青衣少年匆匆對地獄谷左近地勢投上一瞥…

偏臉望一眼微微戰慄的老船伕，善言安道:“老人家，是我連累你，再攏近一丈距離，我即可縱身上岸，您在江心回船，不也就免得擔驚受怕了…”老船伕悽然苦笑道:“小哥兒捨死忘生，單身來闖這地獄鬼谷，難得你還有這份好心，處處為老兒的安危着想，俗語説:‘生死由命，富貴由天！’又説:‘得人錢財，與人消災！’小老兒生受你的厚賜，有幾句邊之言，不知道當不當講？”青衣少年心中一動，忙道:“老人家有言，在下當樂於洗耳恭聽！”老船伕悠然一嘆道:“我看小哥適才上船的身手，分明是曾經練過武，可是？”這少年也不避諱，點頭應了一聲:“是！”老船伕接口又説道:“小哥此行，既是為擔心令尊的安危而來，非萬不得我希望小哥還是懸崖勒馬，避免涉險入谷才是正經！”少年人點頭道:“假若家父因未帶這大紅請柬，而被阻在谷口，我願意考慮老丈的教言。”老船伕抬頭望望一團沉窒的夜，逞自又道:“假如小老兒所料不差，一場傾盆的暴風雨就要來了！”

“這與我有什麼關係呢？”少年人滿臉茫然。

“有關係！絕對有關係！”老船伕情知少年人難解言外之意，補充又説道:“小老兒土生土長在鄧都，對這地獄谷的險惡地勢，真是瞭如指掌了的，那也就是説，只要是一場傾盆雨來臨，不管谷內存在着的是人，是鬼，他們誰也抗不住瞬息上漲的積水，勢必非要覓地暫避不可的！”少年人心窮玲瓏，聞言輕笑道:“您有意…要在下乘雨入谷，可免除許多意外阻找撓，對否？”老船伕咧嘴一笑道:“還有一點，地獄谷除了入谷狹口之外，沒有第二條通路可尋，你切莫在谷中胡衝亂聞，那是枉費力的！”少年人悚然一驚道:“怎麼，這是一條死谷麼？

…

”老船伕微微一笑道:“不錯！地獄谷除了雙峯夾峙的入口，這條幽遽深遠的陰森谷，全是陡壁危崖，人犬俱難攀越，但，谷中卻有一條秘密甬道存在着，若非詳地勢的本地人，是難以覺察得出的…”

“甬道？甬道在哪裏？”少年人滿含情急。

老船伕手肘輕輕地撞身邊的少年人，道:“輕聲些！輕聲些！老漢這就要告訴你了！你打穀口向裏直奔，約莫走了裏許光景，可遠遠望見一所頹廢的破廟。這破廟，就是谷中唯一的一處建築，可惜它年久失修，不住風雨侵蝕而破敗不堪了！”少年人意不在此，頻頻追問。

“你別急呀！”老船伕乾笑一聲又道:“老漢現在告訴你的，全是半年以前的歷史掌故了，這半年有了些什麼變動，卻不是老漢我能夠想象得到的！至於這條甬道哩，也有它的出典所在，只是…只是…”説着，説着，隱隱雷聲夾雜中，豆大的雨點打了下來…

老船伕似乎有心長話短説，急急又道:“暴風雨就要來了，這正是小哥入谷行動的大好時光，我現在只要特意告訴你，那條經人工開闢的秘密甬道，就在破廟的左後方，經過破廟，一直沿山向右奔就不會錯的！”