第二章仗勢欺人

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一年，張自新的個子長得更高了，鏢局裏差不多全是大個兒。他雖只十五歲，卻只比黑煞神方天霸矮半個頭，比起其他人絕無遜，一身壯健的筋像個小公牛，只有臉上還未稚氣而已。

這一天，是姥姥死了一週年的忌辰，劉金泰沒在家，李歪嘴給了幾樣菜，提了一罐子酒買了香燭錢紙，陪他去上墳。李歪嘴還是騎了那頭醬的雄騾，卻把海龍神劉奎的白灰大馬給他騎上了，因為劉奎上汝州接劉金泰的女兒回來度歲，準備從水路回來，沒有騎馬去。

張自新在打雜的閒活中最喜歡的是遛馬，趁着遛馬的機會，他可以過一下馳騁草原的癮，雖然那片草原太小了，只能遛兩個小圈子，他還是把騎術學得很。

鏢局裏的幾匹馬也跟他結上了情，那是因為他有愛馬的天，從來不鞭打它們，沒事還跟它們喃喃聊天，把它們當做了知心的朋友，畜生也通人，跟他都生了很深的情。

蹄聲——，着寒翦翦的秋風，穿着天素的夾袍，跨在鞍上，神氣十足地款款而行，街上的人對他也很注意，因為他的樣子不像個十五歲的小孩兒，濃眉、大眼，黑黑的臉膛，長長的頭髮梳了條辮子盤了起來，頗有點英氣的神概。個兒不矮，騎着高頭大馬，跟在李歪嘴後面，與同道在騾背上的李歪嘴一比，更顯得神，李歪嘴倒成了他的傭僕似的。

李歪嘴在鏢行裏掌廚十幾年了，認得他的人倒不少，張自新在城裏也賣了幾年的柴，可是在鏢局裏碓屯一年後，大家竟然不記得他了。

有人好奇地望着他，向前面的李歪嘴打招呼，還有人問他道:“李爺，後面那位是您局子裏新來的鏢頭嗎？”李歪嘴笑笑應付着，既不承認也不否認，大夥對這小夥子越發注意了，等他們走過後，還在竊竊私語着。

這是張自新第一次受人如此注意，在他的心裏是很高興的，嘴巴也浮起淺淺的微笑。

只是偶一觸及別在間的那半截斷去的枴杖，才使他記起姥姥的慘死，把高興的情緒壓了下去。

慢慢走近從前居住的山坡了，燒燬的茅屋還留着一些黑的殘架，卻有許多野草在殘址上生長着，景物依舊，人事全非，在他人不識愁的心靈上，居然也浸染了淡淡的哀愁，走過山坡終於到達姥姥的墳地了。

使他覺得奇怪的是墳前有一堆灰與嫋嫋的殘香，李歪嘴下騾，詫然道:“怎麼先有人來過了？”張自新也覺得奇怪，但想了一下道:“也許是從前的鄉鄰，他們雖然住得遠一點，但時常還上我家來探問一下，姥姥死的時候我來不及告訴他們，可是他們經過看見屋子不在了，很容易就會找到姥姥的墳。”李歪嘴點點頭，從籃子裏把滷三牲拿出來，供在墳前，斟上酒，點好香燭，先叫張自新磕了頭，他自己也恭恭敬敬地作了幾個揖，然後就在墳前席地坐下，撤下酒菜，給張自新也倒了一杯酒道:，你年紀輕，照理不該叫你喝酒，但是先學學也好，將來你總會上江湖去闖的，不會喝酒有很多不便，只要不成為酒鬼就好。”張自新自出世至今，從沒有喝過酒，姥姥滴酒不沾，他當然沒機會，在鏢局時雖然看見別人喝得很有勁兒，不過他的伙食向來分單另開，李歪嘴從沒有給他酒喝，他也只好瞧着乾嚥口水。

今天好容易捱到這個機會，不加思索，舉起碗來，一口就灌了下去，李歪嘴帶的是很烈的燒刀子，點上火都能燒起來，猛然灌上這一下，那滋味可夠受的呢！

先是肚子裏熱辣辣的一股火勁兒，接着喉嚨裏也像用火燒着似的，嗆得他連聲直咳，連眼淚都了出來。

李歪嘴連忙叫他吃兩口菜，然後才道:“你這小子也是個冒失鬼，這玩意兒能這麼灌嗎？

你喝過酒沒有？”張自新苦着臉道:“沒有，以後我也不要喝了，這鬼東西真不知有什麼好處，簡直像是毒藥。”李歪嘴倒是被他引笑了道:“那就難怪了。”説着又給他倒了一碗道:“慢慢來，一點一點的喝，也許一時你領略不到其中的好處，等你到了這份年歲，就知道這有多妙了！”張自新搖頭道:“我恐怕永遠不會！”李歪嘴忽地輕嘆一聲道:“我也希望你不會，英雄末路，才想到借酒澆愁，其實真正的憂愁哪裏是酒能解得了的，只有愁上加愁…”張自新瞪大了眼，不懂他的話。

李歪嘴忽地又笑了道:“跟你講這些可真是廢話，你正是少年不識愁滋味的時候，本就無愁可澆！”張自新道:“不！大叔，我也有愁，有時愁得連覺都睡不着…”李歪嘴笑道:“你這小子還會發愁，有時我半夜來看你，你睡得像頭死豬…”張自新不好意思地道:“那是我白天太累了，不過我有時也會睡不着，睜着眼兒等天亮，您來給我蓋被子我也知道，我怕你罵，閉着眼裝睡！”李歪嘴一怔道:“那你這小子倒是真的不簡單了，你有什麼心事？”張自新道:“我在發愁將來的事！”李歪嘴大笑道:“將來有什麼可愁的，你在局子裏有飯吃，有衣服穿，餓不着，凍不着。”張自新道:“可是我不能永遠這樣下去呀！我不能靠人養活我一輩子！”李歪嘴笑道:“你沒有靠人養活，你在鏢局沒有吃閒飯，你乾的活兒比誰都多，憑力氣混飯吃，快別這麼想了，年紀輕輕的，絕不能養成這種自卑的心理！”張自新道:“大叔，我不是這意思，我到鏢局裏打雜，雖説是為了報恩，但也想學點真本事，圖個出人頭地，可是一年來，什麼都沒學到…”李歪嘴連忙訓斥他道:“你是埋怨總鏢頭不教你武功？”張自新低下頭道:“我不敢埋怨他老人家，不過這樣下去總不是事！”李歪嘴笑道:“你別想歪了念頭，總鏢頭答應栽培你，絕不會騙你的，只是他自覺能力有限，怕糟蹋了你這塊好材料，才不敢輕易着手，只好先給你打底子！”張自新不解道:“挑水、跑街、放馬、掃院子，這就是打底子嗎？”李歪嘴道:“是的，這個底子比什麼都重要，學武功是很危險的事，因為練會了武功可以傷人，可以殺人，必須要先磨去你的火氣，才能教你功夫，否則你學會了功夫，仗着功夫去欺負人，做壞事，那不僅是害了你，也害了別人，江湖上有許多惡人，並不是生來就壞的，就因為他們的武功學得太容易。”張自新還是不太明白，可是李歪嘴已經不耐煩地道:“總鏢頭在考驗你，因為你天資很高，學起武功來很容易，所以必須叫你受點磨難，殺殺火氣，然後才不會動不動就出手傷人，你必須明白他的苦心！”張自新道:“我自然明白，所以老馬他們那樣欺負我，我都不計較，如果論打架，我真不怕他們…”李歪嘴笑道:“你説這話就是火未滅，他們欺負你我都看見了，你只是怕總鏢頭責罵才忍氣聲，其實心裏恨透他們了，對不對？”張自新道:“恨透他們倒不至於，只是受不了他們的窩囊氣，他們實在不夠資格欺負我。”李歪嘴正道:“這是最壞的病，如果你不能徹底變好，總鏢頭永遠也不會教你武功。”張自新低頭道:“要怎麼樣才算徹底變好呢？”李歪嘴道:“要等到不如你的人欺負到你頭上，你也能心平氣和地受下來，那才算合格，否則你學了武功，一旦失去管束，反而成為江湖之害…”剛説到這裏，遠處來了兩個人。

李歪嘴道:“有人來了，瞧瞧是誰？”張自新瞧了半天，等人走到眼前不遠之處，才道:“是東村的王寡婦跟他的兒子玉桂兒。”李歪嘴像是放下了心道:“那沒關係…”王寡婦母子來到臨近，手中也提着錢紙，玉桂兒叫道:“張大哥，你也來了…”王寡婦氣吁吁地過來，眼眶紅紅的，哽咽地道:“張哥兒！怎麼老太太好好地就過去了，你也不通知一聲，今天還是玉桂兒看見有人上墳，才知道老太太安頓在這兒，我趕緊買點紙燒燒，老太太過世多久了？”張自新鼻子也有點酸酸地道:“一年了，去年的今天…姥姥被人害死了…”李歪嘴連忙道:“張老太太在一年前生了點小病，大夫抓錯了藥，就這麼過去了…”王寡婦抹着眼淚道:“真是的，哪個混賬大夫？該送到官府裏去…”李歪嘴笑道:“那也不能全怪大夫，老太太不過是鬧肚子，我這大侄兒不懂事，急着去請大夫抓藥，也沒告訴大夫是誰生病，大夫還以為是他自己呢，年輕人鬧肚子總不外貪嘴，開點瀉藥，肚子拉清了自然會好，藥下得重一點，老年人是受風寒，藥不對症，才一病不起。”王寡婦這才眼兒紅紅地道:“那倒怪不得大夫，張哥兒，你怎麼不説説清楚呢？”張白新低頭不語。

李歪嘴道:“小孩子自己太心急，卻要怪大夫害死他姥姥，幸虧我攔住了沒讓他胡鬧，這也是命，誰都不能怪…”王寡婦嘆道:“真想不到，老太太那麼好的人，就這麼去了，今天要不是玉桂兒撞見人家來上墳，我們還以為他們祖孫搬走了呢！否則怎麼會把房子也燒了呢？”李歪嘴笑道:“那是我們把他帶走了，那屋子留着也沒用，這麼偏僻，誰也不肯來住。”‘王寡婦道:“是呀！以前我們也勸過老太太，叫她搬到村子裏，大家都好有個照應，可是老太太説什麼也不答應，來往兩三里山路，連死了都沒有人知道，要不是玉桂兒上此地來玩兒，我們誰都小知道這老太太就安在這兒…”張自新瞧玉桂兒一年來沒長多少，比自己整整矮了一個頭，身子瘦怯怯的，忍不住道:“玉桂兒，你又逃學了？”王寡婦抹着眼淚道:“這孩子讓我寵得太嬌了，受不得一點委屈，老師讓他背書，他背不上來，一早就偷偷溜到此地來，張哥兒，這一年來你在哪裏？”李歪嘴道:“他跟我在北通州學生意！”玉桂兒這時才道:“早上那個人還問起張大哥呢，我回説不知i道，他才很失望地走了。”張自新忙問道:“那是個怎麼樣的人？”玉桂兒道:“以前到你們家去過的，瘦高個兒，臉上有一塊疤…”張自新道:“那一定是叔叔。”李歪嘴忙道:“大嫂往後有人間，你就告訴他們説侄子跟我在北通州學生意，兩下距離得遠，不能常來，老太太的墳還得麻煩你多照應。”王寡婦忙道:“那是應該的，老太太生前常照應我們，只是張哥兒在北通州學什麼生意？”李歪嘴道:“綢緞買賣，也不過是小生意。”王寡婦瞧瞧張自新的穿着，又瞧瞧他們騎來的騾馬，十分羨慕地道:“張哥兒，你現在可出息了，將來把玉桂兒帶去，也提拔提拔他…”李歪嘴道:“可以，我們店還少個人管賬，叫哥兒好好唸書，過兩年就來接他去。”王寡婦千恩萬謝，可是李歪嘴已經準備走了，連帶來的酒菜都不收拾，指指道:“大嫂，我們還得趕路，這東西雖是用過一點，可還新鮮，你要不嫌棄…”一尾大鯉魚沒動，一隻老母雞，一方白，在山村裏的貧苦人家簡直是盛筵了，王寡婦母子倆的眼兒都直了，滿口地答應着道謝。

張自新忽然衝動起來，把懷裏六十多兩銀子取出來，給她道:“大姑，玉桂兒的身子太單弱了，你給他補補吧。”王寡婦接着沉甸甸的一包，還以為是銅錢呢，打開來一看，發現是銀錠，驚愕得連嘴都合不攏來了。

李歪嘴讚許地看了張自新一眼，道:“大嫂，我這大侄子積了一年的工資，原是想找個人代他照顧一下老太太的墳地，給你太妥當了，哥兒正在發育的時候，應該有點油水長得結實，你就拿着吧。”説完催促張自新走了，兩人策馬下山。

李歪嘴跟他走得很近，拍拍他的肩膀道:“小子，今天你算是做了件好事，那包銀子來路很不正當，是應該這樣用，江湖人對錢財一絲不苟，取之…”張自新卻納悶地問道:“大叔，幹嗎你不説我在鏢局裏呢？”李歪嘴道:“還不是為了你好，免得那個姓的又找了來。”張自新道:“叔叔又不是壞人，他救過我姥姥。”李歪嘴沉聲道:“你以後有能力，可以報他的恩，可是現在不必見他。”張自新道:“為什麼？他是我惟一認識的人。”李歪嘴沉聲道:“我不知道為什麼，可是你姥姥以前不願意見他，我想你也不該再見他。”張自新很納悶，可是也不敢再問，而且姥姥已經死了，問李歪嘴也説不出個所以然來，回程上，李歪嘴走得很快，那頭大公騾的腳力竟不在白馬之下，張自新急急催馬才能趕得上。

到了鏢局門口，剛跨下馬，劈頭就捱了一鞭，這一鞭打得很重，脖子上火辣辣地痛。

回頭一看，卻是劉奎從汝州回來，手握着馬鞭，滿臉怒氣。

他怔了一怔才道:“劉爺！你幹嗎打我？”劉奎怒聲道:“你憑什麼騎我的馬？”張自新道:“我去給姥姥上墳，您又沒在…”劉奎怒聲道:“我不在你就可以騎它了，你是什麼東西，也配騎這種好馬？”張自新正待分説，劉奎刷的一聲，又是一鞭下來，這次落手很重，打在他的臉頰上，痛可徹心，張自新用手一摸，濕濕的，摸了一手的血。

李歪嘴過來道:“劉爺，是我叫他騎的。”劉奎回手一鞭，在李歪嘴的頭上，將他打了一個踉蹌，好容易才站住了道:“劉爺！

你怎麼出手就打人？”劉奎怒道:“我難道打不得你？”李歪嘴眼一瞪，神光畢，但終於忍了下來道:“你是鏢頭，我是廚子，大家是靠着總鏢頭吃飯，你覺得我不好，可以叫總鏢頭辭了我，可不能打人…”劉奎刷刷又是兩鞭，在李歪嘴的臉上添了兩條血痕，然後叫道:“我打你怎麼樣？這小子又不是你的兒子，你那麼護他，揹着人拿最好的食物給他吃，拿公家的錢做人情，我就可以打你。”李歪嘴撫着臉沉聲道:“劉爺，鏢局不是你當家，你也不清楚，他吃的伙食費可沒有公分，是我自己拿出來的，不信你可以問總鏢頭。”劉奎冷笑道:“我叔叔不管事，由得你矇騙，我可不是傻瓜，當廚子的肯自己拿錢另備伙食，這話誰信？”李歪嘴也怒道:“你説我揩油，我也不辯白，反正每天的伙食費有賬可查，等總鏢頭回來我自然有個代。”劉奎道:“就算你的賬沒錯吧，今天，你把我的馬給他騎，那可上不了賬，我打你不冤枉！”李歪嘴頓了一頓才道:“那是我的錯，你打我好了，可不能欺負小孩子。”劉奎冷笑道:“我不是欺負你們，我是打偷馬賊，你把我的馬給他騎，他明知是我的馬，也敢偷騎，兩個人都是賊，我非得好好收拾你們一頓不可。”説着鞭下如雨，既李歪嘴，也張自新。

張自新倒是躲開了，李歪嘴卻躲不開，頭上、臉上、身上，一連捱了十幾鞭，可是他仍然站着，咬緊牙關硬挨着。

劉奎見竟然不躲，下鞭更重。

張自新實在忍不住了，衝過去一下接住他的鞭子，往懷中一扯，天生神力，竟然把他拉了過來，順手一拳，擊在他的下顎上。

劉奎仗着是劉金泰的侄子，在鏢局時一向眼高於天，除了劉金泰外，任何人都讓他三分，其他的鏢頭是劉金泰的門生，功夫都是劉金泰教的，可是劉金泰沒有兒子，這個遠房侄子等於是他的繼承人，總不免稍稍偏點心，傳授的功夫也地道一點，養成他的嬌縱之氣。