第一章雙雄之約

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這是因為已獲密報。

“疑車”的消息已經外了，最令鏢局中人聞名膽寒的“旋風十八騎”、將在紅貨未過黃河之前，下手劫鏢。

“旋風十八騎”行蹤飄忽，來去無蹤，對平常鏢貨極少染指，可是，只要他們出手，就從來沒有一次落空的。

龍伯禱知道碰上了棘手對頭，所以，鏢車一出大門，便喝令快馬加鞭，風馳電奔般衝出了太原城，六十餘騎健馬，前後簇擁着向西疾行。

陳朋似乎也體會到自己責任重大，一路長鞭飛卷“劈拍”連聲，催促着車前那兩匹“雙套黃膘馬”不停地衝刺狂奔…

一口氣趕了二十多里，紅才爬上東山，馬匹已經微觀汗漬。

神算子柳元揚目前後望了望，低聲道:“老大，歇一會吧，別讓牲口太勞累了。”龍伯濤點點頭，揚鞭指着遠處一片樹林，道:“前面便是雷家果園，我已經吩咐人在國內準備了茶水，且到那兒再休息去。”大隊車馬馳近，果然看見一片桔子林，樹枝上青桔累累，尚未成，林邊有座涼棚，棚內擺着茶桶和馬匹的飲水。

一個老蒼頭模樣的家人，仁立在涼棚外。

柳元揮揮手，道:“車子停在路旁，人不準離鞍，分出四個去棚內取水就夠了。”眾人一聲應諾，勒住了坐騎，團團將鏢車圍在正中，四名趟子手滾鞍下馬，向涼棚走去。

剛到近前，四個人突然發了一聲驚呼，一齊停步。

龍伯濤喝問道:“什麼事？”其中一名趟子手指着那老蒼頭道:“劉管事他…他…他…”龍伯濤低聲對龍伯滄吩咐説:“留神鏢車，愚兄去瞧瞧。”託一口真氣，飛身離鞍，凌空掠至棚邊。

他身形剛剛落地，一條人影也緊接着疾閃而到，卻是神算子柳元。

兩人同時飛落，注目之下，也同時吃了一驚。

那老蒼頭劉福，瞠目張口，呆呆站在影下，雙手捧着一個紅漆拜匣。

拜匣中，除一份大紅帖子外，還有一柄用薄紙剪成的紙刀。

神算子柳元臉上微微變，正要伸手去取那拜匣，龍伯濤急忙喝止道:“且慢！謹防匣上有毒。”柳元苦笑道搖搖頭，道:“霍宇寰不是下毒的人，縱要下毒，也儘可下在茶水中，龍兄不必多疑。”説着，取過了拜區，果然毫無異狀。

尤伯濤打開那份大紅拜估，只見帖上寫着旋風弟兄，劫富濟貧。

江湖共仰，綠林獨尊。

懲貪取鏢，勢在必行。

奉帖致意，留刀示警。

帖未署着“霍宇寰頓首”龍伯濤怒哼一聲，道:“好狂的口氣！”柳元輕籲道:“也難怪他狂，咱們的一言一動，他都瞭若指掌，事情才開始，咱們就落在下風了。”龍伯濤道:“依柳兄揣測，他們什麼時候會下手？”柳元凝容遣:“他既然已經留刀投帕，待了江湖禮數，從現在開始，隨時隨地都可能下手。”龍伯濤心頭一震，不由自主探手按着劍柄，縱目四下張望。

柳元微微一笑，接着又道:“不過，他也應該有自知之明。這一次，雙龍鏢局已鋭盡出，加上徐莊主和小弟等人，要想從咱們手中取走紅貸，只怕沒有那麼容易。”龍伯濤奮然道:“對！我就不信他霍宇寰真是三頭六臂，拼了身家命，咱們也要鬥鬥他。”柳元沒有接口，自顧將那份拜帖和紙刀摺好，小心翼翼收進懷裏，然後舉步上前，在劉福背心上輕拍一掌。

劉福“哇”地一聲，吐出一濃痰，兩腿-軟，跪倒地上，叩頭如搗蒜，連聲道:“老奴該死！老奴該死！”龍伯濤寒着臉問道:“你一向做事很謹慎，怎麼會者了人家的道兒？”劉福道:“老奴正在準備茶水，來了一個婦道人家，要討點水喝，沒想到她會從背後點了我一指頭，又給我這個盒子。”龍伯濤道:“那女子多大年紀？作何打扮？”劉福道:“約莫二十七八，三十歲不到，穿一身大紅衣裙，是個麻臉。”龍伯濤埋怨道:“平時我是怎樣告誡你們的？行走江湖，對僧道、婦女和殘廢人最要留意，你年紀一大把，怎會這般糊塗…”柳元道:“事已如此，不必再責怪他了。還是叫大夥兒用些條水，早早上路要緊。”龍伯濤道:“這些茶水能喝麼？”柳元笑道:“為什麼不能？我説過，霍宇寰不是下毒的人。”於是，拓了招手，叫四名趟子手搬取茶水，分送給大家飲用。

人馬歇息了一頓煙的時光，果然證實茶水中並未下毒。

柳元又道:“由這裏再往前去，繞過狐堰山，便進入呂梁山區，這段路最為險惡，必須預先作好準備。”龍伯濤道:“全仗柳兄調度。”柳元道:“從現在起，先派出十名趟子手分兩撥在前探道，每撥五騎，彼此相距木得超過三里，必須要呼應方便，隨時連絡，另外再留兩位鏢頭和五名趟子手殿後，距離也以三里為限，車馬盡全速趕村，‮夜午‬之前要趕到呂梁山下。”尤伯濤道:“那豈不是要在山中過夜了麼產？”柳元道:“不妨。我知道呂梁山下有一處回回村，居民都以養馬為業，那兒的村長與我曾有數面之識，咱們只須在村中略作休息，然後換馬連夜上路，天明便已離開山區，銜接上離石縣的官道，就不必擔心了。”眾人聽了，盡皆振奮。九槐在莊主徐達催促道:“既如此，事不宜遲，龍兄快快分派人手。早些動身。”龍伯濤立即傳話，派出探道與殿後的趟子手，大隊車馬，順序啓行。

這辦法果然很有效，一路偵騎絡繹不絕，前後十餘里範圍內，任何風吹草動，全逃不過探馬的監視。

整整一天，除了必要的休息之外，可説馬不停蹄，人不離鞍這一天，竟趕四五百里路。

夜暮時分，呂梁山的主峯業已在望。

龍伯濤道:“那村子還有多遠？”柳元道:“快到了，就在那邊山峯腳下。”眾人順着所指方向望去，遠處山巒陰影下，果然有幾縷淡淡的炊煙升起。

炊煙，使人不期然聯想到熱騰騰的茶湯和香噴噴的飯菜，大家都情不自，暗暗嚥了一口饞水。