第一章

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一架直升飛機盤旋在浣熊市市郊森林的上空中。

瑞貝卡·查姆柏絲筆直地坐在機艙裏，希望自己看上去也能像周圍的男士們那樣平靜。機艙裏的氣氛很凝重，像是受了低沉多雲的天氣影響。收聽簡報的時候，一切的娛樂和笑料都被拋諸腦後，因為他們現在進行的可不再是平時的訓練，而是真實的任務。失蹤，又有三名徒步旅行者被報在森林中失蹤——其實市郊森林的面積並不算大，也還好走——然而過去幾周發生在這個城市裏的一起起恐怖連環兇殺案已經讓“失蹤”有了新的定義。幾天前剛發現的第9名死者的悽慘死狀令人不寒而粟——整個身體如同被放進過攪拌機一樣，被撕扯得粉碎，渾身上下沒有一塊完整的皮。毋庸置疑，這些受害者正是被遊蕩在城市郊區的兇手殺害並殘忍分屍的，s。t。a。r。s小組就是被特派來調查此案。此時微微揚起下巴強裝鎮定的瑞貝卡雖然緊張，但還是掩不住臉上的一絲自豪之:她很為自己能夠被s。t。a。r。s選中而驕傲。大學裏她主修的是生化學，是個全優生。出的醫術是她被任命為bravo小組的隨隊醫生的必要條件，距離現在她加入的時間還不到一個月。

她深一口氣，慢慢地呼出，希望藉此舒緩緊張的狀態。她太希望能完美地完成自己的第一個任務了。

愛德華向她鼓勵地微笑了一下，蘇利也靠過來親切地拍了拍她的肩膀——瑞貝卡真的覺好多了。她雖然聰明過人，但也無法迴避自己看起來確實比實際年齡小得多的現實。只有18歲的她是s。t。a。r。s自1967年成立以來年齡最小的隊員，也是浣熊市bravo分隊裏惟一的女，大家都把她當小妹妹看待。

她輕輕嘆口氣，對愛德華笑笑，對蘇利點點頭。其實情況壞不到哪去，畢竟有這麼多大哥哥們照看着，雖説平時的情況自己完全可以對付，不過面臨大事他們的幫助還是很大的。

這是她第一次正式執行任務，即便已經具備了很好的身體素質，她的格鬥經驗還十分欠缺，那些通過模擬格鬥教學片和週末作業得來的知識本不夠用。其實，特種戰略營救機構曾經有意讓她去他們的實驗室工作，但瑞貝卡覺得自己的實驗做得不少了但實戰經驗卻缺乏得很，因此婉拒了他們的提攜。所以，現在她就跟着隊伍一起飛來執行實戰任務了。任務是搜索這片森林，力求找到襲擊浣熊市市民的嫌疑犯，一旦遇到危險，她就負責聯絡後援。

一道閃電在飛機北方亮起，但雷聲已經被直升機的嗡嗡聲蓋住了。瑞貝卡向前傾傾身子，掃視着窗外的夜空:本來一天都是萬里無雲的，但一到傍晚天空就烏雲密佈，一場暴雨是不可避免的了——看來這下子大家都得渾身濕透地回家了。不過再怎麼説天氣總不會太冷吧，她多希望能有一點…

轟隆！天空中忽然發出一聲巨響。

瑞貝卡一門心思想着即將來臨的暴雨，還以為這又是雷聲。但巨響之後，直升機開始上下顛簸，迅速下降，機艙裏傳出機械運行受阻的”咔嗒“聲，她腳下的地板也在震動，一股內燃機發出的油煙臭味讓她的鼻子很不舒服。

剛才真的是雷聲嗎？

“發生什麼事了？”隊長恩裏克問道。他手上拿着的霰彈槍很是威風。

“機器故障！”負責駕駛的凱文·多利大聲回答“現在要緊急迫降！”瑞貝卡趕緊抓住身邊的一支架，死死盯着同伴們，力求不去看窗外漸漸近他們的樹叢。大家都十分緊張，蘇利將下頜埋進衣領，做出背水一戰的樣子。愛德華雙閉，一言不發。理查德和佛斯特儘管也抓着支架，但固定在劇烈晃動的側壁上的支架又能有多穩固呢？引擎發出的聲音太大，瑞貝卡也無法聽清飛機前方的恩裏克在叫什麼，她試圖閉上眼睛想想父母可親的樣子，但飛機顛簸得實在太厲害，她本靜不下心來，樹枝摩擦着機艙外壁的噪音也讓她無法思考任何事情，只能在心裏默默祈禱。似乎頂上的直升翼已經無法正常旋轉，飛機一直在空中拙劣地打轉，機艙裏的人都抑制不住地發暈。

僅僅過了數秒鐘，一切歸於沉寂。瑞貝卡嚇壞了——她以為是自己的耳朵已經被震聾了——還好，她立刻就聽到了滴答的一聲的響動——那是引擎的最後一聲息，接着，就只有自己心跳的聲音了。謝天謝地，他們着陸了，凱文出地完成了緊急迫降，甚至連一點反彈的震動都覺不到。

“大家都還好吧？

“恩裏克馬里尼，他們的隊長，用盡力氣從歪斜了的座位上站了起來。

瑞貝卡還在渾身發顫——她還沒從剛才劇烈的顛簸中恢復過來。她點點頭，表示自己狀況良好。

“飛得不錯呀，凱文。”佛里斯特由衷地稱讚，大家都紛紛應和，瑞貝卡也從心底裏凱文。

“無線電壞了嗎？”恩裏克擺着無線電的開關和旋鈕詢問道。

“看起來一切用電設備都壞了。”凱文回答“一定是由於雷擊的關係。我們雖然沒有直接被雷打中，但也近得夠危險的了。”

“可以修復嗎？”這個問題大家都聽到了，恩裏克直接望向通訊指揮理查德，理查德又看着聳肩的愛德華——他bravo隊的機械專家。

“我來看看吧，”愛德華苦笑着説道“但如果真是凱文所説是傳導裝置被雷擊中而出現問題，那就沒辦法了。”隊長慢慢點着頭，一隻手心不在焉地拈着自己的鬍子，思索着他們眼下可能的選擇。最後嘆了口氣:“在直升機被雷擊中前的最後一刻我向總部通報過，但不確定信息是否傳達到位。他們應該有我們最後的通訊記錄，如果長時間沒有收到我們的彙報，他們一定會派人尋找我們的。’“他們”指的是s。t。a。r。s的alpha分隊，隊員們聽到這番話也不知是該高興該還是該失望，但都點了點頭。瑞貝卡心裏很失落第一次執行的任務還沒開始就結束了。

恩裏克用拇指和食指捻了捻自己嘴邊的鬍鬚“大家都先出去吧，我們確認一下現在所在的方位。”隊員們魚貫而出，在一片黑暗中默默前行。這次死裏逃生已是萬幸，其實也不過就是在尋找瘋狂殺手的路上遭遇雷擊而已嘛，這樣想着，瑞貝卡也覺得心裏輕鬆不少。就算任務半途而廢，緊急追降的經歷也是她人生中最兇險最難忘的了。

空氣中飽含水分，悶熱不已，不時有小動物從樹叢中跑過，發出沙沙的聲音。恩裏克和愛德華打亮了兩隻手電簡，圍着飛機檢查受損的機械和零件。瑞貝卡也從自己的揹包裏找到了一隻手電筒，心裏慶幸沒有忘了把它帶上。

“你怎麼擋在這兒啊，”瑞貝卡一回頭，看見肯尼斯·蘇利(其實他姓蘇利文)向着她微笑。他手上拿着一把執行任務用的九毫米瑟槍，這也提醒了瑞貝卡他們此行的目的。

“你們不是都特別擅長掃除障礙的嗎？”她也向着他笑笑。個子高高的蘇利大笑起來，潔白的牙齒在黝黑膚的襯托下更顯光亮:“其實只有當新隊員加入的時候我們才會乘坐直升機，畢竟這有些興師動眾，費資源的，但為了照顧新隊員，不乘白不乘，還是得保證完成任務的質量嘛。

“聽到這番話，瑞貝卡不想再問問警長對這次花費的意見——她雖然是新手，卻已經聽説了小氣得可怕的艾隆斯警長了——但此時端着霰彈槍的隊長恩裏克卻向着他們走來，大聲地對所有人説道:“好了，全部隊員聽着。我們現在各自分散去搜索這一帶。凱文就守在飛機這裏，其他的人都去附近檢查，隨時保持聯絡，相互別離得太遠。我要保證這一片區都是安全的，alpha小隊一個小時內就會到達的。”一個小時已經夠難熬的了，但眼下確實一切只能靠自己。

瑞貝卡也將自己的九毫米手槍從皮套子裏拍了出來，仔細地檢查着彈夾和槍膛。她還謹慎地將槍口朝上，以免不小心瞄準了隊友。其他人也忙着檢查武器和開啓手電筒，準備出發搜索。瑞貝卡準備完畢後，深一口氣，打開手電筒照亮道路，往前走去。恩裏克就在幾米外，和她是一對平行線。

樹叢中漂浮着的層層薄霧給這片森林增添了一種鬼魅之氣。十多米的前方有一個岔路口，其中的一條小道寬闊的，雖然在這片薄霧下很難辨認出來。除了隆隆的雷聲，周圍還是安靜的。瑞貝卡只覺得在森林裏行走的時候雷聲離自己格外近，看來暴風雨馬上就要降臨了。她甩着手電筒左右探路，發現了前方的黑暗中有一大塊黑乎乎的東西，閃爍着點點金屬的光澤。

“隊長，快來看！

“瑞貝卡趕緊呼叫同伴。