第六章

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正演時，舞台幕前側包廂的門開了，上校走進來，在空着的椅子上坐下。

他穿着十八世紀早期彩繡花寬擺長據的外套，看上去真是光彩奪目，衣着華麗。

白的假髮成了他多少帶有諷刺意義的相貌特徵，但咽喉處綵帶上那些閃閃發光的鑽石使人容易理解，為什麼任何一個少女都覺得難以拒絕他所獻的殷勤。

舞台上，瑪麗亞·富特正跪在那裏抹眼淚，聽她父親罵她失去貞和進入天堂的希望。

“至於你的情夫，”他説“他絕對逃不了我的報復，象他那樣的畜生，絕不配活在世界上！”他邊説邊轉過身來，從黑長外套的衣袋裏出一把手槍。

臂眾的注意力在上校坐到了舞台幕前側包廂的時候，正集中在他身上。這時那位悲憤的父親已把槍對着上校，大喊大叫道:“我要殺了你，如果繼續讓你的罪惡糟蹋大地，繼續讓你玷污天真無辜者的清白，天理何在！快來受死，上帝或許會憐憫你骯髒醜惡的靈魂！”他用槍朝舞台幕前側的包廂做了個瞄淮的姿勢，可是奇怪得很，瞄準的不是上校，而是伯爵。

“死吧，惡！”那演員大聲嚷嚷着説“死吧，你從地獄裏來，願你在地獄裏爛掉！”唸到最後一個字時，他就應該扣板機。然而，就在他指頭扣緊板機的一剎那，舞台幕前例包廂的門砰地一聲衝開了，一個女人撲上前來，站到了伯爵前面，伸開雙臂擋着。

這使得那位演員大吃一驚，儘管從板機上松回手指已嫌太晚，但在他壓下板機時，槍還是被驚得猛地向上一抬。

槍口火光一閃，緊接着砰的一聲槍響，子彈擊中了塑在包廂中間頂上的鍍金安琪兒，往它下面的人頭上瀉下一陣石膏灰雨。

臂眾們嚇了一跳，一時鴉雀無聲。隨後，上校站了起來。

“天啊！那支槍裏裝的是真子彈！”他驚叫着説。

他的聲音響徹劇場，一時間無人回答。隨後，那位面如死灰的演員答道:“我一點也不知道槍裏裝了真子彈…我發誓一點也不知道。人家告訴我，這只是打的一個賭…兩位紳土之間開的一個玩笑。”

“你本來會把他打死的！”上校咆哮着説。

此刻，所有的觀眾都站了起來，一邊叫嚷，一邊朝包廂指指點點。

吉爾達的雙臂垂了下來，她到伯爵的兩隻手臂因過來抱住了她。

她將自己的頭靠在伯爵肩上，拼命想多進點空氣。

她象一個快要淹死的人第三次沉下去之前那樣，不過氣來，她的心臟到彷彿就要爆裂似的。

伯爵把她緊緊抱住，同時急切地對亨利·薩默科特説:“快去找到朱利葉斯，讓他馬上離開英國！我願給他一年一千鎊，只要他的腳不再踏上英國海岸。如果他潛返回來，將以企圖謀殺罪受到控告！”亨利·薩默科特以一個習慣於接受命令、服從命令的士兵所具有的捷，一言不發地轉身離開了包廂。

這時，上校衝着舞台上的那個演員大喊大叫，那個演員反過來也向他尖叫抗議，他們的嗓子幾乎淹沒在觀眾的喧器之中，觀眾們有的在高聲嚷嚷着提建議，有的在對剛過去的危險大喊大叫。

伯爵朝觀眾席看都不看，把吉爾達扶着拖出包廂，拖下通往旁門的短短通道。

吉爾達努力邁動腳步，儘管她仍覺得自己呼困難，而且要不是有伯爵的胳膊扶着，她就會摔倒在地。

外面街上，伯爵的馬車正等着，不過僕人們不曾料到他們的主人會這麼早離開，正舒舒服服歪在駕駛座上。

但他們一看見伯爵，馬上活躍起來，一個男僕打開馬車的車門，幫助把吉爾達扶了上去。

伯爵跟着也上了馬車，只是因為腿的緣故，動作有點不靈活。

車門一關上，他兩手又將吉爾達抱住，讓她緊靠着自己。

“你救了我的命，吉爾達！”他説“你怎麼知道朱利葉斯打算叫人用槍把我打死呢？”過了好幾秒鐘，吉爾達才能回答。她着大氣説:“他…他…誇口説…到九點半時…他就會成為…林德赫斯特的…第五代伯爵。”她輕輕啊了一聲，這叫聲彷彿發自她的內心深處，緊接着她又低聲説:“我…以為我太晚了…來不及…你會…死的。”

“全都虧了你，我還活着，”伯爵説。

迸爾達將自己的臉埋貼在他身上，伯爵能夠覺到她渾身在顫抖。

驅車到德國別墅只是一段不長的距離，他們默默無聲地坐着，吉爾達逐漸到呼慢慢平和起來，伯爵的兩手依然緊抱着她。

只是當馬將車子拖到了德國別墅外面時，他才將她鬆開。在男僕幫助伯爵下車時，吉爾達自己下了車。