第一章

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轟隆隆的鞭炮聲從大街那一頭傳過來，沒多久，就見一行喜氣洋洋的親隊伍浩浩蕩蕩地出現了。

在鼓樂的吹奏下，身着喜氣的紅衣袍褂的新郎倌，高坐馬背上笑容滿面地領着身後的大紅花轎前行，而在花轎後，更有隨行的花轎儀仗隊點出了親的喜樂氣氛。

大街上，人人爭着看新娘。鞭炮聲、鼓樂聲已經將這條街道渲染上了歡愉、熱鬧的氣息。

待花轎隊終於來到了新郎家的大門前，鞭炮、鼓樂更加大放，將整個親喜氣引燃到了最高點。

新娘子下轎，在伴娘的攙扶下慢慢踏着青毯花席進了門。而一路着新娘子過來的媒婆、陪嫁丫頭也沒片刻閒着，一直到這對新人拜完堂、進房喝完了杯酒之後，她們才總算得以鬆口氣。

尤其是這位媒人婆。

頂着一張看不出真面目的濃妝大花臉，微顯豐腴富態的身子在一件喜紅俗麗卻又不大通風的服飾不，看來她就快要被悶壞了。

總算圓滿完成了喜事。

這“喬媒婆”一跨出這户人家的大門，便拿出巾子抹了抹汗、拼了命地搧搧涼，連帶地，她原本一路強笑着的臉也馬上垮了下來。這會兒，喬媒婆是不笑、也不扭了。

一張化着大濃妝的臉上，一雙掩飾不了、更與她年齡不相符的清靈眼睛透出了厭惡的神情，而她誇張地點着一顆大痣的角也下撇着猙獰的弧度。

稍稍休息夠了，又了口大氣，這家人請來、也是被臨危奉命來的喬媒婆，這才拖着一雙坑諳了的腳慢慢往西街走去。

位居人多熱鬧的中街，其中一户人家門前正有兩三個婦人抬來椅子，興致高昂地聊着街頭巷尾的趣事兒，內容聽來也大抵離不了東家長、西家短的。簡單一點來説，這些女人就可以稱做三姑六婆了。

而其中，應該就屬這個圓臉富態、活力充沛的胖婦人説得最開心了。

“我就説嘛，她這不是就去了嗎？那孩子再不願意也會衝着我這老孃給點面子的，你們瞧，我這招聰不聰明…”人胖，嗓門也跟着大。

“不過大姊老用騙術，你不怕又被巧兒識破了？她可是會翻臉的。”説話輕輕尖尖的，是一名細細瘦瘦、眉中透着些陰的婦人。可她此時皺眉嘆氣的樣子，看來倒似乎對她口中的“巧兒”有着疼愛，也有着莫可奈何。

“我記得上回你不也用這招騙巧兒去代你當媒婆，事後你不是連吃了三天的糊粥嗎？怎麼你還沒吃怕呀？”接着開口的是身着緻華衣，雖然有些上了年紀，不過卻依稀風韻猶存、元氣驚人的老婦。她的語氣可有着三分的挖苦。

胖婦人笑着，看來一點也不擔心地拍了拍脯。

“頂多再餓個三天，不怕。只要那孩子肯接下我的擔，我每天都吃那鬼東西也不要緊…”

“我看那孩子真的一點興趣也沒有。”瘦婦人突然吁了口氣:“唉，不過至少你還有巧兒這個希望，哪像我們…”胖婦人微收斂了笑。而一旁的老婦也跟着染上了些些的惆悵失落，不過，很快地她又馬上堅強了起來。

“不，應該説，『我們』至少還有巧兒這個希望！”一向不輕易對命運、對任何人低頭的老婦人堅定地開口。

“對！阿姑説得沒錯，巧兒不只是我的，也是你們的。”胖婦人也再次笑了起來。

“巧兒要不是有你們這些個婆婆姨姑們疼着愛着，也不可能這麼健健康康地長大。説好了我們不再想以前的事，怎麼你又多愁善起來了呢？”她當然知道她這二妹又想到了狠心休離了她的丈夫與當年夭折腹中的孩子。

其實説起來，她們全都是苦命的女人哪！沒有丈夫以為天的、被丈夫棄離的或者為妾到最後被正待陷害趕出的…她們都有自己一籮筐悲苦的故事。不過人生活至此，經歷過了許多的大風大之後，她們反而慶幸能為自己而活，儘管在這個男尊女卑的時代並不容易；儘管她們每個人所從事的行業都是世人眼中最不高貴的…

靶傷也只是一時的。瘦婦人面一整，臉上又恢復了平為人畫符唸咒時的自信，她牽牽嘴角，冒出招牌的笑容…就是陰陰地要讓信徒不敢不信她的那種。

“嗯，大姊説得對，巧兒是咱們大家的孩子，我明白了。”她忽然微微歪着頭，喃喃自語:“説不定巧兒對我的符咒有興趣，或許她也可以…”老婦倒是一點也不掩飾她的企圖。她一邊用手理了理頭上的金釵、一邊閒閒地開口:“我早就計畫好了，等巧兒再大個幾年，我就要把『百花苑』讓給她去經營…”唉！她也想去享享清福嘍。

“那也成，不過她得先繼承我的事業才行。”胖婦人趕緊開口。開玩笑，女兒當然得先玩玩她老孃的本，才能輪到這些姑姨婆娘的。

“對呀，我以前怎麼沒想到，可以讓巧兒承襲我這身符咒術呢？”瘦婦人顯然正陷入自己的思緒中。

“我看應該要讓那孩子，先過來練習以後怎麼接管我的『百花苑』才行…”連老婦也淪陷了。

胖婦人這下可笑不出來了。

“喂喂！你們不是來幫我勸巧兒的？怎麼現在變成要來跟我搶人啦？”別説眼前的阿姑、妹子了，要是這念頭像瘟疫一樣染到其它那幾個大姨、二姨、小泵、二姑那裏去，難保她們這些個親姊妹、姑姑、姨甥、姑侄之間不會爆發一場慘烈的戰爭。