99第九十八回

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初念這一夜是醒着到天亮。isennet一閉眼，她眼前就會浮現出他離去時背影。

那時候，他回頭看了這邊好幾次，彷彿躊躇要不要過來。然而終於還是離去了。他腳步起先有些遲緩，漸漸越走越，身影終於消失了幽闃庭院樹影之中。

這是她第二次目送他離去背影了。第一次，是芷城蘇家那個結滿秋霜清晨，他和她道別，對她説他一定會娶她時，他笑容輕，腳步堅定，目光裏閃爍着一切他掌握之中自信，那種自信無人能及，甚至已經到了狂妄地步。而現，同樣與她道別，同樣要奔赴戰場，這個男人背影卻只剩下了蕭瑟和沉默。

月影挪到那扇西楹窗腳下，就照到她半邊臉時，她忽然記了起來。有一天他下朝回來，彷彿就是靠這裏，抱住她親吻她。

她像是被針刺了一下，倉促地轉身。

~~初念孕吐終於止住了。看着鏡中自己消瘦身影和微微隆出小腹，不用旁人多勸，一三餐外加三頓輔食，便是再不想吃，她也必定要吃下去。吃飽了睡，睡醒了，有時候和過來看她青鶯閒坐做針線，有時候和果兒一道去湖心亭散步。她母親王氏也託人送了兩回物件給她。天氣漸暖，草長鶯飛，她終於有些養了回來。有時攬鏡自照，氣還算不錯。至少比徐若麟剛走那會兒，要好得多了。

轉眼，徐若麟離開已經大半個月了。他應該早到了雲南。但似乎並沒急着立刻和顧天雄動手。西南那邊暫時還沒什麼消息傳過來。初念子過得也很平靜，比她自己先前預想得要平靜得多。

她原本以為，徐若麟一走，向來看自己不慣廖氏多多少少會為難一下，就算明裏不做，暗地裏，她這個掌家婆婆想要讓自己不好過話，簡直易如反掌了。諸如飲食、起居、或者身邊人，有心話，隨便拎件出來就可以做一篇文章了。但是意外是，她竟一直沒什麼動靜，連她身邊那個沈婆子看見她，也是立刻遠遠避開，實避不了話，便堆出笑和她招呼，口中稱“大安”——態度甚至比從前還要恭敬。

不止初念疑惑，嘉木院裏人也有些不解。這天午後，宋氏陪着初念一道做針線。她正做着虎頭鞋。一隻剛剛收線。暗紅配明藍，鞋頭黃黑雜小虎頭憨厚可愛，極其漂亮。喜得一邊果兒搶了過來摸個不停，丫頭們也連聲贊她手巧。

宋氏得意着謙虛了幾句。丫頭素雲便扯到了昨天遇到沈婆子時她異樣表現，説，“大，太太身邊沈嬤嬤向來眼高於頂，又苛刻，府裏頭便是幾個有臉面管事見了她也不利索。你人好，她便蹬鼻子上臉，先前見了時態度可沒這麼恭敬。昨這是怎麼了？大爺一走，她反倒恭恭敬敬了起來？昨我一邊兒硬是沒看明白。”宋氏見初念不語，屋裏頭也就紫雲素雲這兩個司家過來丫頭，並無外人，便嗤了下，壓低聲道:“這有什麼奇怪？説句不該説，那婆子混到如今這歲數，陰事幹得必定不少。咱們大爺那樣人，向來又把大捧手上。如今大有了身子，他又要出遠門了，啥時回還不定。不先敲打下那些會來事，他怎麼能放心去？我猜，必定是她什麼把柄捏大爺手裏了，這才見了大便如鼠見貓。lanhen要不，怎麼如此湊巧？”邊上人被一語驚醒，紛紛表示贊同。初念也被宋氏這一番話一下觸動了心思，想起廖氏這些天樣子——她見了自己時，眼神裏分明是壓也壓不住憎厭，面上卻偏要作出慈笑。模樣初念看來，又彆扭又古怪。

原本還有些不解，現卻彷彿忽然被一點而通。她怔了下。

“娘，這兩天都不見四姑姑來。我見她好像不大活。我去叫她，讓她過來一起説話解悶？”果兒和她四姑姑情漸深厚，所以對她也很是上心。

她一提青鶯，屋裏説話聲便歇了下去，初念也暗歎了口氣。

近國公府裏，她所這個院子是安靜，但別幾處地方，卻一直沒怎麼消停。

先説三爺徐邦瑞。年前廖氏要替他議親時，他百般推，又是鬧事又是出家，但這名兒飛傳了出去，原先有意做親那幾家自然望而退去。一晃眼好幾個月過去了，他雖早被找了回來，廖氏怕他再生事，起先也將他關了院裏。但這又如何能拘得住他？三少爺爬牆鑽地偷溜出去，經常是幾天不歸。好容易回來，廖氏或苦口婆心或嚴厲呵斥時，他來去就梗着脖子一句話，要娶司家二房那位妹妹。這倒罷了，偏司家正月裏還打發了人來，藉着探望司國太當口，委婉地請求徐家管好這個三少爺，免得外頭起言，壞了自己家女兒名聲。廖氏氣不過，傳信給徐耀祖，叫他管管。徐耀祖卻只帶回一句不鹹不淡話，説兒子既然一心想娶，那就娶。房裏有了正兒八經媳婦，這個兒子説不定還能改改子。

廖氏當時被丈夫氣得怒不可遏，只覺全世界都和自己作對。慢慢到了現，這樣幾番折騰下來，心裏也就只剩悲苦無奈了。但和司家這門親，她卻是無論如何也不會輕易鬆口。

親兒子事還沒完，接着又被徐若麟這個便宜兒子給將了一軍。廖氏心中煩悶，便把注意力又轉到了女兒青鶯身上，舊事重提，要她嫁給侄兒廖勝文。青鶯自然不點頭。這兩天，這對母女又衝突不斷。

説曹，曹便到。正這時，屋子外頭傳來一陣急促腳步聲，初念抬頭望去，見青鶯院裏一個小丫頭白着臉闖了進來，道:“大，太太早上又去了我們四姑娘那，罵了她一頓，四姑娘便説要出家。太太颳了她一耳光。太太去了後，姑娘就躺那裏，只淚不説話。凝墨姐姐以為姑娘氣頭上，過去就好，便也沒意，不想大半天都過去了，她連口水也不喝。凝墨姐姐便去通報了太太，太太渾不意，只説她嚇唬旁人，餓了自然就吃。凝墨姐姐卻不放心，自己守着姑娘，打發我來請你過去看看，説你和四姑娘平好…”她話還沒説完，初念便匆匆起身，吩咐人趕緊去通知司國太，自己也急忙往青鶯院裏去。過去時，見她躺牀上披頭散髮淚痕滿面，臉頰上還留了道被指甲刮過痕跡，知道是廖氏所留。

“姑姑…”跟了過來果兒一見青鶯這模樣，眼圈便紅了。

青鶯見初念來了，有氣沒力地朝她勉強扯了下嘴角，便側過臉去，怔怔盯着帳子。

初念心中也是難過，坐到她身側，勸道:“四妹妹，我曉得你心裏不痛，只是這身子是自己，不能不吃飯。倘若有個不好，後苦也是自己…”她一勸，青鶯淚得兇，終於轉過頭望着她，哽咽着道:“我不想嫁。我娘硬要我嫁話，我寧可死。”説罷閉上眼睛，再不説一句話。

初念陪了許久，説了不知道多少話，青鶯就是不動，是不吃東西。司國太聽到消息，隨即也親自過來看究竟。青鶯便睜開眼，跪地上磕頭哭道:“祖母！孫女自知不孝。只是別説一個廖勝文，便是比他好百倍千倍，我也不想嫁！倘這樣不被世人父母容，我便出家去。總之不會拖累父母家人就是。”司國太又是氣又是傷心，哽咽道:“不孝東西！你連你祖母話都不聽了？”~~初念原本以為，青鶯鬧個一天，過去便罷。沒想到到了第二天，她仍是不肯進食，完全鐵了心樣子。好説歹説，差點沒給她下跪，才終於喂下去一杯水。這樣到了第三天，連廖氏終於也擔心了起來，又被司國太叫去呵斥了一頓，罵她不顧女兒死活一心只想結好自己孃家人。去看青鶯時候，見她臉蒼白嘴發乾，瞧着已經奄奄一息樣子了，這才終於屈服，着眼淚道，“罷了罷了，我不你嫁我侄兒便是。你起來吧，好歹要吃點東西。我生養你一場，再怎麼着，你也要體諒下我心腸。”青鶯這才終於睜開了眼，有氣沒力地道:“我只想出家。你若不應，我就不吃。”廖氏本就脾氣暴躁，見自己讓步了，女兒卻還不識好歹，方才憐憫心腸一下便被怒火蓋過，罵道，“真真是個不識好歹東西，和你那個牛鼻子爹一模一樣！餓死就餓死！你想出家，門都沒！”説罷氣沖沖而去。

初念這幾天，不顧自己身子，一天七八趟地往來於嘉木院和青鶯這兒之間。這種時候，忽覺得徐若麟家好了。倘若他，情形也不至於糟糕成這樣。本來見廖氏終於讓步了，剛鬆了口氣，沒想到青鶯卻還這樣固執。眼見廖氏惱怒離去了，看向躺着小姑子，見原本鮮活一個少女，現憔悴無比，忽然便想起從前那一回與她一道落下山崖經歷，忍不住也是紅了眼睛，坐到她身側，哽咽着道:“傻姑娘，你怎就一心只想出家？出家哪裏那麼好？就算真想，也要先留着命。你這樣，叫我心裏怎麼過得去？”青鶯望着她，低聲道:“嫂子，我不信我娘。就算她不把我嫁給我表哥，很也是要嫁給別人，那些個人，未必就比我表哥要好多少。我真不想嫁人…我也不是非要去當姑子不可…可是我實沒別辦法…”初念覺出她似乎另有話要説，擦了下眼睛，叫屋裏人都出去了。只剩自己時，望着她道:“四妹，你是不是另有想法？倘若有，跟我説説，就算我幫不了你，也總比你一人悶心裏要好。”青鶯沉默了半晌，終於輕聲道:“嫂子…你還記得去年底護國寺遇到那個內官監太監嗎？當時我聽他説，到六月時候，他將領船隊從太倉出發下西洋了…你不知道我有多羨慕那些可以隨他同行人。”初念吃了一驚，口道:“你想隨他下西洋？”青鶯不語，顯然是默認了。

初念壓住心中駭異，仔細打量着她，見她眼睫輕顫，不知是餓得虛火上來了，還是情緒動緣故，兩頰也有些紅。忽然想起去年底遇到袁邁時情景。記得此人形容偉岸，舉止豪，當時他與青鶯告別時，青鶯彷彿還有些依依不捨，一直目送他背影消失那條竹林徑道之中還立着不肯隨自己回院。

初念腦海裏忽然冒出一個不可思議念頭，盯着青鶯，壓低聲道:“四妹，你老實跟説我説，你…是不是因為那個袁邁緣故，這才不肯嫁人要當姑子，甚至想着離家遠行？”青鶯臉忽然煞白，又一陣赤紅。幾天沒吃飯人，也不知道哪裏來力氣，一下竟坐了起來。

“嫂子，你既這樣問了，我便也直説。那位袁太監，我對他確實仰慕。但卻不是你想那樣。他身雖被殘，卻比無數旁男子配稱得上偉岸丈夫。我當時聽他偶爾提了一句，説大凡女子，總比男人心細。便想宮廷女官中招募一名有文才、通算術者隨寶船同行，沿途記錄地理水文，整理文檔等事宜。只是海上兇險，此去又路途漫漫，竟無人願意應徵。當時我便想要應了。但這也不是我想隨船同行唯一原因。”

“嫂子，”她了口氣，繼續飛道，“我小時候，無意看過一本前人所著雜記，記述了漫遊大楚各地地理風土，那本書如今還我案頭上。那時起我便心生嚮往，盼着有一天我也能這樣出門走走看看了。是誰規定女子這一輩就一定要嫁個男人，相夫教子直到老死？”

“但是，這不大可能啊！”初念道，“別説你娘，便是你爹，他一定也不會應！”青鶯道:“所以我一直想着求大哥幫我！他那樣一個人，一定能理解我想法，一定肯幫我！”初念尚猶疑間，青鶯已經道:“嫂子，這世上人，各有各活法。你看他人好，那人自己未必覺得好。你看他不好，那人説不定卻樂其中。就説嫂子你和我大哥…”她停了下，終於道，“倘若我説得不對，嫂子你別怪我。我其實早就看出來了，嫂子你十有八-九就是我從前二嫂…”初念心一下跳得飛，不安地看了她一眼。

青鶯卻渾然未覺，繼續道，“我大哥對你該是有多喜愛，這才冒了風險，費這麼多心機，不顧一切終於把你娶了。我也看得出來，嫂子你看起來柔柔弱弱，內裏卻與外表不大一樣，要不然當初咱們落下山崖時候，你也不會那樣揹着我堅持咬牙走了那麼長一段路…你對他並沒他對你那樣上心。我猜他一路過來一定不順。我看來，他這樣舉動，多少有些匪夷所思。可是我相信，我大哥自己看來，這一切他一定都覺得值。我也一樣。我不想嫁人。我願意去當女官幫袁總管做事，陪他出海，哪怕十年八年，甚至是一輩子，我也甘之如飴…”她説着，眼淚慢慢地了下來。

“嫂子，我求你再幫我一次。等我大哥回來，讓他幫我上船，好不好？”初念怔怔望着她。

“嫂子，我求你了…”青鶯見她不答，掙扎着要起來向她磕頭，初念急忙扶住她。終於嘆了口氣。

“唉，小姑，老實對你説吧，不止是你，我先前知道袁邁要率寶船下西洋時候，也憧憬了一陣子…可惜我這輩子是不可能了。倘若你真想好了，等你大哥回來，我會試着跟他提…但是不保證他一定會答應。”d*^_^*