第五十六回

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玉樓57第五十六回王氏回了司家，剛下馬車入了二門往裏，便遇見二房黃氏母女丫頭陪伴下，正從隔出東西院那道牆門裏過來。

司彰化就只兩個兒子養到成年分家立業，也沒分開住，伯爵府用道花牆隔出東西院，中間開扇通道門，自己便隨大房居東。王氏那個已經沒了丈夫司寇元為大，老二司寇鑫，如今是鴻臚寺裏一個從六品左寺丞，做着些宴勞、送之類閒事。庸庸碌碌，子懦弱，完全沒有遺傳到老伯爵半點明與狡詐。相較之下，倒是他老婆孩子出，所以平家被壓得半分兒脾氣也找不到。

二太太黃氏，便是此刻正走過來這穿了件丁香葫蘆紋樣褙子婦人，平於算計，甚至比王氏還要明上幾分。身邊女兒司初音，比初念兩兄妹不過小一歲，今年十六，桃腮鳳目，皮膚白皙，模樣也是極其出挑。還有二房一個兒子，如今已經二十歲司繼昌，不但書念得好，三年前那場秋比中便中了舉人功名，而且長袖善舞為人活絡，頗有點司彰化年輕時影子。對比之下，大房裏繼本便顯得黯然失許多。

王氏遠遠看見黃氏母女現身，腳步一頓，正想避開，黃氏眼尖，已經看到了她，遠遠便叫了聲“大嫂子”王氏見避不過去了，只好停住腳步，等着她二人過來。

“大伯母！”司初音上前，笑盈盈地朝王氏見了個禮，然後閃到了一邊，把道讓給自己母親和王氏。

王氏笑着應了聲。黃氏便與她並肩往前。沒走兩步，關心地問道:“大嫂子，外頭剛回？我聽説繼本他舅舅出了事被投了牢？可把我給嚇，這才特意過來想問個消息。大嫂子你可千萬要想開點。吉人天相。想來他舅舅應會沒事。”王氏方才她不想與這妯娌打照面，就是猜到她必定會自己跟前提這茬子事。此刻聽她果然開口，看了過去。見她問完話，正用雙眼細細地打量自己神。

王氏與這妯娌關係向來冷淡，不過維持表面和氣而已。尤其是前些時因了初念歸家事，心中對黃氏是不滿。這事，雖經司彰化默許，但初念這樣被接回，當時還是伯爵府裏引出了不小震動。下人私下裏議論便不用提了，叫王氏不，便是聽説二房覺着這有損伯爵府顏面，背地裏埋怨了不少話。一波未平，一波又起，自己孃家兄長又出了這樣事…

恐怕她是唯恐天下不亂，巴不得自己倒黴才好吧。

王氏心裏冷笑了下。壓下不，只略微笑了下，道:“借你吉言，我也盼着真沒事便好。”黃氏從丈夫那裏聽説了王鄂事，原本以為王氏此刻該是急得成了無頭蒼蠅。旁觀了兩天，聽説她和侄兒王默鳳一直奔走，實忍不住好奇，這才攜了女兒一道過來想打探消息。此刻見她倒沒什麼焦急樣，心中便起了疑慮。想再問，王氏已道:“剛外頭回來，我忽然想起件要緊事沒辦，先回房了。”説罷也不管黃氏了，撇下她便匆匆而去。

黃氏見問不出什麼，心裏反被撥得好奇。見王氏一副不願和自己多説樣子，自然便也停了腳步。待前頭王氏身影消失後，想了下，對着初音道:“你得空話，去尋你那二姐姐玩也好。多打聽些徐家事，做到心裏有數。等這陣子亂過去了，我領你去拜望下你那個姑。”初音自然知道自己母親心思。這心思也是剛前些才動了起來。想讓自己接從前那個沒了庶出姐姐司初香腳，嫁給徐家那個徐若麟當填房。臉微微一熱，雙手扭着身前一衣帶，低低地嗯了一聲。

~~王氏剛回房，水還沒來得及喝一口，卻聽下人來傳話，説老爵爺叫她回來了便去他書房一趟。

王氏對老頭子前幾關於自己兄長事態度還有些不滿，但面上卻不敢表半分。此刻聽他有話，急匆匆便趕了過去。

“都去找誰疏通了？”司彰化仿似隨口地問道。

王氏不敢隱瞞，便把自己帶了侄兒一道去找徐若麟經過簡單提了一遍。見老頭子似乎出點興趣樣子，忙道:“那徐家大爺，想是因了嬌嬌從前救過他女兒緣故，一口便應下幫忙了。實是萬幸…否則，媳婦兒真當不曉得該如何是好…”話説着，一陣心酸湧上來，拿帕子拭了下眼睛。

司彰化自顧沉了片刻，嘴角終於出絲温和之意，道:“繼本她娘，不是我不幫，而是你兄長這事犯得…也就只有徐家大爺那樣人才能相幫一二。他既應了，你放心等消息便是。”王氏壓下心裏腹誹，面上卻出笑，道:“媳婦兒曉得。多謝爹關心。”見司彰化點頭，躊躇了下，終於決定還是趁這機會，把初念和王默鳳事跟他提下，瞧他是個什麼態度。這一回，她是下定決心了，即便老頭子對這門婚事不贊成，她也必定要為女兒力爭要底。

王氏想妥，便開口道:“爹，趁着方便，有件事媳婦想説下。我那個侄兒默鳳，你也認識，時常咱們家走動。初念既從徐家接了回來，我這個做娘，必定也要替她往後打算一二。我便想着讓他兩個結門親事，您瞧如何？”停了下，立刻又接着解釋道，“媳婦是這樣想。初念這孩子命苦，回來也不過是個二嫁身份，想來是沒別什麼好姻緣能落到她頭上了。默鳳既不嫌棄她，索便把這事就這樣定了。”王氏後頭這話，其實是暗指以初念如今身份，徹底失去了聯姻價值，想來老頭子應該不會再打她什麼主意了，能早點嫁掉，還是去掉個累贅。所以並不怎麼擔心他會反對。

司彰化果然沒有出言反對。而且破天荒地，似乎對這事興趣，問了些詳情。王氏一一回答，後道:“如今我就盼着徐家大爺能照他應那樣把我哥哥開出來。往後這官自然是當不成了，回家種地也沒什麼。我女兒嫁了默鳳，往後正好可以遠離京城過安生子。”司彰化忽然問:“這事，除了你孃家兄弟，還有誰知道？”王氏道:“徐家大爺也知道——”座上司彰化目光一動，王氏渾然未覺。只接着道，“便是那我去秋山莊子接女兒時，他主動與我搭話時説。”司彰化似乎有興趣了，細細地問着當時情景。

老頭子向來吝於多話，每回王氏稟完事便好。今天這樣嘮，卻是少見了。王氏壓下心中疑惑，回憶着描述了一遍當時經過，見他聽完了，神有些怪異，以為他覺着自己説話不妥，解釋道:“媳婦兒之所以跟他提這事，大半倒也是出於心中不忿，想着讓徐家那位太太曉得也好。爹你不曉得，她當初説我女兒那話，不知道有多難聽…”司彰化淡淡道:“恐怕他未必能如你所願幫你傳話吧。好了，我曉得了。這事你自己看着辦便是。”王氏見今先是求助順利，現老頭子又不反對初念和王默鳳事，連來愁煩這才稍稍減下了些，應了聲是便退了出去。她不知道是，等自己走後，老頭子眉跳了幾下，自言自語道了一句:“這可愈發有意思了…”~~廖其昌六十不到。身為內閣首輔、吏部尚書兼華蓋殿大學士，與元康帝有太子經師恩情。嘉庚之亂中，與兵部尚書方奇正既是暗中較量政治敵手，又是共同支持元康帝興兵伐北中堅力量。可惜時運不濟，先受那個名義上外孫徐若麟牽累，後又他力舉大將李續遭遇連續失利過後，漸漸便被方奇正壓過了風頭。到了元康二年中，戰局漸漸開始明朗，他看出金陵遲早必定不保，出於實際考慮，上言建議元康帝與北方議和，暫時劃江而治，以圖謀後起，自然遭到元康帝拒絕。自此此人便漸漸不大説話了，甘願退於方奇正之後。前些子城破之前千鈞一髮之刻，他被元康帝再次召用，命與肅王趙晉一道去往龍山議和。他自然清楚元康帝意圖。雖明知去了也是白走一遭，但還是領命。果然被便宜外孫徐若麟給拒了。回來後知道大勢已去，便令家人緊閉前後大門，只等着城破了。如今一晃眼，趙琚進城也有數了，他老人家反倒開始穩坐釣魚台。一改先前抑鬱，不管外頭鬧得如何兇，託病只家中坐着不動。這午後，睡過了個午覺，剛了句“堪嗟夢不由人做”便見一同隨他坐家中兒子廖重山急匆匆來見，道:“爹，平王妃…皇后鳳輦來了，正停門外。怎麼辦？開不開門？”廖其昌手上正拿了壺滿茶，聞言手一抖，茶水便從壺嘴裏溢出了些。很，他將茶壺遞給邊上侍從，慢條斯理道:“這女子，是我從前故人之後。既來了，拒之門外，非待客之道。你命人開門，説我卧病牀便是。”廖重山擦了下額頭汗，急忙出去。

~~蕭榮坤寧宮首領太監安俊隨陪下步下鳳輦，立於台階前等了片刻，見廖家那兩扇緊閉大門吱地開了，廖重山領了人匆匆出來下跪於階下，口稱皇后娘娘千歲。

“大膽廖其昌！竟敢如此託大！叫娘娘等候先，為何此刻還不來親娘娘千歲？”安俊一甩手中拂塵，呵斥道。

廖重山心裏也是沒底。對自己父親連來這種舉動很是不滿。若依他心思，平王既上位了，刀也沒立刻架到自家頭上，那就別管以前，此刻趕緊示好才是正理。憑着廖其昌聲望和與徐家那一層關係，平王對他再忌恨，只要他服軟了，往後想來也不至於會怎樣。偏他要平王坐上金鑾殿第一天就掃他顏面。加上又聞得另位首輔方奇正自裁於室，數裏一直憂心忡忡，唯恐招禍。此時見太監呵斥，忙解釋道:“家父年邁，前些偶然風熱，雖諸般調理，竟遲遲不見好，這才卧病於牀起不了身，未能親自娘娘於此，萬望恕罪。”蕭榮笑道:“廖大人請起。家父與老大人是舊故，論起來，廖大人與我也算世兄了。何必如此多禮？我正是為了老大人貴體染恙而來，又豈有讓老大人強撐病體我於門前道理？廖大人請前頭帶路，我去探望老大人。”廖重山吁了口氣，忙稱不敢，起身領了蕭榮入內。

蕭榮被帶到廖其昌卧病屋前，對着裏頭道:“老大人，侄女蕭榮前來探病，老大人可安否？”一連道了三聲，才聽見裏頭傳來一個女子聲音道:“大人説，不敢勞動皇后娘娘金步…娘娘請回…”蕭榮道:“侄女既是來探望老大人，未親見老大人之面，又豈會回去？老大人既醒着，侄女便冒昧進去了。”説罷，命安太監等外候着，自己推門而入。見剛才傳話那妾室模樣女子正立榻側，慌慌張張似要下跪。蕭榮叫她出去，自己這才到了榻側，看着閉目躺牀上，額頭覆了塊方巾廖其昌道:“侄女蕭榮來了。”廖其昌仍是閉着眼睛一動不動。蕭榮也不以為意，只笑道:“老大人身子哪裏不妥？陛下極是關切。本是要親自來探望，只是□無術，這才命我代他前來。我曉得老大人已經養了多。若仍無起，可要侄女傳太醫前來細細診治一番？”廖其昌終於慢慢睜開了眼，咳嗽了幾聲，顫巍巍地道:“不過是些老病而已，再養些時便好，無需勞動太醫。宮中想必諸事紛繁，娘娘也無需此多留，回去便是。”説罷再次閉眼，聲音頗為冷淡。

蕭榮點了下頭，站直了身子。

“老大人，您是泰定四年辛酉科兩榜進士，傳臚唱名，從此踏入仕途。您年輕時官路，並不順暢。有很長一段時間，只大寧建州遼陽任知縣。我父親那時，也只是個副總兵。有一次您巡邊時，遭遇赤麻人襲擊，正被我父親所救，這才有了結。後來您時來運轉一路高升，直至今，位高權重，説門生遍佈天下也不為過。只是…”她面上仍帶着笑，但盯着廖其昌目光裏卻漸漸透出了絲涼意。

“只是後來，我有次偶爾聽我父親提了下，説您建州那幾年和建州都指揮使李山海一道，貪墨了數筆為數不小兵銀。我父親就是知道了這事，後來才漸漸與您疏遠了。不知道這是真，假？”廖其昌像被針刺了一般，猛地睜開了眼，一下從榻上坐了起來，額頭那塊白巾也掉落地。他不可置信地望着蕭榮，一張老臉漲得通紅。

“老大人，李山海如今好像任職義州，也是您故人了。哪天要不要將他請來京師，好好與老大人敍箇舊？”廖其昌忽然劇烈地咳嗽起來。這次是真咳了。咳得連聲都要破了似。

蕭榮説完了話，便隻立一邊笑。

“你…你什麼意思？”他終於止住了咳，顫聲道。

蕭榮停了笑，臉轉肅，道:“老大人，我別無他意。我向來敬重老大人朝堂聲望，從前是，如今也是，絲毫沒有改變。我只是有求於大人。我丈夫如今登基稱帝，五後黃道吉，要於奉天殿舉行登基大典。我希望老大人到時能病癒，帶着你那些門生官員們一道出現，向皇帝陛下表示你們效忠。我知道…”她凝視着他，臉漸漸又緩和了下來，“我知道老大人不過是顧忌人言，這才不敢放手放腳而已。老大人放心，侄女人此刻雖還站您跟前，但不必等到明，全金陵人便都知道我蕭榮領皇帝陛下意，登門誠心拜望老大人消息。識時務者為俊傑。到時，百官只會羨慕老大人聲望直達天聽，又有誰敢説您一句不好？只要您願意輔佐皇帝陛下，從前如何，往後也一樣如何。”廖其昌愣怔了片刻，終於慢慢地穿靴起身，長嘆口氣，口稱“皇后娘娘千歲”朝着蕭榮要跪。膝還未着地，已經被蕭榮扶住，笑道:“老大人不必多禮。以後您就是三朝元老，侄女要仰仗您地方還多是。平身。”廖其昌站了起來，躊躇了片刻，似要開口問什麼，卻又難以啓齒樣子。蕭榮立刻道:“老大人放心。金無赤金，人無完人。誰年輕時沒有行差踏錯過？那些陳年舊事，侄女本就不該提，沒對旁人説過。連我丈夫面前，也隻字未提。”廖其昌臉一陣紅，一陣白。終於朝着蕭榮再次下拜，道:“皇后娘娘上。承蒙娘娘不棄之恩。往後若有用得到地方，老朽願效鞍馬之勞。”蕭榮笑不語。再次扶起了廖其昌。

~~按照定曆法，改元康二年為德和三十六年。秋九月這，正是欽天監擇定黃道吉，趙琚登基，舉行大典。

奉天殿中，袞冕袞服趙琚端坐寶座之上，頭頂前後十二旒皂紗帝王冕，身穿月星山、衣玄裳黃十二章帝王冕服，神端莊肅穆，身形筆直，雙手平放於分開雙膝之上，端是天子帝王森嚴氣度。

階下三鳴鞭，禮官號令下，羣臣行三跪九叩之禮。

趙琚目光掠過寶座下左右兩邊文武百官。看見廖其昌手執圭表，正與他身後官員步調一致地朝自己行禮，微微眯了下眼睛，心中終於掠過了一絲暢之意。

廖其昌這隻老狐狸，終於也拜了自己腳下。只要他俯首稱臣，他也並不打算動他一手指。無論表面言辭如何冠冕堂皇，其實連他自己也清楚，這皇位來得名不正言不順。他現急需收攏人心。而廖其昌歸順，無疑將會給他帝位加上一塊極具分量砝碼。如今若還説有什麼不順，便是那十一個準備以死明志愚頑之人了…

趙琚不由地看向了立於右側第一徐若麟。這事是他經手。

作為皇帝，他自然希望萬心歸一。但對於那十一個人，即便這一次，徐若麟沒將事情辦得足夠漂亮，他也絕不會對他有分毫怪罪。畢竟，那些人臭脾氣，他趙琚也是親自領教過…

羣臣行完三跪九叩之禮後，便要頒佈即位詔書了。這將會是一場莊嚴而隆重儀式。稍後，詔書將用雲盤托住，由鑾儀衞擎黃蓋送往太廟，趙琚將文武百官隨從之下到達太廟，祭拜過先祖之後，展開頌讀。

大殿之外，雲板擊銅聲起。禮官知道時辰要到，正宣佈請出詔書，大殿外忽然入了一人，手中高高托起一卷文書，跪下叩首道:“陛下，罪臣等十一人，自知開罪陛下先，本該萬死。蒙陛下寬容，不予問罪，之餘，值陛下登基大慶，無顏前來朝見天顏與羣臣共賀，唯有上一賀表，由罪臣舉至陛下面前，聊以謝恩。願四海昇平，天下歸一。吾皇萬歲萬萬歲！”這跪下説話，正是當十一人中禮部侍郎陳浩。

大殿之上，羣臣驚訝不已，紛紛低聲頭接耳，嗡嗡聲一片。

廖其昌站着，紋絲不動。眼皮卻微微跳了下。心裏像是鬆了口氣，又像是若有所失…

自己這麼歸順便罷了，想不到連那原本準備引頸就戮十一人，竟也會…

他還患得患失，身穿曳灑官服崔鶴已經從力士手中接過遞呈上賀表，展開，抑揚頓挫地念道:“曰昊天上帝，厚土皇帝，祇昔我皇，天命之名，東抵蓬萊，西踰崑崙，南跨南，北際瀚海。仁風義聲，震盪*…”崔鶴唸完，恭敬與趙琚。趙琚飛掃了一遍，果然卷末看到那十一人各自具名上，心中又驚又喜，看向了徐若麟。見他並無絲毫訝，顯見是早就知道有這樣一幕。此時大殿中百官已再次下跪，紛紛恭賀皇帝陛下德昭月，萬民歸心。趙琚一時得意非凡，猛地從龍椅上站了起來，揮手哈哈笑道:“好！好！眾卿不負朕，朕也必將不負眾卿！從今往後，爾等與朕一道，求一個河清海晏時和歲豐天下！”~~太廟之中，祭天大典正進行得如火如荼。恩昌伯爵府司家一個安靜小院裏，此刻卻是另一番景象。

初念招呼來訪王默鳳落座，親自給他斟了茶水，推到他面前。見他端起杯子久久不動，仿似心事重重樣子。想了下，便道:“表哥，舅父既沒事了，往後雖不再做官，但也是值得高興好事。你為何還這樣悶悶不樂？”王默鳳沉默了片刻，放下手上茶盞，看向初念。

他這次過來，其實是要向她辭別。送父親歸鄉之後，這個京城，或許這一輩子，他也不會再踏足一步了…

初念見他仍不開口，心想莫非是他一直得不到自己迴音，雖有母親做主了，但仍生怕自己不願，這才這樣心事重重？想了下，終於下定決心，望着他慢慢地道:“表哥，你前次對我説那件事。我想了後，決定應下了。你不是説可以帶我去南方嗎？這樣很好。成婚之後，我希望咱們能離開京城。”