第四十七回

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待人都被屏退了，廖氏和藹地與初念敍了幾句閒話後，便嘆道:“一晃眼，小二走了便一年了。此刻想起來，我這做娘，心中仍是難受…”話説着，便從袖中摸出塊帕子，輕輕按了下眼睛。

初念見她眼圈發紅，想起徐邦達世時好，心中也是微微惆悵。那樣一個男子，倘若不是早早便去了，即便這一輩子都無法圓房，她也願意陪他到老…

廖氏了口氣，見初念低頭不語，往她身邊坐得近了些，握住了她手，望着她道:“小二媳婦，你過門如今也兩年了。我看得出來，你是個好孩子，温良柔貞。不止我，咱們徐家上上下下提起你，沒一個人説不好…”初念習慣了廖氏平擺威樣子。對自己雖算和氣，只這樣親熱舉動，卻是從來沒有過。手被她握住，聽她這樣誇自己，心中略微咯噔一下，便猜到了她下頭要説話。

她一直等她開口，提過繼兒子事。只是遲遲不見動靜，甚至連徐荃一家人，也早就沒府中走動，想必是被攔了。所以面上雖沒什麼，心中卻一直有些疑惑。難道這一世，廖氏竟沒有過繼兒子讓她守念頭？總覺得匪夷所思，甚至隱隱不安，彷彿有什麼與自己有關事正悄悄發生，而她卻完全不曉得是什麼一樣。此刻終於等到廖氏開口了，反倒覺得鬆了口氣。便道:“娘謬讚了。我也沒娘想得那麼好。”廖氏本來以為她會應“都是媳婦本分”之類話，沒想到她這樣説了一句。略微一怔，也不以為意，決定明説了。清了下嗓子，便道:“娘今過來，其實是有事要與你商議。小二去了，也沒給你留下個一男半女。娘曉得你雖立志守節，只婦道人家膝下無子，往後也沒依靠，總不是件長久事。娘便想着替你過繼個兒子來。如此不但你老了有依靠，百年之後，你與邦達香火也能延續。你覺着如何？”初念暗暗呼口氣，待心跳平穩了後，看向廖氏，道:“娘，我也有幾句話，一直想着何時找你説好，只沒機會。此刻正方便。你説過繼之事，恐怕於我不便。”廖氏猛地睜眼，臉微變。初唸作沒看見，繼續道:“有件事，您可能不曉得。邦達臨去前，曾叮囑我，叫我不必一定要替他守着，允我歸宗。我思前想後，覺着他確是為我好，故也這麼決定了。所以過繼孩子到我名下事，恐怕我不能應。”她説話時，語調很是平靜。廖氏聽到後來，卻是臉大變，彷彿不認識她似地盯着她，目光中滿是驚駭，半晌，才顫聲道:“小二媳婦兒，你是不是身子不，糊塗了？怎竟説出這樣話？”初念想了下，起身離座，到了廖氏面前跪下，磕了個頭後，鄭重道:“娘，我沒説糊塗話。這是邦達曾説過，也是我自己意思。”廖氏面上迅速閃過一絲怒意。手指甲緊緊地掐進了手心，盯着跪自己跟前初念，大口息了十來下，這才冷冷道:“你可真考慮清楚了？這種事，絕不是你一人想怎樣便怎樣。司家人知道嗎？”初念道:“前次我回去探望母親時候，略微提過。家中長輩聽了，並無反對。”廖氏一臉不可置信，失聲道:“不可能！他們怎麼可能允許你做出這樣事？連臉面都不要顧了嗎？”説完猛地站了起來，嚴厲地盯着她。見她只是微微垂下眼睛，不發一聲，神情絲毫不見懼怕，顯見是早已下定決心了樣子，氣得發抖，來回走了兩圈，終於勉強壓下心中怒火，硬邦邦地道:“你既然説這話，我也就實話跟你説吧。孩子我已經放外頭養了一年，這些時就要抱回來。你守也得守，不守也得守！因這孩子就是邦達骨！”初念驚訝地抬眼，見廖氏站自己跟前，神情倨傲地俯瞰着自己。忽然想起去年那個無聲無息便消失了秋蓼，仿似明白了什麼，便慢慢從地上起身，道:“娘意思，莫非是那丫頭秋蓼竟生出了二爺遺腹子？”廖氏冷哼了聲，道:“不錯。這孩子，就是秋蓼所生小二兒骨。我兒子既然留有孫子，你這個當嫡母，還想撒手自己走路？我先前不説，只是因了這孩子來時機不對。此刻跟你説也無妨。料你也不敢如何。”不過短短瞬間，初念心中便掠過了無數念頭。意外、驚詫、茫然，爭相織而來…

廖氏見她低頭不語，以為她被壓服了，心中那口氣這才稍通，仍生硬地道:“這孩子我必定是要抱回來。你往後安心養着，我便不會計較你方才説那些話。”初念沉不語，腦海裏忽然便掠過去年司國太壽時，雲屏去解手卻意外撞到徐家老三和秋蓼偷歡事，心中忽然閃過一個念頭。等廖氏説完，抬臉望着她，慢慢地道:“娘，您恐怕被秋蓼那丫頭給騙了！”廖氏抬了眉，惱怒地道:“你什麼意思？”初念不疾不徐地道:“有件事，娘恐怕也不知道。邦達臨去時，與我説了許多話。除了叫我不必守着，他還對我説，其實那臨芳選，他雖被三爺哄着服了藥，但力氣始終不繼，到頭與秋蓼並無真正做過那事。他都這麼説了，秋蓼怎麼可能還會懷上他孩子？必定是那丫頭想要活命，故意拿話騙你。這不知道親爹到底是哪個孩子，娘你怎麼就輕信了便是二爺骨血？”徐邦達自然沒對初念説過這話。只是初念此刻説出來時，卻是一本正經有鼻子有眼。廖氏又正被戳中心思，哪裏想得到初念是胡謅？壓下心虛，厲聲道:“我知道小二兒一向看重你。他對你説那些，不過是為哄你高興而已！你怎也當真了？”初念略微蹙眉道:“竟是這樣？我雖也盼二爺有骨血留下，只又盼着他沒哄我。因他當時指天起誓，説若是騙了我，便永世不得超生！”廖氏臉一陣紅一陣白，僵那裏半晌，忽然便下了眼淚，道:“好，好，我便跟你説了實話吧。這孩子是你三弟邦達。我本就想着替你過繼個兒子養老。如今你三弟既有孩子，又不便養他名下，過到你這裏，不正是便宜之事？這孩子既是咱徐家骨血，又是你自小養大，長大了也容易親近。你平都是這般聽話，為何此時便就不肯體諒體諒我心呢？”初念想起徐邦瑞那見了自己便盯着不放猥瑣模樣，想到此刻若不拼命推拒，往後竟要徐若麟虎視眈眈之下養着那個可能是他兒子，全身起了陣雞皮疙瘩，心中那悲苦也不是假，眼淚便也順勢下來了，哽咽道:“娘，這孩子既是三弟，不能放我名下養。三弟如今還沒成親，往後主母來了，曉得先前竟便有了兒子，還是我養，她豈不是要怨死我？我萬萬不敢擔這責任。”廖氏已經聽出來了，這個兒媳婦算白娶了。油鹽不進，鐵了心地要走，終於擦乾淚，冷哼一聲，道:“我真是萬萬沒想到，司家這樣門楣，竟會養出你這樣女兒！我小二兒真當命苦，京中那麼多好人家女子不娶，怎竟會娶了你？”初念也理解她此刻心情，所以只低着頭任她責罵。廖氏罵完了，用一種看毒蛇般目光盯着她，忽地繞過了她，往外匆匆而去。

等她身影消失門口了，初念壓下自己亦有些煩亂心思，也低頭慢慢地往自己院去。她猜廖氏應該是去找司國太了。果然，到了晚間，老太太身邊金針親自來叫。

初念進去司國太屋裏時，看見她正與果兒一道兩對面坐一塊，吃着碗裏香杏蓮子。

去年起徐若麟走後，果兒便一直隨了司國太住。初念瞧出來了，國太先前仿似有讓她幫着帶意思，但沒明説，她便也裝作不曉得，並未像從前那樣將這事攬過來。就怕與果兒太過親密，恐惹徐若麟誤會，往後就撇不清關係了。

果兒看見初念，笑着招手道:“二嬸嬸，你要吃嗎？”初念看了眼司國太，見她仍細細地吃着面前東西，連眼角風也沒掃過來，仿似自己本不跟前似。便朝果兒笑着搖頭道:“二嬸嬸剛吃過東西，肚子飽。”果兒道:“可好吃了。説是金台園今夏湖中荷田裏採得第一撥蓮子，沒多少，都送了過來。燉得軟軟。二嬸嬸，你真不吃？”她一説到金台園荷田，初念便想起從前與徐若麟一道時發生那件後來要了她命荒唐事兒，心中頓時翻湧出一股不知道是什麼滋味，還沒應，司國太已經道:“果兒，她要吃話叫丫頭明兒送到她屋裏去便是。”説罷拿她調羹，舀了一勺送到她嘴邊。果兒嚥下去後，衝初念一笑。

初念見司國太説話口氣雖稍與平不同，但還有心情吃東西，先便略微鬆了口氣。於是默默站一邊，與宋氏、金針、玉箸等一道服侍。屋裏一時只聽到勺碗輕碰清脆瓷音。等完了，司國太喝了茶，後拿帕子慢條斯理抹了嘴，叫宋氏帶了果兒先回房，把屋裏剩下人也都攆了，只剩她和初唸了，這才靠坐一張貴妃榻上，道:“今這是怎麼了。你婆婆發了狠地到了我這兒，把你説了一通。説你不肯替小二兒守，想着要歸宗？”初念應了是。

老太太道:“怎麼想，你這是？跟我説説。”初唸到了貴妃榻前，跪她腳下:“今太太找了我，説要過繼個孩子過來…”把經過揀要緊説了一遍，道，“太太意思，是讓我就這麼養着三弟那孩子替邦達守着。我沒應。”司國太盯着她，神裏瞧不出什麼多餘情緒，片刻後，只問道:“為什麼？”初念道:“一來，我覺着這事實夾纏不清。二來，誠如我先前對太太説過那樣，本就不想這一輩子就這麼守這裏。我想歸宗。”她説完了，上對面老太太目光。

初念看出來了，老太太目光裏，除了有與廖氏一樣驚詫與不可置信，彷彿還有一種別她也説不出來什麼難言情緒。

“祖母，”她深深了口氣，道，“我曉得我動了這念頭，便是錯，叫祖母難為。也沒臉求祖母什麼，只盼你勿要因我不孝而氣到了身子。”難捱一陣沉默之後，司國太忽然道:“行了，你也別我跟前説這種話了。我只是奇怪，自小二兒沒了後，你怎連子都變了…”再沉片刻，長長嘆了口氣道，“你既自己有這想法了，我又怎能強行要你守徐家？和你説句掏心窩子話吧。我也不是沒有後悔。從前不該替你訂這樣一門親事。我老了，便是受些氣也沒什麼，不過被人揹後埋怨幾句而已。你卻不一樣，才這樣年紀，叫你便守到老死，確實於心不忍。先前你婆婆過來説了這事後，我便差人送了封信給我兄弟，剛得了回話…”她停了下來，望着初念一雙眼睛驀然現出一抹炯炯。

“初念，你老實説，你不留徐家，除了方才説那緣由，可還有別隱情？”初念心微微地跳。

她不知道祖父到底是如何回覆她。但是以她對祖父瞭解，必定不會透漏太多。國太應該不知道其中隱情，遑論自己與徐若麟之間那種非常關係。所以極力壓下心跳，強作鎮定道:“沒別隱情了。只是我不願守而已。”司國太輕哼了聲，像是自言自語地道:“我那個兄弟，倘沒有別緣由，他竟能應下你就這麼歸宗？”説罷皺眉。

初念不敢應聲，只跪她跟前，眼睛盯着地面一動不動。

“算了。連你祖父都沒説不行，我還能説什麼？你起來吧。”後，她終於這麼道。

初念道了聲謝，從地上起身。聽見她又道:“我既是你夫家祖母，又是你母家姑，索就再囉嗦幾句。你婆婆也不容易。今之事，她一時恐怕難以接受，不會這樣便放了你回去。往後你也別想她給你什麼好臉，若碰到烏雞瞪白眼事，忍讓便是。”初念道:“不消祖母吩咐，我也是曉得。”

“唔，”司國太出神片刻，嘆息一聲道:“這樣吧。近家裏亂，我這心裏也清淨不了。正好小二兒去了也兩週年了…再過些時候，你跟我去護國寺裏住些子吧。一是替小二兒做個法事，二來，大家也都得個清心。”初念應了下來。見她説完這話便闔上眼睛，面上現出疲態，知道自己好退下了，便轉身輕手輕腳地離去。

作者有話要説:謝謝讀者哆啦笨熊，一一投雷。

有點想念徐大爺了，下章放他出場撒個瘋…