第三章

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揚州的四月已來了盛夏。楊府的碧波湖畔卻涼風習習，風景如畫。

如萱在凌兒的陪伴下坐在湖畔的亭子裏觀景納涼。湖中蓮葉碧綠鋪擺了湖面，參差錯落，儀態萬平，別具一番風韻。

"少夫人，思兒昨天又來找我哭訴，實在是不願呆在貴賓樓了。"凌兒將沉醉在美景中的如萱拉回到現實中。

"怎麼，怡紅姑娘又嫌她笨手笨腳了？"如萱抬頭問道。

"豈止呀！昨天怡紅姑娘因思兒端去的茶水燙了舌頭，就潑了她一身。幸虧有衣服護着，卻也紅腫了一片。怡紅姑娘不但不管思兒的死活，反而誣陷她故意端來熱茶使她燙傷。説是等到公子回來，她還要稟告公子趕她出府。"凌兒一臉氣忿地説道。

"思兒的傷怎麼樣了？"如萱微皺着秀眉問道。

"託您的福，已經不礙事了。"凌兒答道。

"將會兒你去我房裏，把那盒冷香散熱膏拿去給思兒用。順便告訴她這幾天好好休息，貴賓樓那裏我另派人去侍候。"

"那我代思兒謝謝少夫人了。不過，少夫人你也得説説怕紅姑娘了。她不過是以客人的身份暫住楊府，可那份頤氣指使的勁兒比主人還要像主人。平裏奴婢們忍氣聲也就罷了，現在她倒愈演愈烈，竟然動手傷人。"凌兒委屈地報怨着。

"這件事我知道了，我會找機會勸勸她。只是她身為公子的客人，我也不好多説。你們就暫且多擔待些。一切等公子回來再作安排。"如萱忍耐地回答。

"少夫人！少夫人！"不待凌兒回話，巧兒已慌慌張張地跑來打斷她們的談話。"少、少夫人，不，不好了，貴…賓樓出…出事了。"

"別急，你先歇一歇慢慢再講。"如萱和顏悦地安撫道。

巧兒微微平息了一下氣開口道:"少夫人，怡紅姑娘今天上午把一幅畫拿出來晾曬。思兒正巧在擦拭桌案，因為昨天受傷的手不靈便，一個不留神將髒水濺濕了怡紅姑娘的畫。這會兒，怡紅姑娘正在大發雷霆，將思兒打腫了臉不説，還非要將她送官查辦。少夫人，您快去救救思兒吧！"巧兒含淚哀求道。

"巧兒，前面帶路，咱們速去貴賓樓。"如萱眉梢微揚，美目已隱藴怒火。

凌兒一見，知道和善的少夫人真的動怒了。經過兩個月的相處，凌兒慢慢了解了如萱外柔內剛的脾氣。雖遇事能忍則忍，當忍無可忍的時候，爆發出的後果恐怕也是驚人的。尤其是如萱素待人寬和，愛護奴僕，最見不得打奴罵婢之事。這次怡紅可是犯了她的大忌了。

"少夫人你們請隨我來。"巧兒一馬當先，帶劣鄴人直奔貴賓樓"嘩啦"一聲，貴賓樓二樓左側的一間房中，傳出了物品墜地的聲音。只見地上一片狼藉。思兒的兩頰紅腫指痕深陷，她正跪在破碎一地的瓷片中默默垂淚。

怡紅一手叉，一手指着思兒揚聲怒罵道:"死蹄子，我就知道你們是成心跟我作對。好，今天你毀了我的畫，我就讓你用命來賠。"説罷還揚手要打。

"住手！"如萱正撞到這一幕，忙急聲喝止。

"姐姐。"怡紅一見如萱，表情立變，她雙手掩面大放悲聲，"姐姐，你可要給我作主哇！"

"這到底是怎麼回事？"如萱不悦地問道。

"是這麼回事。昨天我失手燙傷了思兒，心裏很過意不去。誰知她懷恨在心，今天故意毀我名畫。我住進楊府可是經過姐姐允諾，可這些丫頭卻個個背後指點議論，不肯服我，現在居然公然對付我。姐姐，你可得主持公道啊！"怡紅連哭帶鬧，甚至反咬一口。

"巧兒，你先扶思兒起來。"如萱吩咐道。

"是。"巧兒上前扶起思兒。思兒踉蹌站起，膝上卻是一片血模糊。

凌兒首先眼尖地看到，不由驚叫出聲:"有血！思兒被碎瓷割傷了！"如萱面沉似水，揚聲吩咐道:"巧兒，你快將思兒扶回房中休息，順便請大夫過府醫治。"怡紅見此情景，也嚇得口不語。

送走了思兒，如萱強壓怒火，語氣輕柔地問道:"到底是什麼畫讓怡紅姑娘如此大動肝火？"

"就是當今才子劉亦軒的名畫《夏夜荷花圖》。"本來波如萱凝重的臉震住的怡紅，在聽到如萱問話後，忙小心翼翼地開口回答。

"《夏夜荷花圖》？"

"正是。"

"凌兒，將圖拿來我看。"聽到如萱的吩咐，凌兒從桌上拿起水濕的畫稿遞與如萱。如萱接過畫稿仔細觀看，半晌她才啓説道:"此畫並非原作，乃是一幅贗品。"

"這不可能，這畫可是蘇州鉅富朱員外送我的。"怡紅語含不信地否認。